(RIVERHEAD, NY) — L’architecte new-yorkais accusé de meurtre dans le cadre d’une série de décès connus sous le nom de meurtres de Gilgo Beach a été inculpé mardi du décès d’une septième femme.
Rex Heuermann a plaidé non coupable du meurtre de Valerie Mack, dont les restes ont été retrouvés pour la première fois à Long Island en 2000. Mack, 24 ans, travaillait comme escorte à Philadelphie et a été vue pour la dernière fois par sa famille cette année-là dans le New Jersey.
Certains des restes squelettiques de Mack ont été initialement découverts à Manorville, New York ; Les autorités ont retrouvé d’autres restes de ses restes à environ 80 kilomètres à l’ouest, à Gilgo Beach, plus de 10 ans plus tard. Ils n’étaient pas identifiés jusqu’à ce que des tests génétiques révèlent son identité en 2020.
Les cheveux humains trouvés avec la dépouille de Mack ont été envoyés pour tests plus tôt cette année et se sont révélés correspondre probablement au profil génétique de la fille de Heuermann, ont indiqué les procureurs dans des documents judiciaires. Sa fille n’est accusée d’aucun acte répréhensible et aurait eu 3 ou 4 ans à la mort de Mack.
Heuermann, 61 ans, est accusé du meurtre de six autres femmes dont les restes ont été retrouvés à Long Island. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
« La vie de ces femmes compte. Nous, en tant qu’enquêteurs, comprenons cela. Personne ne comprend cela mieux que les familles », a déclaré le procureur du comté de Suffolk, Ray Tierney, lors d’une conférence de presse avec les parents de Mack et les proches des autres victimes.
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Les parents de Mack n’ont pas parlé. Mais quatre autres proches des victimes ont offert des roses et des câlins aux Mack et, par l’intermédiaire d’un avocat, ont exprimé leur tristesse et leur solidarité.
«Ils étaient et ils sont aimés. Et ils manquent chaque jour à ceux qui les ont connus et qui entretenaient un lien fort avec eux », a déclaré Gloria Allred, qui représente les familles de Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Jessica Taylor et Megan Waterman.
L’enquête sur les meurtres de Gilgo Beach remonte à 2010, lorsque la police à la recherche d’une femme disparue a trouvé 10 ensembles de restes humains dans les broussailles le long d’une promenade sur une île-barrière, faisant craindre un tueur en série.
Au fil des années, les enquêteurs ont utilisé des analyses ADN et d’autres indices pour identifier les victimes, dont beaucoup étaient des travailleuses du sexe. Dans certains cas, les autorités les ont reliés à des restes trouvés ailleurs à Long Island des années plus tôt. La police a également commencé à réexaminer d’autres meurtres non résolus de femmes retrouvées mortes à Long Island.
L’affaire a traîné en longueur, avec cinq commissaires de police, plus de 1 000 dénonciations et des doutes quant à l’existence d’un tueur en série.
Heuermann, qui vivait avec sa femme et ses deux enfants à Massapequa Park à Long Island et se rendait dans un bureau d’architecture de Manhattan, a été arrêté le 13 juillet 2023. À ce moment-là, il a été accusé du meurtre de Barthelemy, Waterman et Amber Lynn Costello.
Plus tôt cette année, il a été accusé de la mort de trois autres femmes : Brainard-Barnes, Taylor et Sandra Costilla.
Dans un dossier judiciaire déposé en juin, les procureurs ont déclaré avoir récupéré un fichier sur un disque dur dans le sous-sol de Heuermann qu’il avait utilisé pour « planifier méthodiquement » ses meurtres – y compris des listes de contrôle avec des tâches à cocher avant, pendant et après, ainsi que des leçons pour « la prochaine fois. »
Mardi, dans des documents judiciaires, les procureurs ont déclaré que le document, créé la même année que le meurtre de Mack, comprenait des détails qui correspondent à son cas.
Par exemple, il nomme « Mill Road » – une route proche de l’endroit où les premiers restes de Mack ont été découverts – sous le titre « DS », qui, selon les enquêteurs, signifie « dépotoir ».
Le document répertorie également les « nettoyants pour drains en mousse » sous « Fournitures ». Les procureurs affirment que le 3 octobre 2000, les relevés téléphoniques de Heuermann semblent le montrer en train d’appeler deux fois une entreprise de plomberie de Long Island et qu’il a payé une autre entreprise le mois suivant pour vérifier sa canalisation principale.
Lors de récentes perquisitions au domicile et au bureau de Heuermann, les autorités affirment avoir trouvé de vieux magazines et journaux contenant des articles sur les meurtres et l’enquête de Gilgo Beach que les procureurs pensent qu’il gardait comme « souvenirs » ou « souvenirs ». Parmi eux se trouvait un exemplaire du New York Post du 29 juillet 2003 qui contenait un article sur l’enquête sur les restes de Mack et Taylor.
Les enquêteurs affirment que les preuves indiquent que le domicile de Heuermann est le lieu des meurtres – dans la plupart des cas, lorsque sa famille était hors de la ville. Tierney a déclaré que les autorités ne savaient pas où se trouvaient ses proches lorsque Mack a été tué.
Les procureurs enquêtent également sur la mort de Karen Vergata, dont les restes ont été découverts pour la première fois en 1996 et finalement identifiés en 2022 après une nouvelle analyse ADN.
En septembre, les autorités ont publié de nouveaux portraits d’une victime non identifiée retrouvée en 2011. Les autorités ont déclaré que la victime, qu’ils avaient identifiée pendant des années comme un homme, pourrait s’être présentée extérieurement comme une femme et être décédée en 2006.
___ La rédactrice d’Associated Press, Jennifer Peltz, a contribué depuis New York.
