jeSi vous faites partie des millions d’Américains qui cherchent à acquérir un nouveau téléphone portable, une perceuse sans fil ou un autre gadget ce Black Friday ou Cyber Monday, vous voudrez peut-être considérer les coûts réels de ce gadget à prix réduit. C’est parce que les métaux contenus dans les appareils électroniques grand public que nous utilisons tous se reproduisent dégâts environnementaux massifs, enrichissement des seigneurs de guerreet même tuer des gens.
Différents gadgets sont bien sûr fabriqués à partir de différents matériaux, notamment le plastique et le verre. Mais des iPhones aux aspirateurs à main en passant par les brosses à dents électriques, les appareils électroniques grand public sans fil d’aujourd’hui comprennent généralement trois composants métalliques cruciaux : une batterie, un câble de chargement et un aimant. Les matières premières utilisées pour ces composants proviennent souvent de sources inquiétantes.
Les batteries lithium-ion qui alimentent la plupart des appareils électroniques sont fabriquées avec du lithium (bien sûr), du nickel et du cobalt. L’une des plus grandes sources mondiales de lithium se trouve dans le désert chilien d’Atacama, où se trouvent les mines. aspirer tellement d’eau souterraine que de nombreux scientifiques et peuples autochtones craignent d’être assèchement du délicat écosystème. Des lagons qui abritent de rares flamants roses ; la végétation qui nourrit les chèvres, les moutons et les guanacos ; et un mode de vie suivi par les communautés autochtones d’Atacameño depuis des milliers d’années peut tous sont en danger.
De l’autre côté du monde, l’Indonésie est devenue ces dernières années le premier fournisseur de nickel brut. Afin de défricher les terres pour de nouvelles mines et infrastructures associées, plus de 20 000 acres de forêt tropicale ont été anéanti dans une seule des nombreuses îles de l’archipel. Déchets miniers comprenant du chrome hexavalent, la même toxine cancérigène qu’Erin Brockovich a connue fait campagne contre– a pollué les ruisseaux et les cours d’eau. Une fois extrait, le minerai de nickel est traité dans d’immenses installations industrielles, qui rejettent de la pollution atmosphérique et dévorent de l’énergie, dont l’essentiel provient du pétrole. centrales au charbon génératrices de carbone.
Plus que deux tiers La majeure partie du cobalt produit dans le monde provient de la République démocratique du Congo, un pays en proie à des guerres civiles récurrentes, à une corruption endémique et à une pauvreté écrasante. Les pires mines de la RDC sortent tout droit d’un cauchemar. Des hommes qui ne portent que des shorts, des T-shirts et des tongs, avec des lampes de poche attachées à leur têtepassent leurs journées dans des tunnels souterrains exigus, à extraire du cobalt avec des outils manuels. Il n’est pas rare que les tunnels s’effondrent, enterrant des hommes vivants. Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c’est que parmi les travailleurs du cobalt en RDC figurent des milliers d’enfants. « Les enfants doivent régulièrement transporter des sacs de minerai qui pèsent plus qu’eux. » a écrit une équipe de chercheurs européens qui a visité des dizaines de mines. Les enfants sont aussi souvent battus et fouettés par les agents de sécurité. Certains n’ont que sept ans.
Ensuite, il y a les câbles de charge qui alimentent en électricité les batteries lithium-ion de nos appareils. Ces câbles presque tout contiennent du cuivre, tout comme d’autres composants électroniques courants, tels que les cartes de circuits imprimés et le câblage interne. Le cuivre est extrait dans de nombreuses régions du monde, et le processus est rarement agréable. De l’ouest des États-Unis à l’Amérique du Sud en passant par l’Afrique centrale, l’exploitation du cuivre a disparu fosses colossales plein de déchets toxiques et a souillé d’énormes étendues de terre et de voies navigables. Le métal rouge suscite aussi souvent de la violence. Au Pérou, la police a, ces dernières années, des manifestants tués lors d’affrontements autour des mines de cuivre. Dans la province pakistanaise du Baloutchistan, les luttes autour des ressources en cuivre alimentent une mouvement séparatiste armé. En Afrique du Sud, des gangs armés volent du cuivre en gros pour le revendre occasionnellement à des recycleurs meurtre ceux qui interviennent.
Nous voyons rarement les troisièmes composants métalliques : des « aimants permanents » à base de néodyme qui font tourner les perceuses sans fil et faire vibrer les téléphones portables, et produisent du son dans les écouteurs et les haut-parleurs des ordinateurs portables. Chine domine massivement la production de terres rares, une catégorie de métaux qui comprend le néodyme. Ils ont un tel verrou que lorsque Pékin brièvement couper les approvisionnements au Japon en 2010 à la suite d’un différend territorial, cela a provoqué une onde de choc dans l’économie mondiale. La principale zone minière de terres rares en Chine est l’une des plus polluées endroits sur Terre. La Chine importe également des quantités toujours croissantes de terres rares du Myanmar, où milices brutales extrayez-le des flancs des montagnes jungles avec des bateaux chargés de produits chimiques toxiques.
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Tout cela s’ajoute aux émissions colossales de carbone générées par l’extraction de métaux de toutes sortes. Les mines nécessitent des flottes d’appareils de forage, de camions, d’excavatrices et d’autres machines lourdes, des consommateurs d’énergie qui représentent jusqu’à sept pour cent des gaz à effet de serre annuels mondiaux.
Les conséquences de notre dépendance à l’électronique sont déjà assez graves sans le Black Friday. La manne annuelle du shopping continue de voir les ventes augmenter, les consommateurs perdant des centaines, voire des milliers de dollars. Et la recherche suggère la plupart de ces achats finissent dans les décharges ou dans les incinérateurs. Aux États-Unis, moins de un sur cinq les téléphones portables morts sont recyclés chaque année.
Que pouvons-nous faire pour réduire ces coûts effroyables ? Pensez à acheter des appareils électroniques usagés ou remis à neuf pour contribuer à réduire la demande de métaux vierges. Et aidez à faire pression sur les fabricants pour qu’ils utilisent davantage de matériaux recyclés. Ils commencent à y prêter attention : les téléphones Apple et Samsung de cette année utilisent des quantités record de cobalt recyclé et néodyme.
Mais la chose la plus efficace que nous puissions faire en tant que consommateurs est simple : résister au chant des sirènes des soldes et n’acheter pas autant de gadgets. C’est peut-être la meilleure offre de toutes.
