Le Dr Vivek Murthy a exercé deux mandats en tant que chirurgien général des États-Unis, d’abord sous l’ancien président Obama, puis sous le président Biden. Au cours de son mandat, Murthy a fait preuve d’une voix calme et rassurante pendant la pandémie de COVID-19, l’un des plus grands défis sanitaires auxquels le pays a été confronté ces dernières années.
Mais la plupart du temps, le « médecin de la nation » a mis en avant des problèmes de santé publique qui passent généralement inaperçus : la solitude, la violence armée, les dangers des médias sociaux, le stress parental accablant.
Alors qu’il se prépare à quitter ses fonctions, Murthy a écrit un « ordonnance d’adieu » pour le pays, reflétant ce dont il estime que les Américains ont le plus besoin pour devenir en meilleure santé et plus heureux. Dans une interview (légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur), Murthy a partagé avec TIME ses apprentissages et ses espoirs pour la santé de la nation.
TEMPS : Une « ordonnance d’adieu » est-elle une tradition que les chirurgiens généraux doivent abandonner ?
Murthy: Ce n’est pas une tradition à ma connaissance. Mais pour moi, c’était important de le faire. J’ai réalisé au cours de deux mandats qu’il y avait des questions critiques avec lesquelles je me débattais. Qu’est-ce qui provoquait la douleur la plus profonde, le malheur que je constatais depuis des années à travers le pays ?
Je voulais présenter certaines des réponses que j’ai trouvées et le chemin que j’espère que nous pourrons parcourir en tant que pays pour nous aider à être en meilleure santé, plus heureux et plus épanouis. Pour moi, il s’agit de la synthèse des enseignements les plus importants que j’ai tirés de conversations avec des gens de partout au pays et de la science et de la recherche que j’ai vues au cours de mes deux mandats.
Dans votre prescription, vous insistez sur la nécessité de reconstruire un sentiment de communauté. Comment définissez-vous la communauté ?
La communauté est un lieu où nous entretenons des relations, nous entraidons et où nous trouvons un but les uns dans les autres. Ces trois éléments constituent les piliers fondamentaux de la communauté. La communauté est aussi un lieu alimenté par une vertu fondamentale : l’amour, qui se manifeste par la générosité, la gentillesse et le courage. Lorsque vous les rassemblez, vous obtenez un endroit où les gens trouvent un sentiment d’appartenance et de sens.
Ce que j’ai constaté au cours de mes deux mandats, c’est que pour beaucoup de gens, ce sentiment de communauté s’est érodé. Nous avons des millions d’Américains aux prises avec la solitude : un tiers des adultes et la moitié des jeunes. La participation de la population aux services formels et informels reste faible. Et plus de la moitié des jeunes adultes interrogés dans une enquête récente ont déclaré qu’ils ressentaient peu ou pas de sens à leur vie.
Pour moi, ce sont tous des signaux d’alarme. Ce sont des signes avant-coureurs qui nous indiquent que les éléments fondamentaux dont nous avons besoin pour vivre une vie épanouie disparaissent et s’affaiblissent. Si nous ne faisons rien, peu importe que nous ayons les meilleures propositions politiques ou que nous fassions de gros investissements financiers dans les communautés. Les gens ne prospéreront pas comme ils le devraient.
Quel effet cela a-t-il sur la santé publique ?
À mesure que la communauté se détériore ou diminue dans la vie des gens, nous commençons à en voir de nombreuses manifestations différentes. Certains concernent la santé mentale ; d’autres sont liés à la santé physique. Nous constatons également que lorsque les gens luttent contre la solitude et l’isolement, cela a un impact sur leur productivité et leur engagement au travail, ainsi que sur la réussite des enfants à l’école. Lorsque la communauté est faible, nous sommes plus facilement polarisés, divisés et retournés les uns contre les autres.
Il existe aujourd’hui beaucoup de frustration, voire de colère, face aux inégalités et aux obstacles du système de santé américain, depuis le prix des médicaments jusqu’à leur couverture, comme en témoigne la réaction à la fusillade mortelle du PDG de UnitedHealthcare. Comment pouvons-nous relever ces défis ?
L’un des plus grands défis de tout travail, y compris celui de chirurgien général, est de choisir les problèmes sur lesquels se concentrer. Au début, nous avons dû faire des choix difficiles quant à la manière de choisir parmi de nombreux sujets valables.
Ma réflexion a été la suivante : où sommes-nous, en tant que bureau, dans une position unique pour pouvoir lever le voile sur un problème, élaborer une stratégie et résoudre un problème ? Où notre voix peut-elle apporter une contribution unique ?
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J’ai vu très clairement au cours de mon premier mandat que la santé mentale constituait un défi majeur pour le pays et qu’elle continuait de s’aggraver, en particulier chez les jeunes. Je savais au début du deuxième mandat que même si la COVID-19 constituait une urgence de santé publique majeure, la pandémie aggraverait encore les problèmes de santé mentale que nous constations – nous devions donc nous concentrer là-dessus autant que possible.
Une partie de ce que j’ai essayé de faire était d’élargir la perspective à travers laquelle nous envisageons la santé en reconnaissant que la santé mentale et la santé sociale font également partie de notre bien-être et ont un impact mutuel, ainsi que notre santé physique. Si nous voulons que les gens soient en bonne santé et soutiennent leur bien-être, nous devons comprendre et soutenir ces trois dimensions.
Vous avez supervisé l’une des plus grandes menaces pour la santé publique de l’histoire de notre pays. Des leçons du COVID-19 ont-elles amélioré les soins de santé aux États-Unis ?
Nous avons beaucoup appris de la pandémie. Le gouvernement a beaucoup appris sur la manière de produire et de distribuer des vaccins beaucoup plus rapidement que nous ne l’aurions cru possible. Nous avons appris à travailler avec l’industrie pour développer rapidement des traitements et les proposer aux gens.
Ce qui me préoccupe le plus, c’est que ce que nous avons vu pendant la pandémie, c’est que la désinformation sur la santé s’est propagée rapidement et que de nombreuses personnes ne savaient pas à qui faire confiance. Mais ce que nous avons constaté, c’est que la confiance dans les amis, les membres de la famille, les médecins, les infirmières et les services de santé locaux reste souvent saine, même si la confiance dans les institutions plus grandes s’est érodée.
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Pour moi, cela signifie que nous devons investir beaucoup plus dans le travail acharné visant à établir des liens locaux entre les médecins, les infirmières, les services de santé et les hôpitaux locaux, et les communautés qu’ils servent. Ces relations locales vont devenir centrales dans les futures pandémies, où la désinformation continuera probablement à circuler en ligne. Cela dépend en grande partie de la capacité du gouvernement et du secteur privé à fournir aux gens des informations précises, en temps opportun et de manière fiable.
Comment les responsables de la santé peuvent-ils rétablir la confiance du public dans la science et les institutions de santé ?
Nous devons nous demander comment nous pouvons faire mieux pour que les gens ne se sentent pas jugés lorsqu’ils ont un point de vue différent, et comment nous pouvons être encore plus transparents quant aux raisonnements qui sous-tendent les décisions ou les recommandations. Comment pouvons-nous construire une relation plus solide avec le public, et comment y parvenir non seulement pendant une crise, mais aussi entre les deux ?
Lorsque nous entretenons une relation avec le public, il apprend à connaître les personnes qui travaillent dans les institutions, comment fonctionne une institution et comment elle prend des décisions. Cela ne garantit pas que les gens leur feront confiance, mais cela augmente considérablement les chances qu’en cas de crise, même si les gens ne sont pas d’accord avec une recommandation, ils comprennent pourquoi vous l’avez fait et sont au moins ouverts à entendre le raisonnement qui se cache derrière. le processus.
Comment pouvons-nous, en tant que pays, commencer à bâtir une communauté ?
Lorsque les gens ne s’investissent pas les uns dans les autres, il devient difficile de se rassembler pour défendre et soutenir les solutions politiques dont nous avons besoin. Si je n’ai pas d’enfants et que je ne connais personne qui en a – ou si je ne m’occupe pas d’un parent vieillissant ou si je ne connais personne qui en a – alors je n’irai pas plaider en faveur de écoles plus sûres. et les soins à domicile. Mais si je suis en contact avec mes voisins, mes amis et ma famille, alors leurs préoccupations deviennent les miennes.
Quelle est la prochaine étape pour vous après avoir quitté le bureau du chirurgien général?
Je ne sais pas à 100% ce que je vais faire ensuite. Ce dont je suis sûr, c’est que les questions sur lesquelles j’ai travaillé au cours des deux derniers mandats – et en particulier la question de savoir comment reconstruire la communauté et le tissu social de notre pays et du monde – resteront des questions centrales pour moi. Je considère qu’il s’agit de problèmes que nous devons résoudre si nous voulons rendre le monde plus hospitalier et plus nourrissant pour nos enfants.
J’ai demandé à mes enfants, âgés de 6 et 8 ans, ce que je devrais faire après être devenu chirurgien général. Cela dit probablement quelque chose sur moi que je recherche des conseils de carrière auprès d’un enfant de 6 et 8 ans. Ils m’ont regardé, ont souri et m’ont dit : « Papa, nous pensons que tu devrais passer plus de temps à jouer avec nous. Je pensais que c’était le bon conseil.
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J’apprends beaucoup en regardant mes enfants. Je trouve que les enfants, surtout lorsqu’ils sont très jeunes, ont tendance à être authentiques, vulnérables, mais aussi gentils et généreux. Ils ont également tendance à apprécier les merveilles simples de la vie. J’ai réalisé que ce sont aussi les choses sur lesquelles je veux recentrer ma vie. Je veux redécouvrir les merveilles des choses simples de la vie. Je veux éprouver de plus en plus de gratitude dans ma vie de tous les jours. Je veux comprendre comment cultiver plus de générosité, d’amour et de gentillesse dans ma propre vie – et comment soutenir et nourrir cela dans le monde qui m’entoure.
Nous sommes confrontés à de nombreux défis majeurs en tant que pays. Mais je pense que ces moments de grand changement et d’incertitude peuvent aussi être des moments forts pour nous permettre de poser la question : comment pouvons-nous vivre une vie meilleure, comment pouvons-nous apporter des changements pour créer un monde meilleur pour nos enfants ? Ce sont les questions sur lesquelles je veux que nous nous penchions maintenant. Si nous faisons cela, alors je suis très optimiste que nous avons ce qu’il faut pour créer une communauté dont nous avons tous profondément besoin dans nos vies et, en fin de compte, nous aider à trouver l’épanouissement que nous recherchons tous.
