WASHINGTON — Les procureurs fédéraux ont contourné certaines règles du ministère de la Justice lorsqu’ils ont saisi les enregistrements téléphoniques de journalistes dans le cadre d’enquêtes sur les fuites médiatiques sous l’administration Trump, selon un nouveau rapport de surveillance publié alors que la pratique agressive de chasse aux sources des journalistes pourrait à nouveau être ressuscitée. .
Le rapport publié mardi par le bureau de l’inspecteur général du ministère de la Justice a également révélé que certains membres du personnel du Congrès avaient obtenu leurs dossiers par les procureurs du simple fait qu’ils avaient accédé à des informations classifiées alors que cela faisait partie de leurs responsabilités professionnelles. Parmi ceux dont les dossiers ont été obtenus figurait le choix du président élu Trump pour le poste de directeur du FBI, Kash Patel, qui faisait alors partie du comité du renseignement de la Chambre des représentants. Patel a déclaré dans un procès contre le département l’année dernière qu’il avait été informé par Google que le département avait émis une assignation à comparaître pour ses dossiers.
Bien que le rapport fasse la chronique des actions du ministère de la Justice d’il y a plusieurs années, la question a une nouvelle résonance puisque Patel l’a fait. parlé de son désir de « s’en prendre » aux membres des médias « qui ont menti sur les citoyens américains » et de sa conviction que le gouvernement fédéral devrait se débarrasser des « conspirateurs » contre Trump.
Ces commentaires soulèvent la possibilité que le ministère de la Justice ait une nouvelle direction – Trump a choisi l’ancien procureur général de Floride. Pam Bondi pour lui servir de procureur général – pourrait annuler un politique vieille de trois ans qui, à quelques exceptions près, interdit aux procureurs de saisir secrètement les enregistrements téléphoniques des journalistes lors d’enquêtes sur des fuites d’informations sensibles.
L’action du procureur général Merrick Garland en 2021 faisait suite à un tollé suscité par des révélations selon lesquelles le ministère de la Justice, sous l’administration Trump, avait obtenu des dossiers appartenant à des journalistes du Washington Post, de CNN et du New York Times. une partie des enquêtes qui avait divulgué des secrets gouvernementaux liés à l’enquête sur l’ingérence électorale russe et d’autres questions de sécurité nationale.
L’inspecteur général a constaté que le ministère de la Justice n’avait pas suivi certaines règles du département qui avaient été mises en œuvre des années plus tôt lors de la recherche des dossiers des journalistes en 2020, notamment en demandant à un comité d’examen des médias d’information d’examiner la demande, selon le rapport. Le comité est censé garantir que les responsables autres que les procureurs, y compris le chef du bureau des affaires publiques du département, soient en mesure de peser sur ces efforts.
Procureur général de l’époque William Barrqui a autorisé l’obtention des documents auprès de CNN, du New York Times et du Washington Post, n’a pas expressément approuvé l’utilisation des accords de non-divulgation recherchés – comme l’exigeait la politique du département, selon le rapport.
Le ministère de la Justice a également saisi des données sur les comptes du représentant démocrate Eric Swalwell et du représentant de l’époque. Adam Schiff sur les fuites liées à l’enquête sur la Russie, et documents recherchés via Apple auprès de Don McGahn, alors avocat à la Maison Blanche.
Le département s’est attaqué aux dossiers de deux membres du Congrès et de 43 membres du personnel du Congrès, selon le rapport. L’inspecteur général n’a trouvé aucune preuve de « représailles ou de motivation politique de la part des procureurs de carrière » à l’origine des demandes. Les membres du personnel ont été considérés comme suspects dans la plupart des cas simplement en raison de la proximité étroite entre le moment où ils ont accédé à des documents classifiés dans le cadre de leurs responsabilités professionnelles et la publication d’articles de presse contenant des informations secrètes, selon le rapport.
La nouvelle politique de Garland expose plusieurs scénarios dans lesquels le ministère de la Justice pourrait toujours obtenir les dossiers des journalistes, notamment si les journalistes sont soupçonnés de travailler pour des agents d’une puissance étrangère ou d’organisations terroristes, s’ils font l’objet d’une enquête pour des activités sans rapport ou s’ils ont obtenu leur informations par des méthodes criminelles comme l’introduction par effraction.
Le ministère de la Justice, tant sous la direction démocrate que républicaine, a eu du mal à trouver un équilibre entre sa détermination à protéger la liberté de la presse et sa détermination à sauvegarder les secrets de sécurité nationale.
Le premier procureur général du président Barack Obama, Eric Holder, a annoncé des lignes directrices révisées pour les enquêtes sur les fuites après un tollé face à des actions considérées comme agressivement intrusives dans la liberté de la presse, notamment la saisie secrète des enregistrements téléphoniques des journalistes et rédacteurs d’Associated Press.
Et Séances de Jeffle premier procureur général de Trump, a annoncé en 2017 une répression des fuites à la suite d’une série de révélations au cours de l’enquête sur l’ingérence électorale russe.
