SPacX a lancé mardi une autre fusée Starship, mais n’a pas réussi à attraper le booster avec des bras mécaniques géants.
Contrairement au succès du mois dernier, le rappel visait un amerrissage dans le golfe du Mexique. La capture a été annulée quatre minutes seulement après le début du vol d’essai depuis le Texas pour des raisons non précisées, et le booster a touché l’eau trois minutes plus tard.
Tous les critères pour la capture d’un booster n’étaient pas remplis et le directeur de vol n’a donc pas ordonné au booster de retourner au site de lancement, a déclaré le porte-parole de SpaceX, Dan Huot. Il n’a pas précisé ce qui n’allait pas.
Au même moment, le vaisseau spatial vide lancé depuis le Texas au sommet de Starship a survolé le golfe du Mexique sur une quasi-boucle autour du monde similaire au vol d’essai d’octobre. En parcourant l’espace, l’engin brillant au look rétro a ciblé l’océan Indien pour une fin contrôlée mais destructrice de la démonstration d’une heure.
Il s’agit du dernier test de la fusée la plus grande et la plus puissante au monde que SpaceX et la NASA espèrent utiliser pour ramener les astronautes sur la Lune et éventuellement sur Mars.
SpaceX a conservé la même trajectoire de vol que la dernière fois, mais a modifié certaines étapes en cours de route ainsi que l’heure de la journée. Le vaisseau spatial a décollé en fin d’après-midi au lieu de tôt le matin pour garantir la lumière du jour à l’autre bout du monde pour observer la descente du vaisseau spatial.
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Parmi les nouveaux objectifs : allumer l’un des moteurs de l’engin spatial dans l’espace, ce qui serait nécessaire au retour d’orbite. Des expériences de protection thermique ont également eu lieu à bord du vaisseau spatial, certaines zones étant débarrassées des tuiles thermiques pour voir si des mécanismes de capture pourraient y fonctionner lors de futurs vols. D’autres améliorations sont prévues pour le prochain vol d’essai.
Donald Trump a pris l’avion pour le lancement, dernier signe d’un renforcement des liens entre le président élu et Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX.
SpaceX souhaite éventuellement restituer et réutiliser l’intégralité du vaisseau spatial de 400 pieds (121 mètres). Le recyclage à grande échelle réduirait le coût du transport des marchandises et des personnes vers la Lune et Mars, tout en accélérant les choses. Le recyclage des fusées Falcon de SpaceX volant au départ de Floride et de Californie a déjà permis à l’entreprise d’économiser du temps et de l’argent.
La NASA paie à SpaceX plus de 4 milliards de dollars pour faire atterrir des astronautes sur la lune via Starship lors de missions consécutives plus tard cette décennie. Musk envisage de lancer une flotte de vaisseaux spatiaux pour construire un jour une ville sur Mars.
Il s’agissait du sixième lancement d’un Starship entièrement assemblé depuis 2023. Les trois premiers ont fini par exploser.
