TLe bureau de la Maison Blanche chargé de se préparer à la prochaine pandémie se trouve dans un large couloir en damier noir et blanc du bâtiment du bureau exécutif Eisenhower. Ses fenêtres donnent sur une ruelle en direction de l’aile ouest. Ces derniers mois, le personnel a été occupé à se coordonner avec les agences étatiques et fédérales en réponse à la propagation alarmante de la grippe aviaire aux États-Unis, alors que le virus passait des poulets et des vaches aux ouvriers agricoles.
Lundi, le jour de l’inauguration, la plupart des employés du bureau de lutte contre la pandémie auront vidé leur bureau. Le bureau, officiellement connu sous le nom d’Office of Pandemic Preparedness and Response Policy, ou OPPR, perd plus de la moitié de son effectif de 18 personnes alors que l’administration Biden confie les tâches à une administration Trump qui n’a pas encore rempli plusieurs pandémies clés. positions de réponse, selon deux responsables de l’administration Biden. Les personnes politiques chargées du bureau – le directeur Paul Friedrichs et la directrice adjointe Nikki Romanik – partent pour laisser la place à d’éventuelles nominations par Trump, et plusieurs des 14 membres du personnel de carrière du bureau, dont les affectations au bureau de la Maison Blanche étaient temporaires, reviennent à leurs agences d’origine.
Depuis des mois, les experts de la santé s’inquiètent des conséquences de la victoire de Donald Trump pour l’appareil de planification du gouvernement fédéral en cas de pandémie. Son choix de Robert F. Kennedy Jr., un sceptique face aux vaccins avec un historique de diffusion de fausses théories médicales, en tant que secrétaire à la Santé, a attiré le plus l’attention. Mais l’avenir incertain de l’OPPR, qui est considéré par certains comme la pointe de la lance de la réponse du gouvernement fédéral à la pandémie, suscite également des inquiétudes. L’équipe de transition de Trump n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur ses projets pour le bureau de lutte contre la pandémie.
Trump a supprimé un bureau similaire à la Maison Blanche après être devenu président en 2017, une décision que les experts de la santé ont prise. argumenté contribué à la réponse erratique du gouvernement fédéral en 2020 au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19. Alors que la pandémie s’étendait cette année-là, Trump a affirmé que le virus « disparaîtrait sans vaccin » et a suggéré lors d’un point de presse à la Maison Blanche que le virus pourrait être neutralisé en injectant de l’eau de Javel.
Le premier décret de Biden en tant que président en 2021 a rétabli le bureau, et le Congrès a ajouté davantage de ressources et l’a officiellement nommé Bureau de la politique de préparation et de réponse aux pandémies. Mais Trump a déclaré au TIME en avril qu’il considérait ce poste comme un « moyen de distribuer du porc ». Lorsqu’on lui a demandé s’il dissoudrait à nouveau un bureau de lutte contre la pandémie s’il retournait à la Maison Blanche, Trump a répondu : « Oui, je le ferais probablement, car je pense que nous avons beaucoup appris et que nous pouvons nous mobiliser. »
Les responsables de l’administration Biden déclarent au TIME qu’ils craignent que la Maison Blanche de Trump n’investisse pas suffisamment de temps et d’énergie pour éviter la prochaine pandémie. L’OPPR s’efforce de coordonner les efforts des agences fédérales et des gouvernements des États pour garantir qu’« aucune balle n’est laissée tomber », a déclaré un responsable de l’administration Biden. « Ne pas avoir un groupe qui se concentre sur cela serait une erreur. »
Le fonctionnement du bureau a coûté environ 2 millions de dollars l’année dernière, selon un responsable de l’administration Biden. L’année dernière, Biden a demandé au Congrès d’affecter 6,2 millions de dollars au renforcement des effectifs en 2025. Depuis que le Congrès a officiellement autorisé la version actuelle du bureau, Trump ne peut pas l’éliminer complètement tout seul, comme il l’a fait en 2018. Mais il pourrait mourir de faim. des ressources et ne pas nommer de hauts dirigeants pour le diriger, ce qui nuirait à son efficacité.
Les partisans de l’OPPR soulignent son travail au cours des derniers mois pour lutter contre la propagation d’une souche virulente de grippe aviaire, qui a été détectée pour la première fois chez les bovins laitiers américains en mars. Jusqu’à présent, le virus a principalement touché les travailleurs en contact avec des animaux et n’a montré aucun signe de propagation d’humain à humain. Mais il y a eu au moins 66 infections signalées chez l’homme aux États-Unis, pour la plupart des travailleurs laitiers. Ce mois-ci, le ministère de la Santé de Louisiane a annoncé le premier décès dû au virus aux États-Unis : un homme de 65 ans qui y a été exposé par des oiseaux de basse-cour.
Alors que les cas de grippe aviaire sont apparus dans plusieurs États, le bureau de lutte contre la pandémie a organisé la réponse fédérale à travers plusieurs agences gouvernementales, notamment les Centers for Disease Control, le ministère de la Santé et des Services sociaux et le ministère de l’Agriculture. Friedrichs, directeur sortant de l’OPPR, a déclaré dans une déclaration au TIME que le bureau « s’est levé – et continue de se coordonner avec – une équipe d’intervention interinstitutionnelle pour protéger la santé publique, protéger l’approvisionnement alimentaire de notre pays et surveiller toutes les tendances pour empêcher la propagation des maladies aviaires. grippe. »
La réponse fédérale a consisté à surveiller les grandes exploitations agricoles pour détecter les épidémies de grippe aviaire, à rembourser les agriculteurs qui tuent le bétail infecté pour arrêter la propagation et à envoyer des équipements de protection aux États où des épidémies ont eu lieu parmi le bétail. L’OPPR a également travaillé avec les États pour étendre la surveillance des lots de lait sortant des laiteries, afin d’aider à détecter les signes de vaches infectées.
« Bien que le CDC signale que le risque pour le grand public est faible, maintenir les communautés en bonne santé, sûres et informées reste une priorité absolue et urgente », a déclaré Friedrichs.
Le bureau de lutte contre la pandémie de la Maison Blanche a également jeté les bases d’une réponse vaccinale à une éventuelle pandémie de grippe aviaire. Il a supervisé les paiements aux sociétés pharmaceutiques pour stocker des millions de doses supplémentaires du vaccin standard H5N1 au cas où cela serait nécessaire, et a travaillé avec Moderna pour mettre au point un vaccin à ARNm au cas où le virus muterait à nouveau et deviendrait plus transmissible. « L’épidémie ne fait que souligner l’urgence d’avoir un bureau comme celui-ci », a déclaré un expert en pandémie familier avec les préparatifs du bureau contre la grippe aviaire qui a demandé l’anonymat pour éviter de se heurter aux responsables de Trump qui pourraient penser le contraire.
Le bureau de la Maison Blanche a également travaillé en étroite collaboration avec d’autres pays sur la réponse mondiale aux épidémies du virus mortel de Marburg, du mpox et de la fièvre de Lassa.
Après que Trump ait prêté serment en tant que président lundi, le bureau de l’OPPR continuera de fonctionner, mais le type de personnel et de ressources dont il disposera reste incertain. Kelly Skully, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que la préparation aux menaces biologiques susceptibles de conduire à une autre pandémie était une priorité absolue pour l’administration Biden. Cela « devrait rester un objectif pour la santé et la sécurité du peuple américain », ajoute-t-elle.
