Ce n’est un secret pour personne : nous vivons dans une société privée de sommeil. Plus d’un tiers des Américains je ne ferme pas assez les yeuxdéfini comme un minimum de sept heures par nuit. Il n’y a pas que les États-Unis : une grande partie du monde développé se trouve dans une situation similaire. « Le manque de sommeil est omniprésent », explique Eva Winnebeck, chronobiologiste à l’université de Surrey au Royaume-Uni. « Les gens ont du mal à se lever. L’utilisation des réveils est élevée, le manque de sommeil est élevé. » (En règle générale : si vous avez besoin d’un réveil pour vous réveiller, cela signifie probablement que vous ne dormez pas suffisamment.)
Alors pourquoi, exactement, aggravons-nous le problème du manque de sommeil deux fois par an avec l’heure d’été ? Pourquoi, au printemps et à l’automne – le 2 novembre pour les Américains – perturbons-nous nos horloges internes ?
Les experts estiment que nous devrions mettre un terme à cette pratique. L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) et diverses sociétés européennes de médecine du sommeil et des rythmes biologiques ont prononcé contre le changement d’heure. « Ces changements d’heure saisonniers devraient être abolis », lit-on dans la déclaration de l’AASM, et la déclaration des groupes européens plaide également en faveur d’une heure standard unique, car le respect d’une heure tout au long de l’année pourrait nous permettre de mieux nous aligner sur le soleil. Mais même si ces organisations se sont fait entendre, les gouvernements ont résisté à apporter un changement au statu quo.
Quels sont les effets du manque de sommeil sur le corps
Des chercheurs en santé publique ont découvert que le manque de sommeil conduit à plus d’accidents de voiture, un risque plus élevé de diabète et un risque encore plus élevé de crise cardiaque. En effet, le manque de sommeil à long terme influence la biologie du corps d’une manière qui va au-delà du simple sentiment d’étourdissement. Cela peut augmenter la tension artérielle et accroître les comportements à risque, et cela peut entraîner un dysfonctionnement du lien entre l’horloge interne de votre corps et le soleil, ce qui est particulièrement courant chez les travailleurs postés.
Les processus biologiques qui devraient se produire à des moments différents commencent à se chevaucher, tandis que ceux qui devraient être synchronisés commencent à s’étendre, un état qui peut être à l’origine du phénomène. risques élevés des maladies cardiaques et du cancer chez les personnes qui travaillent de nuit.
Pourquoi nous continuons à changer d’heure
Ce dérèglement semestriel de nos horaires de sommeil n’est pas si ancien que ça. Il s’agit d’une politique définie par les gouvernements, et la pratique actuelle aux États-Unis remonte à 1966, avec l’adoption de l’Uniform Time Act. Avant cela, pendant les guerres mondiales, les États-Unis avaient temporairement eu recours à des manipulations d’horloges pour économiser de l’énergie. L’idée était de prendre la période quotidienne pendant laquelle les humains sont actifs et de la déplacer de manière à ce qu’elle tombe davantage pendant les heures naturelles de lumière du jour, économisant ainsi sur les coûts de carburant.
En savoir plus: Comment le suivi de vos paramètres de santé peut vous aider à vivre plus longtemps
Cela a repris dans les années 1960, lorsque l’Interstate Commerce Commission, qui réglementait les transports, poussé à une approche standardisée du temps. Les entreprises gérant des avions et des trains traversant les frontières des États avaient besoin d’une idée claire de l’heure et de l’endroit où ils se trouvaient, et dans le cadre de la loi, l’heure d’été régulière est devenue obligatoire par la loi.
Depuis 2025, la plupart des Américains passent à l’heure d’été huit mois par an, de mars à novembre. L’heure standard ne dure que quatre mois. (Hawaï et l’Arizona, entre autres localités, n’observent pas l’heure d’été.)
Les changements saisonniers sont naturels, mais pas ces changements
Ce n’est pas que la biologie humaine exige un jour et une nuit immuables.
Parce que l’axe de la Terre est incliné, à de nombreux endroits les heures de clarté croissent et décroissent au cours de l’année. C’est particulièrement évident plus loin de l’équateur ; Dans le nord de l’Angleterre, par exemple, le jour le plus court de l’année a moins de huit heures de soleil, tandis qu’à San Antonio, il y en a plus de 10.
Des études ont révélé que les humains pourraient être naturellement amenés à modifier la durée de leur sommeil au fil des saisons, explique Manuel Schabus, professeur à l’Université de Salzbourg en Autriche qui étudie le sommeil. Dans un article de 2015des chercheurs ont découvert que les habitants de trois sociétés préindustrialisées différentes se levaient juste avant le coucher du soleil tout au long de l’année et avaient tendance à s’endormir environ trois heures après le coucher du soleil. Ils restaient éveillés environ une heure de plus en été qu’en hiver. Et études sur des habitants des sociétés industrialisées en camping sans accès à la lumière artificielle, ils se mettent au rythme du soleil.
En savoir plus: Voici comment savoir que vous parlez à un narcissique
Mais l’heure d’été nécessite un changement non naturel qui met de nombreuses personnes en conflit avec les signaux du soleil, explique la chronobiologiste Martha Merrow, professeur à l’université Ludwig Maximilian de Munich.
Avec l’heure d’été, « vous devez utiliser davantage l’alarme », dit-elle. « Nous devrions chercher des moyens de ne pas utiliser de réveil. Chaque fois que nous utilisons un réveil, nous nous privons de sommeil. »
Il est cependant difficile de déterminer comment évaluer les ramifications biologiques de ces politiques. « Il est vraiment difficile de dire ce que cela fait pour un individu », explique Winnebeck. « Mais cela affecte tout le monde dans une société. Cela se produit pendant huit mois par an. Et nous le faisons plusieurs années de suite pour des millions de personnes. »
Cela pourrait être l’équivalent circadien, dit-elle, d’une mauvaise alimentation quotidienne pendant des années. « Le problème est de le prouver. C’est très difficile. »
Une intuition avec un problème de données
Vivre à l’heure d’été pendant une grande partie de l’année a-t-il un impact sur la santé ? Il est difficile de répondre à cette question, explique le Dr Elizabeth Klerman, professeur de neurologie à la Harvard Medical School, mais il y a quelques indices dans études qui comparent les résultats en matière de santé aux limites des fuseaux horaires. En effet, les personnes situées à l’est d’un fuseau horaire se trouvent dans une situation privilégiée : l’heure du soleil et celle de leur horloge s’alignent plus précisément. Ceux de la bordure ouest souffrent d’un décalage entre l’heure solaire et l’heure de l’horloge. En fait, cela est similaire à ce que produit l’heure d’été, explique Klerman.
Ces études montrent une tendance fascinante : « Il y a davantage de cancers à l’ouest du fuseau horaire », dit-elle. Des niveaux plus élevés d’obésité et de diabète, liés à des perturbations circadiennes, sont également plus fréquents. Les gens sont également plus susceptibles d’être privés de sommeil.
Cela suggère que l’heure d’été pourrait avoir de réelles conséquences sur la santé.
En savoir plus: Pourquoi vous ne devriez jamais vous doucher en portant des lentilles de contact
De nombreuses études font état de risques à court terme pour l’heure d’été : davantage d’accidents de la route le lendemain du quart de travail, par exemple. Russell Foster, neuroscientifique circadien à l’Université d’Oxford qui a récemment examiné une grande partie de ces données, affirme que les études ne sont généralement pas aussi concluantes qu’on pourrait le penser.
Cependant, l’éloignement de l’heure normale est corrélé à un augmentation des crises cardiaques; le retour au Standard, à nouveau synchronisé avec le soleil, est en corrélation avec un déclin.
Vivre à l’heure solaire
La suppression des changements d’heure saisonniers est un sujet récurrent de débat de politique publique. En 2019, le Parlement européen a voté pour mettre fin à cette pratique. « Mais il n’y a toujours pas de progrès », déclare Schabus. Il s’est avéré difficile de s’entendre sur que faire à la place: Certains pays de l’UE adopteraient-ils une sorte d’heure d’été permanente toute l’année ? D’autres utiliseraient-ils l’heure standard ?
En savoir plus: Pourquoi l’entraînement en force est le meilleur anti-âge
Certains scientifiques du sommeil se demandent si quelque chose de plus radical serait un jour possible. Et si nous pouvions réellement suivre l’heure du soleil, sans constructions artificielles comme l’heure d’été ou même les fuseaux horaires ? Si nous faisions cela, il serait midi lorsque le soleil serait juste au-dessus de notre tête, et les heures de réveil pourraient suivre le soleil tout au long de l’année. « Jusqu’à ce que nous ayons un système ferroviaire en Europe, les gens utilisaient l’heure du soleil », explique Merrow. Lorsqu’il s’agit d’assurer la coordination à longue distance – le genre de chose pour laquelle les fuseaux horaires sont actuellement utilisés – peut-être que des outils informatiques pourraient effectuer les calculs à notre place, réfléchit-elle.
Schabus, pour sa part, préfère également un cycle veille-sommeil qui peut changer avec les saisons, et il souligne que l’accent accru mis sur les horaires de travail flexibles dans l’UE est une aubaine potentielle pour ceux qui souhaitent suivre le soleil. « Je pense qu’il est plus facile pour notre corps de suivre ces règles », a-t-il déclaré. C’est ainsi que nous avons évolué, après tout.
