(NEW YORK) — Dans un tournant extraordinaire, un juge a fixé vendredi la peine du président élu Donald Trump dans son affaire d’argent secret au 10 janvier — un peu plus d’une semaine avant son retour à la Maison Blanche — mais a indiqué qu’il ne le ferait pas. être emprisonné.
Cette évolution laisse néanmoins Trump sur la bonne voie pour devenir le premier président à prendre ses fonctions, reconnu coupable de crimes criminels.
Le juge Juan M. Merchan, qui a présidé le procès de Trump, a indiqué dans une décision écrite qu’il condamnerait l’ancien et futur président à ce que l’on appelle une libération conditionnelle, dans laquelle une affaire est classée sans suite si un accusé évite une nouvelle arrestation.
Merchan a rejeté la pression de Trump visant à annuler le verdict et à abandonner l’affaire pour des raisons d’immunité présidentielle et en raison de son retour imminent à la Maison Blanche. Le juge a déclaré qu’il n’avait trouvé « aucun obstacle juridique à la condamnation » de Trump et qu’il lui incombait « de condamner Trump avant sa prestation de serment le 20 janvier.
« Ce n’est qu’en apportant une finalité à cette affaire » que les intérêts de la justice seront servis, a écrit Merchan.
Trump a été reconnu coupable en mai de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux. Ils impliquaient un stratagème présumé visant à cacher un paiement secret à l’acteur porno Stormy Daniels au cours des dernières semaines de la première campagne de Trump en 2016. Le paiement avait été effectué pour l’empêcher de divulguer publiquement ses allégations selon lesquelles elle aurait eu des relations sexuelles avec Trump marié des années plus tôt. Il dit que son histoire est fausse et qu’il n’a rien fait de mal.
Après l’élection de Trump le 5 novembre, Merchan a interrompu la procédure et reporté sine die le prononcé de la peine afin que la défense et l’accusation puissent peser sur l’avenir de l’affaire.
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Les avocats de Trump ont exhorté Merchan à le jeter. Ils ont déclaré que cela entraînerait autrement des « perturbations » anticonstitutionnelles dans la capacité du nouveau président à diriger le pays.
Les procureurs ont reconnu qu’il devrait y avoir des accommodements pour sa prochaine présidence, mais ils ont insisté sur le fait que la condamnation devrait être maintenue.
Ils ont suggéré diverses options, comme geler l’affaire pendant la durée de son mandat ou lui garantir une peine de prison sans prison. Ils ont également proposé de clore l’affaire tout en notant formellement à la fois sa condamnation et son appel indécis – une idée nouvelle tirée de ce que font certains tribunaux d’État lorsque des accusés criminels décèdent alors qu’ils font appel de leur affaire.
Trump entre en fonction le 20 janvier en tant que premier ancien président à être reconnu coupable d’un crime et premier criminel reconnu coupable à être élu à ce poste.
Sa condamnation expose l’homme de 78 ans à une peine allant d’une amende ou d’une probation à quatre ans de prison.
L’affaire était centrée sur la manière dont Trump avait remboursé à son avocat personnel le paiement de Daniels.
L’avocat, Michael Cohen, a financé l’affaire. Il l’a ensuite récupéré grâce à une série de paiements que la société de Trump a comptabilisés comme frais juridiques. Trump, alors à la Maison Blanche, a signé lui-même la plupart des chèques.
Les procureurs ont déclaré que cette désignation visait à dissimuler le véritable objectif des paiements et à dissimuler un effort plus large visant à empêcher les électeurs d’entendre des affirmations peu flatteuses sur le républicain lors de sa première campagne.
Trump a déclaré que Cohen avait été légitimement payé pour des services juridiques et que l’histoire de Daniels avait été supprimée pour éviter d’embarrasser la famille de Trump et non pour influencer l’électorat.
Trump était un simple citoyen – en campagne pour la présidence, mais ni élu ni assermenté – lorsque Cohen a payé Daniels en octobre 2016. Il était président lorsque Cohen a été remboursé, et Cohen a témoigné qu’ils avaient discuté des modalités de remboursement dans le Bureau Ovale.
Trump, un républicain, a dénoncé le verdict comme le résultat « truqué et honteux » d’une « chasse aux sorcières » menée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate.
Avant l’élection de Trump en novembre, ses avocats ont cherché à annuler sa condamnation pour une autre raison : une décision de la Cour suprême américaine en juillet qui accordait aux présidents une large immunité contre les poursuites pénales. Cette demande était toujours en attente lorsque les élections ont soulevé de nouvelles questions.
Tout en exhortant Merchan à annuler la condamnation, Trump a également cherché à porter l’affaire devant un tribunal fédéral, où il pourrait également faire valoir son immunité. Un juge fédéral a dit non à plusieurs reprises, mais Trump a fait appel.
L’affaire de l’argent secret était la seule des quatre accusations criminelles de Trump à être jugée.
Depuis l’élection, le conseiller spécial Jack Smith a mis fin à ses deux affaires fédérales. L’une concernait les efforts de Trump pour annuler sa défaite électorale de 2020 ; l’autre a allégué qu’il avait accumulé des documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago.
Une autre affaire d’ingérence électorale au niveau de l’État en Géorgie est en grande partie suspendue.
