Avertissement: Cet article contient des spoilers pour Gladiateur II.
Vous ne remarquez pas l’un des personnages les plus importants de Gladiateur II jusqu’à tard dans la durée du dernier long métrage de Ridley Scott, sorti le 22 novembre. Cela est en partie dû au fait qu’il n’est pas joué par l’une des grandes stars du film : Pedro Pascal, Paul Mescal ou Denzel Washington. En fait, il n’est même pas humain.
C’est un singe nommé Dundus, et il est le héros secret de ce blockbuster brutal.
Dundus (joué par une singe femelle nommée Sherrydans ses débuts au cinéma) est un animal de compagnie appartenant à l’empereur Caracalla (Fred Hechinger), et il joue un rôle central et choquant dans la seconde moitié du film. La présence de Dundus est très drôle – c’est un singe, après tout – mais aussi révélatrice. Dans le film de Scott sur la soif de sang humaine et le désir de pouvoir, il est révélateur qu’un primate finisse brièvement au sommet.
Dundus commence à attirer l’attention du public lorsque Macrinus, un trafiquant d’armes de Washington qui possède un certain nombre de gladiateurs, convainc Caracalla d’assassiner son co-leader et frère Geta (Joseph Quinn). Alors que Geta et Caracalla sont apparemment censés partager le pouvoir, c’est Geta qui est légèrement plus compétent des deux, parlant de haut à Caracalla qui veut juste regarder des combats et aller à des fêtes. Caracalla est comme un enfant trop grand, atteint de syphilis, qui compte sur l’amitié de Dundus, qu’il habille de petites tenues comme un petit enfant.
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Un jour, Macrin trouve Caracalla recroquevillé sous une table avec Dundus après avoir été réprimandé par son frère. C’est le moment idéal pour murmurer un poison proverbial à l’oreille de l’empereur. Après que Caracalla ait exécuté les ordres de Macrin, en assassinant son frère, Macrin s’attend à ce que Caracalla, facilement manipulable, le nomme son bras droit. Eh bien, ce n’est pas le cas.
Au lieu de cela, Caracalla nomme son premier avocat Dundus, faisant du primat, pendant un bref instant, l’un des êtres les plus puissants de l’Empire romain. Bien sûr, Macrinus obtient le poste de deuxième avocat et dirige essentiellement les choses parce que, eh bien, Dundus est un singe. Mais même lui est obligé de dire « Hail Dundus » lorsque Caracalla le lui demande.
Caracalla est basé sur un chiffre réel ; Dundus, autant que je sache, ne l’est pas. Mais Ridley Scott ainsi que le scénariste David Scarpa ne visent pas vraiment ici une exactitude historique totale. (Y avait-il des requins dans le Colisée ? Non.) Pourtant, la présence de Dundus en révèle beaucoup sur les intérêts de Scott en tant que cinéaste.
Scott aime depuis longtemps faire passer les hommes en position de pouvoir pour de parfaits imbéciles. Dans le premier Gladiateurle méchant de Joaquin Phoenix, Commodus, est plus irritable que menaçant, seulement terrifiant par son irrationalité. Plus récemment, en 2021 Le dernier duelScott a mis Ben Affleck dans une perruque blonde et une barbichette pour incarner un comte médiéval absurde qui s’intéresse largement à faire la fête plutôt qu’à subvenir aux besoins de ses sujets. Et l’année dernière, Scott a transformé Napoléon (Phoenix, encore une fois) en un bébé homme qui crie des répliques du genre : « Tu penses que tu es si génial parce que tu as des bateaux », une référence à sa haine des Anglais.
Bien qu’il soit connu pour ses chefs-d’œuvre de science-fiction comme Étranger et Coureur de lameen plus de somptueuses épopées historiques, Scott a en fait un énorme sens de l’humour. Il suffit d’entendre le fort accent italien de Jared Leto dans Maison Gucci pour voir cela, ou remarquer combien de punchlines Affleck atterrit Le dernier duel. Et pour autant qu’un film comme Gladiateur II glorifie la masculinité, avec les muscles saillants de Pascal et Mescal et les discours sur l’honneur, il montre aussi à quel point les hommes peuvent être ridicules. Et Dundus n’est que la dernière façon dont Scott a transformé un homme célèbre de l’histoire comme Caracalla en un petit garçon idiot.
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Hechinger en a parlé dans une interview avec Divertissement hebdomadaireexpliquant que Scott à la fois aime vraiment les animaux et trouve des parallèles entre eux et les « façons humaines et animales avec lesquelles notre société est construite ». La Rome de Gladiateur II est volontairement exagéré, utilisant le contexte du monde antique comme moyen d’examiner à quel point les gens ont toujours été mesquins.
Dundus, comme toutes les créatures employées par Rome pour le divertissement, est un innocent plongé dans ce chaos, mais contrairement au rhinocéros déchaîné qui attaque Lucius de Mescal dans l’arène, Dundus est en fait mignon. C’est juste un petit bonhomme perché sur l’épaule de Caracalla et qui porte une laisse. Vous riez de sa présence et de l’obsession de Caracalla pour lui, tout en pensant : ce singe devrait avoir une vie meilleure.
Peu de temps après que Dundus ait été promu premier avocat, Macrinus tue Caracalla en lui enfonçant une longue aiguille dans l’oreille. Et c’est la fin de l’histoire de Dundus. L’intrigue doit avancer, et on ne sait jamais ce qu’il devient. Nous ne pouvons qu’espérer qu’il continuera à vivre une vie longue et heureuse en faisant des trucs de singe et en n’étant responsable d’aucune sorte d’organe directeur. C’est ce qu’il mérite. Salut Dundus.
