WASHINGTON — Le Sénat a confirmé samedi Kristi Noem au poste de secrétaire à la sécurité intérieure, confiant au gouverneur du Dakota du Sud la responsabilité d’une agence tentaculaire essentielle à la sécurité nationale et aux plans du président Donald Trump pour lutter contre l’immigration clandestine.
Les Républicains ont fait travailler le Sénat samedi pour installer le dernier membre de l’équipe de sécurité nationale de Trump, par 59 voix contre 34.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a également été confirmé lors d’un vote décisif vendredi soir, rejoignant le secrétaire d’État Marco Rubio et le directeur de la CIA John Ratcliffe. Le Sénat votera lundi soir sur la confirmation de Scott Bessent au poste de secrétaire au Trésor.
Noem, une alliée de Trump qui en est à son deuxième mandat de gouverneur, a reçu sept voix des démocrates. Les républicains, qui ont déjà obtenu les voix nécessaires pour la confirmer, ont exprimé leur confiance dans sa détermination à diriger la sécurité des frontières et le contrôle de l’immigration.
Dans une déclaration ultérieure, elle s’est engagée à « sécuriser notre frontière sud et à réparer notre système d’immigration défaillant » tout en travaillant à « détecter et prévenir les menaces terroristes et à fournir une assistance rapide et des secours en cas de catastrophe aux Américains en crise ».
Le secrétaire à la Sécurité intérieure supervise les douanes et la protection des frontières des États-Unis, l’immigration et l’application des douanes ainsi que les services de citoyenneté et d’immigration. Au-delà de ces agences, le ministère est également responsable de la sécurisation du transport aérien, de la protection des dignitaires, de la réponse aux catastrophes naturelles, etc.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, RS.D., a déclaré vendredi que « résoudre cette crise et restaurer le respect de l’État de droit est l’une des principales priorités du président Trump et des républicains. Et cela va nécessiter un leader déterminé et engagé » au sein du ministère.
Les démocrates sont divisés sur la manière de gérer le contrôle des frontières et l’immigration sous Trump, avec une certaine réticence envers sa ligne dure.
Pourtant, le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer de New York, ainsi que la plupart des autres démocrates, ont voté contre Noem. Il a souligné « des solutions bipartites pour réparer le désordre à notre frontière », ajoutant que Noem « semble aller dans la mauvaise direction ».
Trump prévoit des changements majeurs dans le fonctionnement du département, notamment en impliquant l’armée dans le contrôle de l’immigration et en remodelant l’Agence fédérale de gestion des urgences. Ces plans placeront immédiatement Noem sous les projecteurs après que le nouveau président se soit rendu vendredi sur les sites de catastrophes récentes en Caroline du Nord et en Californie.
Au cours de son audition au Sénat, les sénateurs démocrates ont demandé à plusieurs reprises à Noem si elle administrerait une aide aux États en cas de catastrophe même si Trump lui demandait de ne pas le faire.
Noem a évité de dire qu’elle défierait le président, mais a déclaré aux législateurs : « Je mettrai en œuvre les programmes conformément à la loi et cela se fera sans parti pris politique ».
Six personnes ont occupé le poste de secrétaire à la Sécurité intérieure au cours des quatre premières années du mandat de Trump.
Noem, qui a occupé le seul siège de son État à la Chambre des représentants des États-Unis pendant huit ans avant de devenir gouverneur en 2019, a progressé au sein du Parti républicain en se rapprochant étroitement de Trump. À un moment donné, elle était même envisagée pour devenir sa colistière.
Sa position politique a toutefois momentanément baissé lorsqu’elle a publié l’année dernière un livre contenant un récit de son meurtre de son chien de chasse, ainsi qu’une fausse affirmation selon laquelle elle aurait rencontré une fois le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
Noem sera chargé de résoudre le problème favori de Trump, la sécurité des frontières. Les objectifs du président d’expulser des millions de personnes entrées illégalement dans le pays pourraient mettre Noem, avec son expérience de gouvernance d’un État rural et son enfance dans une ferme, dans une position difficile. Dans le Dakota du Sud, de nombreux migrants, dont certains vivent dans le pays sans statut légal permanent, occupent des emplois à forte intensité de main-d’œuvre qui produisent de la nourriture et des logements.
Jusqu’à présent, elle s’est engagée à exécuter fidèlement les ordres du président et a copié ses propos sur une « invasion » à la frontière américaine avec le Mexique.
Noem a rejoint d’autres gouverneurs républicains qui ont envoyé des troupes de la Garde nationale au Texas pour aider à l’opération Lone Star, qui visait à décourager les migrants. Sa décision a été particulièrement critiquée car elle a accepté un don d’un million de dollars d’un milliardaire du Tennessee pour couvrir une partie des coûts de déploiement.
Elle a déclaré qu’elle avait choisi d’envoyer des troupes de la Garde nationale « à cause de cette invasion », ajoutant que « c’est une zone de guerre là-bas ».
