WLorsque Robert F. Kennedy Jr. se présentera à son audience de confirmation pour devenir potentiellement chef du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), il fera l’objet d’un examen minutieux en raison de son scepticisme à l’égard des vaccins et de ses opinions peu orthodoxes sur la médecine. Mais il y a un domaine dans lequel Kennedy pourrait trouver un soutien bipartisan : la politique alimentaire.
Kennedy s’est prononcé contre les dangers des aliments ultra-transformés, des additifs et de l’influence des grandes entreprises sur la production alimentaire. Même si ses opinions anti-vaccin ont suscité de nombreuses critiques, sa position sur la lutte contre les maladies chroniques en débarrassant l’approvisionnement alimentaire du pays des produits chimiques et des ingrédients nocifs s’aligne largement sur les efforts des deux côtés de l’allée politique et a été saluée par d’éminents experts en santé publique.
La nomination de Kennedy à la tête du HHS le mettrait en position d’influencer directement les politiques relatives à la réglementation alimentaire, aux normes nutritionnelles et aux directives alimentaires fédérales. Jerold Mande, ancien conseiller principal de la Food and Drug Administration (FDA) et sous-secrétaire adjoint à la sécurité alimentaire au ministère de l’Agriculture sous deux présidents démocrates, affirme qu’il existe « une forte et remarquable inquiétude bipartite concernant les aliments ultra-transformés ».
En tant que secrétaire du HHS, Kennedy superviserait la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, qui a le pouvoir de réglementer la sécurité alimentaire et les étiquettes nutritionnelles. L’un des outils les plus importants dont Kennedy disposerait, selon Mande, est l’implication du HHS dans les directives diététiques pour les Américains, un document qui façonne les conseils fédéraux en matière de nutrition. Les lignes directrices, mises à jour tous les cinq ans, éclairent les messages de santé publique ainsi que les programmes d’aide alimentaire et les achats alimentaires du gouvernement. Le processus est politique, chaque administration élaborant les lignes directrices en fonction de ses priorités. «C’est comme les phases de la lune», dit Mande à propos du rôle du HHS. « Elle est actuellement à son apogée en termes de puissance. Il est très inhabituel que les directives alimentaires soient à cheval sur deux administrations comme celle-ci, où le travail commencerait dans l’une mais se terminerait dans l’autre.
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Pour Kennedy, superviser le processus des directives diététiques pourrait fournir une plate-forme pour faire pression en faveur de recommandations plus strictes contre les aliments ultra-transformés, en particulier ceux chargés de sucre, de graisses et d’additifs nocifs. Il s’est engagé à retirer immédiatement les aliments transformés des cantines scolaires et à renforcer les efforts pour lutter contre les maladies chroniques liées à l’alimentation, une question qui, selon lui, a été négligée par les deux principaux partis. De plus, Kennedy s’est exprimé ouvertement sur restreindre l’utilisation des pesticides et limiter les huiles de graines comme le canola et le tournesol, qui, selon lui, contribuent aux problèmes de santé croissants en Amérique. Il a également demandé l’interdiction des colorants alimentaires artificiels, tels que ceux utilisés dans les Froot Loops, qui, selon lui, ont des effets néfastes sur la santé des enfants. « Nous devons cesser de nourrir nos enfants avec du poison et recommencer à leur donner de la vraie nourriture saine », a déclaré Kennedy. posté sur X en novembre. 2.
Kennedy a critiqué la FDA pour sa trop grande indulgence en matière d’additifs alimentaires et de normes de transformation. S’il est confirmé, il fera probablement pression pour des réglementations plus strictes, un étiquetage des aliments plus clair et une transparence accrue sur les additifs nocifs. Le président élu Donald Trump, qui a nommé Kennedy à ce poste, a déclaré qu’il permettrait à Kennedy de « se déchaîner sur la nourriture » après que Kennedy ait abandonné sa propre candidature à la présidentielle indépendante et l’ait soutenu.
Lors d’une audition au Sénat jeudi, les responsables de la FDA ont été interrogés sur les retards répétés de l’agence dans la mise en œuvre d’une proposition de règle visant à placer des étiquettes de santé sur le devant des emballages d’aliments et de boissons, qui signaleraient des niveaux élevés de sodium, de graisses saturées ou de sucres ajoutés dans un contexte de hausse. taux d’obésité. « Combien de temps faut-il pour mettre une foutue étiquette sur un produit ? » a demandé le sénateur Bernie Sanders, indépendant du Vermont et président du comité sénatorial de la santé. Le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, a déclaré que ce délai était nécessaire pour garantir que toute règle proposée résisterait à d’éventuelles contestations judiciaires, citant de récentes décisions de la Cour suprême qui ont réduit le pouvoir des agences fédérales.
Sanders a en outre déclaré qu’il était d’accord avec certaines des positions de Kennedy sur la politique alimentaire, en particulier ses critiques sur la façon dont l’industrie alimentaire donne la priorité aux profits plutôt qu’à la santé publique, après l’audience. « Je pense que ce qu’il dit à propos de l’industrie alimentaire est tout à fait exact », a-t-il déclaré. a déclaré à CBS News. « Vous avez une industrie alimentaire préoccupée par ses profits, qui ne se soucie pas de la santé du peuple américain. Je pense qu’il faut s’en occuper. »
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Cependant, toute mesure réglementaire risquerait d’entrer en conflit avec l’industrie agricole et les grands conglomérats alimentaires, qui ont l’habitude de faire pression contre les changements qu’ils jugent préjudiciables à leurs résultats financiers. Le lobby alimentaire – qui comprend des entreprises du secteur des aliments transformés, de l’agriculture et de la biotechnologie – lutte depuis longtemps pour renforcer les réglementations sur les ingrédients, l’étiquetage et les pratiques de production alimentaire. L’appel de Kennedy en faveur d’une réglementation plus stricte sur les pesticides et les produits chimiques agricoles pourrait également s’aliéner certains républicains, traditionnellement opposés à la réglementation gouvernementale, en particulier lorsqu’elle a un impact sur la capacité des entreprises à fonctionner librement.
Au-delà des réticences de l’industrie, Kennedy pourrait également être confronté à des difficultés pratiques pour financer ses initiatives. La division alimentaire de la FDA fonctionne avec un budget serré, s’appuyant sur les crédits du Congrès plutôt que sur les frais d’utilisation autonomes qui financent la division pharmaceutique de l’agence. Mande note que les contraintes budgétaires ont entravé les efforts passés visant à mettre en œuvre des réformes alimentaires majeures, et Kennedy pourrait être confronté à des difficultés similaires. « Ils disposent de moins de 25 millions de dollars pour faire leur travail en matière de nutrition », dit Mande à propos du budget de la FDA. « Ils ne sont pas en mesure d’avoir un impact dans ce domaine parce que le Congrès ne les finance pas. »
Pourtant, même certaines positions de Kennedy sur l’alimentation et la nutrition sont controversées. Sa proposition de refonte de la division alimentaire de la FDA inclut également son désir de licencier des nutritionnistes de l’agence parce qu’ils « ne font pas leur travail », une position qui a suscité des inquiétudes chez certains experts en santé publique. Une décision aussi drastique pourrait compliquer encore davantage sa confirmation, en particulier parmi les démocrates et les défenseurs de la santé publique qui se méfient déjà de ses opinions plus larges. Kennedy a accusé la FDA de « suppression agressive » de divers produits, dont le lait cru et l’hydroxychloroquine. Il a déjà encouragé la consommation de lait cru, réclame qu’il « fait progresser la santé humaine », même si la FDA et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont averti que la consommation de lait cru peut exposer les gens à des bactéries dangereuses, telles que E. coli et listeria. Kennedy s’oppose également à l’ajout de fluorure dans l’eau potable, une pratique qui améliore la santé bucco-dentaire et qui constitue la pierre angulaire de la politique de santé publique américaine depuis des décennies, citant des études suggérant un lien entre des niveaux élevés de fluorure dans l’eau potable et des problèmes neurocomportementaux.
Le processus de confirmation du Sénat examinera également les opinions de Kennedy sur les vaccins. Les responsables de la santé publique sont profondément préoccupés par la possibilité de placer l’un des principaux défenseurs anti-vaccins du pays à la tête du HHS, une agence chargée de superviser la sécurité des vaccins. « Certains diraient que ce qu’il dit sur le régime alimentaire et sur l’importance des aliments sains est raisonnable », a déclaré jeudi le sénateur Edward Markey, démocrate du Massachusetts, lors de l’audition du comité sénatorial de la santé avec des responsables de la FDA. « Cependant, une opinion raisonnable ne permet pas à quelqu’un de diriger le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. »
