Padma Lakshmi, incontournable de la télévision culinaire américaine depuis ses débuts, sait que beaucoup de gens ont l’habitude de l’entendre parler une seule langue : la nourriture. Ainsi, lorsqu’elle s’est sentie appelée à l’action à la suite des élections de 2016, frustrée par la rhétorique et les politiques anti-immigrés, elle a canalisé son désir de changement dans une nouvelle émission télévisée mettant en avant les cuisines des communautés immigrées et autochtones à travers les États-Unis.
Goûtez la nation, une série documentaire Hulu créée en 2020, a suivi Lakshmi – elle-même immigrante, ayant quitté l’Inde pour les États-Unis lorsqu’elle était enfant – alors qu’elle traversait le pays dans le but d’en apprendre davantage sur les cultures qui ont façonné la cuisine américaine pendant des décennies. La série qui porte bien son nom voyait l’ancien animateur de Top Chef goûtez à la cuisine mexicaine au Texas, aux plats thaïlandais au Nevada et aux plats grecs en Floride. C’était son «cheval de Troie», une émission qui utilisait la nourriture pour éveiller la curiosité des gens à propos de l’Amérique, de ses habitants et de son histoire.
Même si cela a été annoncé en avril que Goûtez la nation ne reviendrait pas pour une autre saison, son héritage perdurera dans le troisième et plus récent du créateur livre de cuisine, Padma’s All American : Contes, voyages et recettes de Goûtez la nation et au-delàqui sortira le 4 novembre. Au milieu d’une deuxième administration Trump qui a ordonné des expulsions massives et des raids de l’ICE dans les grandes villes américaines, elle l’a qualifié de « lettre d’amour » aux immigrants.
« J’espère que le livre sera un moyen positif de contrecarrer toute la haine », a déclaré Lakshmi, artiste ambassadeur de l’Union américaine des libertés civiles (ACLU), lors d’un récent entretien téléphonique. En élargissant nos palais, elle espère que « nous serons plus disposés à connaître nos voisins » et plus susceptibles de combler le « fossé toujours grandissant entre les Américains de tous types ».
TIME a discuté avec Lakshmi de la centralisation des histoires d’immigrants et de la façon dont elle a abordé l’écriture Padma est toute américaineet ce que nous pouvons attendre de son prochain concours de cuisine, Coupe culinaire de l’Amérique, première sur CBS le mercredi 4 mars.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
TEMPS: Goûtez la nation a été inspiré, en partie, par votre travail avec l’ACLU sur les droits des immigrants et des femmes. Êtes-vous surpris par l’actualité de la série cinq ans après sa première ?
Lakshmi : Cela m’attriste. Lorsque les jeunes me demandent : « Comment puis-je m’impliquer ? Que dois-je faire ? Je ne sais pas par où commencer », je réponds toujours : choisissez un problème avec lequel vous avez un lien personnel, car vous pourrez ainsi en parler d’un niveau plus profond. J’ai commencé à faire Goûtez la nation parce que je voulais faire le lien entre mon plaidoyer et mon travail créatif en tant que professionnel de la télévision. J’ai pensé que c’était une manière positive de dire : « Pourquoi ne nous réunissons-nous pas pour manger ? Pourquoi ne traversons-nous pas la rue pour faire connaissance avec votre voisin ? »
Padma est toute américaine sort très bientôt. Comment te sens-tu?
J’ai hâte qu’il soit enfin disponible dans le monde, mais je suis aussi un peu nerveux car même si je sais que cette nourriture prospère dans de nombreuses communautés, c’est aussi une nourriture que beaucoup d’Américains ne connaissent peut-être pas parce qu’ils ne se sont pas aventurés dans ces enclaves d’immigrants. Beaucoup de ces recettes ne font pas appel à beaucoup de technique, mais elles peuvent contenir des ingrédients qui peuvent intimider les Américains.
Que diriez-vous aux personnes qui ressentent cela ?
Faites-en une activité de découverte pour vous et votre famille. Un samedi ou un dimanche, sortez dans un quartier que vous ne connaissez pas. Allez sur un marché latin, allez sur un marché asiatique, puis préparez un plat chez vous avec un copain pour la première fois. Je veux élargir les horizons culinaires des gens, et je pense qu’une façon d’y parvenir est de découvrir toute la nourriture glorieuse qui existe dans notre pays, apportée ici par des générations d’immigrants.
Vous parlez souvent de nourriture sous l’angle de la famille. Pourquoi est-ce important pour vous ?
Parce que vous ne pouvez pas cuisiner pour des gens qui ne vous intéressent pas. Vous ne pouvez pas cuisiner pour des personnes que vous ne considérez pas comme des humains. Je ne crois pas que ta nourriture sera bonne. Cuisiner pour une autre personne (famille, ami ou collègue) est un acte d’éducation si simple et fondamental.
Il y a des photos et des histoires de votre fille, Krishna, parsemées tout au long du livre. Qu’est-ce que cela signifie pour vous de pouvoir partager votre amour de la nourriture avec elle ?
La vérité est que je suis occupé à travailler plusieurs nuits. Ma nounou cuisinera quelque chose de beau, puis (Krishna) descendra et dira : « Oh, je viens de commander Taco Bell. » C’est une adolescente américaine normale. Mais c’était très émouvant, au moment de sélectionner les photographies de ce livre, de voir à quel point elle a grandi. Avoir un enfant vous fait prendre conscience du temps d’une manière dont je n’avais certainement jamais eu conscience avant d’être mère.
Il y a plus de 100 recettes dans le livre. Comment avez-vous décidé lesquels inclure ?
Je voulais vraiment faire ça pour le cuisinier à la maison, parce que c’est comme ça que j’ai grandi. Je ne suis pas un chef. Je ne veux pas être chef. J’essayais vraiment de penser aux Américains moyens – infirmières, professeurs d’école, comptables, fleuristes – qui voulaient peut-être préparer quelque chose de spécial pour impressionner leurs amis, ou faire quelque chose de différent pour leurs barbecues du 4 juillet. Aucune (des recettes) ne nécessite une quelconque expertise.
Sont également inclus les profils des personnes apparues pour la première fois sur Goûtez la nation: parmi eux, un chef Gullah Geechee en Caroline du Sud, un professeur de danse péruvienne au New Jersey et un restaurateur iranien à Los Angeles. Qu’est-ce qui vous a attiré dans leurs histoires ?
Je voulais donner un bon aperçu des gens que j’ai rencontrés sur la route. Quand vous parcourez ce pays par la route et que vous vous encastrez – ce qui n’est pas toujours facile à faire ; J’ai eu le privilège de faire cela avec une émission de télévision : on en apprend tellement plus. Non seulement à propos de cette communauté, mais à propos de notre pays.
Vous avez un nouveau concours de cuisine, Coupe culinaire de l’Amériquepremière l’année prochaine. Qu’avez-vous hâte que les téléspectateurs voient ?
J’ai vraiment hâte que les gens découvrent les défis et voient également quels chefs de classe mondiale nous avons (en compétition). Donner un million de dollars fait sortir beaucoup de gens du bois.
