TEL AVIV, Israël — Quatre femmes soldats israéliennes retenues en otage par le Hamas sont rentrées saines et sauves en Israël samedi après que les militants les ont présentées devant une foule de milliers de personnes dans la ville de Gaza, puis les ont remises à la Croix-Rouge. En échange, Israël a libéré 200 prisonniers palestiniens dans le cadre du fragile cessez-le-feu dans la bande de Gaza.
Les quatre Israéliens ont souri largement en agitant la main et en levant le pouce depuis une scène sur la place de la Palestine à Gaza, entourés de militants de chaque côté et d’une foule de milliers de personnes qui les regardaient avant d’être conduits vers les véhicules de la Croix-Rouge qui les attendaient. Ils agissaient probablement sous la contrainte, des otages précédemment libérés affirmant qu’ils étaient détenus dans des conditions brutales et forcés d’enregistrer des vidéos de propagande.
Le service pénitentiaire israélien a déclaré plus tard qu’il avait finalisé la libération de 200 Palestiniens. Parmi eux, 121 purgeaient des peines d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnus coupables d’attaques meurtrières contre des Israéliens. Environ 70 d’entre eux ont été libérés en Égypte, selon la chaîne de télévision publique égyptienne Qahera. L’Égypte a joué un rôle de médiateur clé dans les pourparlers qui ont conduit à la trêve.
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Des milliers de Palestiniens se sont rassemblés à Ramallah, en Cisjordanie occupée, pour célébrer l’arrivée des bus transportant les prisonniers. Beaucoup ont brandi des drapeaux palestiniens ou des drapeaux de différentes factions politiques.
Alors que les quatre Israéliens étaient libérés, des centaines de personnes ont applaudi sur la place des otages de Tel Aviv, où elles regardaient le drame se dérouler sur un grand écran de télévision.
« J’avais la chair de poule en les regardant », a déclaré Aviv Bercovich, l’un des spectateurs. « Je veux juste que la guerre se termine. »
Les otages libérés ont été emmenés dans une base de l’armée israélienne, où ils ont retrouvé leurs parents, et peuvent être vus sur des photos les serrant dans leurs bras avec émotion.
Alors qu’ils arrivaient en hélicoptère à un hôpital de Tel Aviv, des milliers de personnes dansant et faisant la fête dehors ont levé les yeux pour les voir atterrir.
Israël insiste sur la libération d’un otage civil
Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré plus tard qu’Israël n’autoriserait pas les Palestiniens déplacés à retourner dans le nord de Gaza, ce qui était prévu dimanche, parce qu’un otage civil qui était censé être libéré par le Hamas n’avait pas été libéré.
Il a déclaré qu’Israël ne permettrait pas aux Palestiniens de commencer à retourner dans le nord de Gaza, ce qui était prévu dimanche, jusqu’à ce qu’Arbel Yehoud soit libéré.
Un haut responsable du Hamas a déclaré que le groupe avait informé les médiateurs que Yehoud serait libéré la semaine prochaine.
Entre-temps, un responsable égyptien impliqué dans les négociations a qualifié la question de « question mineure » que les médiateurs s’efforcent de résoudre. Les deux responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de la question.
Il s’agit du deuxième échange de ce type entre Israël et le Hamas depuis le début du cessez-le-feu dans la bande de Gaza le week-end dernier. L’enthousiasme en Israël était palpable, avec des chaînes de télévision remplies de reportages en direct de présentateurs de nouvelles souriants et de journalistes interviewant des amis et des proches ravis des otages.
La trêve vise à mettre fin à la guerre la plus meurtrière et la plus destructrice jamais menée entre Israël et le groupe militant. L’accord fragile a jusqu’à présent tenu, atténuant les frappes aériennes et les tirs de roquettes et permettant une aide accrue vers le petit territoire côtier.
Lorsque le cessez-le-feu a commencé dimanche, trois otages détenus par les militants ont été libérés en échange de 90 prisonniers palestiniens, tous des femmes et des enfants.
Qui sont les soldats et les prisonniers libérés ?
Les quatre soldats israéliens, Karina Ariev, 20 ans, Daniella Gilboa, 20 ans, Naama Levy, 20 ans, et Albag, 19 ans, ont été capturés lors de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre.
En échange, Israël a accepté de libérer 200 prisonniers, dont 121 purgeaient des peines à perpétuité, selon une liste publiée par le Hamas.
Parmi les militants les plus notoires libérés figurent Mohammad Odeh, 52 ans, et Wael Qassim, 54 ans, tous deux originaires de Jérusalem-Est. Ils ont été accusés d’avoir mené une série d’attaques meurtrières du Hamas contre des Israéliens, notamment un attentat à la bombe contre une cafétéria de l’Université hébraïque de Jérusalem en 2002 qui a tué neuf personnes, dont cinq citoyens américains.
Sur les 70 personnes expulsées vers l’Égypte, certaines pourraient éventuellement se rendre dans d’autres pays, l’Algérie, la Tunisie et la Turquie exprimant toutes leur volonté de les accueillir, selon Abdullah al-Zaghari, chef d’un groupe de défense des prisonniers palestiniens.
Les quatre soldats israéliens libérés ont été emmenés de la base de Nahal Oz, près de la frontière avec Gaza, lorsque des militants palestiniens l’ont envahie, tuant plus de 60 soldats. Une cinquième femme soldat de leur unité, Agam Berger, 20 ans, a été enlevée avec eux mais ne figure pas sur la liste.
« C’est énorme », a déclaré Radwan Abu Rawiya, un habitant de la ville de Gaza, l’un des milliers de personnes qui ont assisté à la remise des otages sur la place de Palestine.
« Les gens ont oublié la guerre, la destruction et font la fête », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration télévisée, le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a critiqué ce qu’il a qualifié de la présentation publique « cynique » des jeunes femmes par le Hamas avant leur libération.
Il a également déclaré qu’Israël était préoccupé par le sort des deux plus jeunes otages – Kfir et Ariel Bibas – et de leur mère Shiri. Kfir Bibas a célébré son deuxième anniversaire en captivité au début du mois.
Hagari a déclaré que l’armée s’engageait à ramener tous les otages chez eux.
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Quelle est la prochaine étape de l’accord de cessez-le-feu
On s’attendait à ce qu’Israël commence à se retirer du corridor de Netzarim – une route est-ouest divisant Gaza en deux – et à permettre aux Palestiniens déplacés du sud de retourner dans leurs anciennes maisons du nord pour la première fois depuis le début de la guerre.
Mais cela semble être suspendu en attendant la libération de Yehoud.
Le ministère de l’Intérieur dirigé par le Hamas a déclaré plus tôt que les Palestiniens déplacés seraient autorisés à retourner dans le nord de Gaza à partir de dimanche.
Ce qui se passera après la phase initiale de six semaines de l’accord est incertain, mais nombreux sont ceux qui espèrent que cela mènera à la fin d’une guerre qui a ravagé de larges pans de la population. Gazaa déplacé la grande majorité de sa population et laissé des centaines de milliers de personnes menacées de famine.
Le conflit a commencé par une attaque transfrontalière menée par le Hamas le 7 octobre 2023, au cours de laquelle des militants palestiniens ont tué quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris environ 250 autres en otages.
Plus de 100 otages ont été libérés au cours d’une trêve d’une semaine le mois suivant. Mais des dizaines d’entre eux sont restés en captivité depuis plus d’un an, sans contact avec le monde extérieur. Israël estime qu’au moins un tiers des 90 captifs encore présents à Gaza ont été tués lors de l’attaque initiale ou sont morts en captivité.
Alors que beaucoup se réjouissaient sur la place des otages de Tel Aviv après la libération des quatre soldats samedi, certains s’inquiétaient du sort de ceux qui étaient encore en captivité.
« C’est dur qu’elle soit toujours là », a déclaré Yoni Collins, un ami de la famille de Berger, la cinquième femme soldat enlevée à la base de Nahal Oz.
« Il y avait cinq filles, quatre sont sorties et maintenant elle est là seule », a-t-il déclaré. « Nous attendons juste qu’elle rentre à la maison. »
La guerre aérienne et terrestre d’Israël, l’une des plus meurtrières et des plus destructrices depuis des décennies, a tué plus de 47 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales, qui ne précisent pas combien étaient des militants. Ils affirment que les femmes et les enfants représentent plus de la moitié des décès.
—Magdy a rapporté du Caire, Shurafa a rapporté de Deir Al-Balah, dans la bande de Gaza. Joseph Federman à Jérusalem, Sam McNeil de la base militaire de Reim, en Israël, Isabel DeBre de Ramallah, en Cisjordanie, et David Rising à Bangkok ont contribué à ce rapport.
