Un juge fédéral a rejeté mardi soir la vente aux enchères d’Infowars d’Alex Jones au média satirique The Onion, critiquant le processus d’appel d’offres comme étant défectueux et le montant d’argent que les familles de la fusillade de l’école élémentaire de Sandy Hook en 2012 devaient recevoir.
The Onion avait été désigné vainqueur le 14 novembre contre une société affiliée à Jones, dont la plateforme de théorie du complot a été mise en vente dans le cadre de son dossier de faillite découlant des près de 1,5 milliard de dollars que les tribunaux lui ont ordonné de payer pour de fausses appels. L’une des fusillades scolaires les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis est un canular.
La décision du juge américain des faillites Christopher Lopez de Houston de ne pas approuver la vente signifie que Jones peut rester au siège d’Infowars à Austin, au Texas. The Onion avait prévu d’expulser Jones et de relancer Infowars en janvier à titre de parodie.
« Nous sommes profondément déçus par la décision d’aujourd’hui, mais The Onion continuera à rechercher une solution qui aide les familles de Sandy Hook à obtenir un résultat positif pour l’horreur qu’elles ont endurée », a déclaré Ben Collins, PDG de la société mère de The Onion, Global Tetrahedron. sur les réseaux sociaux mardi soir.
Lopez a cité des problèmes – mais aucun acte répréhensible – avec le processus d’enchères. Il a déclaré qu’il ne voulait pas d’une autre vente aux enchères et a laissé au syndic qui a supervisé la vente aux enchères le soin de déterminer les prochaines étapes.
The Onion a offert 1,75 million de dollars en espèces et d’autres incitations pour les actifs d’Infowars lors de la vente aux enchères. First United American Companies, qui gère un site Web au nom de Jones qui vend des suppléments nutritionnels, a offert 3,5 millions de dollars.
Les offres ne représentaient qu’une fraction de l’argent que Jones a été condamné à payer dans le cadre de poursuites en diffamation intentées dans le Connecticut et au Texas par des proches des victimes de la fusillade de Sandy Hook. Lopez a déclaré que le résultat des enchères « laissait beaucoup d’argent sur la table » pour les familles.
« Vous devez gratter et griffer et obtenir tout ce que vous pouvez pour eux », a déclaré Lopez.
Christopher Mattei, avocat des familles Sandy Hook qui ont poursuivi Jones dans le Connecticut, s’est dit déçu par la décision du juge.
« Ces familles, qui ont déjà persévéré malgré d’innombrables retards et obstacles, restent résilientes et déterminées plus que jamais à tenir Alex Jones et ses entreprises corrompues pour responsables du préjudice qu’il a causé », a déclaré Mattei dans un communiqué. « Cette décision ne change rien au fait que, bientôt, Alex Jones commencera à payer sa dette envers ces familles et il continuera à le faire aussi longtemps qu’il le faudra. »
Jones, qui n’était pas présent à l’audience, est rapidement revenu à l’antenne pour applaudir la décision du juge.
« Nous pouvons célébrer le fait que le juge a fait ce qu’il fallait en organisant l’enchère la plus ridicule et frauduleuse connue dans l’histoire de l’humanité », a-t-il déclaré.
Bien que l’offre en espèces de The Onion soit inférieure à celle de First United American, elle comprenait également l’engagement de nombreuses familles de Sandy Hook de renoncer à 750 000 $ du produit de l’enchère qui leur était dû et de le donner à d’autres créanciers, fournissant ainsi à ces derniers plus d’argent que ils recevraient dans le cadre de l’offre de First United American.
Le dossier de faillite d’Alex Jones
La vente d’Infowars fait partie du dossier de faillite personnelle de Jones, qu’il a déposé fin 2022 après avoir été condamné à payer près de 1,5 milliard de dollars dans le cadre de poursuites en diffamation dans le Connecticut et au Texas intentées par des proches des victimes de la fusillade de Sandy Hook.
Jones a qualifié à plusieurs reprises la fusillade qui a tué 20 enfants et six éducateurs de canular mis en scène par des acteurs et visant à accroître le contrôle des armes à feu. Les parents et les enfants de nombreuses victimes ont témoigné devant le tribunal qu’ils étaient traumatisés par les complots de Jones et les menaces de ses partisans.
Jones a depuis reconnu que la fusillade dans l’école du Connecticut avait eu lieu.
La plupart des bénéfices de la vente d’Infowars, ainsi que de nombreux biens personnels de Jones, iront aux familles Sandy Hook. Une partie du produit ira aux autres créanciers de Jones.
Le surveillant des enchères défend sa décision
L’administrateur Christopher Murray avait défendu l’offre de The Onion lors d’une longue audience de deux jours à Houston, témoignant qu’il ne favorisait aucun des soumissionnaires par rapport à l’autre et qu’il n’était pas partial.
Il a également révélé que First United American avait soumis une offre révisée ces derniers jours, mais il a déclaré qu’il ne pouvait pas l’accepter parce que les familles de Sandy Hook dans le procès du Connecticut s’y étaient opposées.
The Onion a évalué son offre, ainsi que celle des familles Sandy Hook, à 7 millions de dollars parce que ce montant était égal à un prix d’achat qui fournirait la même somme d’argent aux autres créanciers.
Dans un dossier déposé au tribunal le mois dernier, les avocats de Murray ont qualifié la demande de First United American de disqualifier l’offre de The Onion de « tentative inappropriée du soumissionnaire déçu d’influencer un processus électoral par ailleurs juste et ouvert ».
L’avocat de Jones, Ben Broocks, a noté que les jugements du procès Sandy Hook pourraient être annulés dans le cadre d’appels en cours et a amené Murray à reconnaître que l’offre des familles Sandy Hook dans l’offre The Onion pourrait s’effondrer si cela se produisait. En effet, le pourcentage du produit de l’enchère auquel ils auraient droit pourrait chuter considérablement et ils n’obtiendraient pas les 750 000 $ de la vente pour les remettre aux autres créanciers.
Le commissaire-priseur Jeff Tanenbaum a défendu lundi à la fois la valeur de l’offre et sa sélection.
Mettre Infowars aux enchères
Tous les équipements et autres actifs du studio Infowars à Austin étaient à vendre, ainsi que les droits sur ses comptes de réseaux sociaux, ses sites Web, ses archives vidéo et ses marques de produits. Jones utilise le studio pour diffuser ses émissions d’extrême droite pleines de théories du complot sur le site Infowars, son compte sur la plateforme sociale X et les stations de radio. De nombreux biens personnels de Jones sont également vendus.
Jones a créé un autre studio, des sites Web et des comptes de réseaux sociaux au cas où The Onion obtiendrait l’approbation d’acheter Infowars et l’expulserait. Jones a déclaré qu’il pourrait continuer à utiliser les plateformes Infowars si le gagnant de l’enchère était amical avec lui.
Jones fait appel de l’argent qui a été condamné dans des jugements citant le droit à la liberté d’expression.
