Le président Jimmy Carter est décédé aujourd’hui, le 29 décembre, après avoir reçu plus d’un an de soins palliatifs à son domicile de Plains, en Géorgie. On se souviendra du président Carter pour avoir vécu sa foi baptiste dévote à travers sa quête de la paix et son soutien aux droits de l’homme. ainsi que des actes de service, tels que la construction de maisons pour Habitat pour l’humanité. Lorsqu’il s’agissait de suivre Jésus, Carter a suivi le pas.
Moins connu, et particulièrement pertinent pour la politique américaine d’aujourd’hui, est l’engagement de notre 39e président en faveur de la valeur baptiste de la liberté religieuse. Le président des États-Unis le plus religieux de mémoire récente était également le plus attaché à la séparation de l’Église et de l’État.
« Je pense que la prière devrait être une affaire privée entre une personne et Dieu », a déclaré Carter, alors président. a déclaré à un groupe de rédacteurs en chef en 1979 concernant les décisions de la Cour suprême contre les prières obligatoires parrainées par le gouvernement dans les écoles publiques en 1962 et 1963. « Je pense que le gouvernement devrait rester en dehors du secteur de la prière et laisser cela se faire entre une personne et Dieu et ne pas le laisser faire partie d’un programme scolaire. sous des contraintes tangibles, soit un ordre direct donné à un enfant de prier, soit une situation embarrassante dans laquelle l’enfant se sentirait contraint de prier. Il a déclaré aux rédacteurs qu’il était d’accord avec les décisions de la Cour suprême « en tant que baptiste ».
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Voici comment Carter a décrit son engagement dans son autobiographie de 2010 Une vie bien remplie : réflexions à quatre-vingt-dix ans: « Ma foi religieuse était devenue un problème mineur pendant la campagne (1976), lorsque j’ai répondu « oui » à la question d’un journaliste « êtes-vous un chrétien né de nouveau ? Certains journalistes ont laissé entendre que j’avais des visions ou que je pensais recevoir des instructions quotidiennes du Ciel. Ma croyance baptiste traditionnelle était qu’il devait y avoir une séparation stricte entre l’Église et l’État. J’ai mis fin à la pratique de longue date consistant à inviter Billy Graham et d’autres pasteurs éminents à assister à des services à la Maison Blanche et notre famille a assumé le rôle de fidèles normaux dans une église de notre choix.
Avant de retourner dans mon État natal du Texas, j’étais membre de l’église choisie par les Carters, la Première Église baptiste de la ville de Washington, DC, et je dirige actuellement l’organisation – BJC (Comité mixte baptiste pour la liberté religieuse) – qui continue de plaider en faveur de la liberté religieuse pour tous dans le même esprit que Carter. BJC a décerné à Carter notre prix JM Dawson pour la liberté religieuse en 1996. Nous continuons de nous efforcer de voir un pays où les Américains comme Carter, qui ont de profondes convictions théologiques, peuvent s’exprimer pleinement dans leur vie publique, sans jamais imposer leurs croyances religieuses aux autres ou aux autres. utiliser le gouvernement pour promouvoir la religion.
« Je considère simplement la mort comme une menace », a déclaré Carter lors d’une conférence de presse. entretien en 1976. «C’est inévitable et j’ai l’assurance de la vie éternelle.» Alors que nous nous souvenons de sa vie et pleurons avec sa famille, nous sommes également préoccupés par les menaces qui pèsent sur la séparation de l’Église et de l’État – un idéal américain que Carter a défendu tout au long de sa vie. Malheureusement, les gens qui semblent plutôt enclins à une théocratie – comme beaucoup de ceux qui ont participé à l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021 – continuent de s’organiser et d’acquérir le pouvoir politique. La majorité ultra-conservatrice de la Cour suprême des États-Unis érode, affaire après affaire, la frontière entre le gouvernement et la religion.
Carter était également préoccupé par l’alliance croissante entre la politique de droite et le christianisme conservateur. « Il ne fait aucun doute que la droite chrétienne s’est alliée aux éléments les plus conservateurs du Parti républicain », a-t-il déclaré dans un communiqué. une entrevue avec le Chronique de San Francisco en 1997. « Et il y a eu une fusion de leurs objectifs en ce qui concerne la séparation de l’Église et de l’État. »
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En plus de son travail au Carter Center, Carter a continué à jouer un rôle actif dans la vie baptiste. Tandis qu’il publiquement fauché de la Southern Baptist Convention après la prise de contrôle fondamentaliste de la dénomination, Carter est resté diacre et a enseigné l’école du dimanche à l’église baptiste Maranatha à Plains, en Géorgie, jusqu’à 90 ans. En 2007, il a réuni des dirigeants baptistes de toutes divisions raciales et théologiques dans la vie baptiste, aboutissant à la Nouvelle Alliance baptiste.
À une époque de nationalisme chrétien croissant renforcé et manipulé par les titulaires de postes et les candidats, de plus en plus de liens entre le gouvernement et la religion à la suite de décisions erronées de la Cour suprême des États-Unis et de déclin rapide de la fréquentation des églises, j’espère que nous pourrons faire une pause pendant un moment pendant que nous rappelons-nous la vie de Jimmy Carter pour réfléchir à quel point la relation entre la religion et le gouvernement serait différente aux États-Unis si nos dirigeants politiques suivaient l’exemple de Carter.
Non seulement l’engagement de notre nation en faveur de la liberté religieuse pour tous, y compris ceux qui veulent être libres, depuis religion – serait renforcée, mais je crois aussi que le christianisme prospérerait. Les baptistes croient que la foi doit être librement choisie et non imposée aux gens par le gouvernement. « Nous croyons en la séparation de l’Église et de l’État, qu’il ne devrait y avoir aucune influence injustifiée de la part de l’État sur l’Église ou la religion, et vice versa », a déclaré Carter. a déclaré lors d’une conférence de presse comme président en 1977.
Nous n’avons pas besoin de théocratie pour faire revivre le christianisme américain ; nous avons besoin que les gens agissent comme Jésus.
Merci, mon cher frère en Christ, d’être l’exemple même du chrétien fidèle dans la vie publique américaine. Puissions-nous nous souvenir de votre vie et nous inspirer de celle-ci pendant ces jours difficiles pour notre pays et notre foi.
