Par une étouffante matinée d’été de 2023, huit mois après avoir prêté serment en tant que gouverneur d’Hawaï, une catastrophe a frappé Maui. Aux premières heures du 8 août, un poteau électrique tombé a déclenché un incendie qui s’est rapidement propagé à la ville de Lahaina. Des vents de la force d’un ouragan ont attisé les flammes, enflammant les herbes et les broussailles laissées desséchées par des années de sécheresse. Dans l’après-midi, des incendies ont ravagé des maisons et des entreprises, piégeant les résidents, submergeant les équipes d’urgence et brûlant si chaud qu’ils ont fait fondre le métal et déformé le granit.
Ce jour-là, Lahaina, le cœur culturel de l’ouest de Maui, est devenue le point zéro de l’incendie de forêt le plus meurtrier que l’Amérique ait connu depuis plus d’un siècle. Les incendies revendiqué 102 vies, plus de 13 000 personnes déplacées et plus de 3 000 maisons incendiées, détruisant des siècles d’histoire culturelle et dévastant l’économie de toute une région, avec des pertes estimées à près de 13 milliards de dollars.
Des années de baisse des précipitations ont laissé Maui dangereusement sec, un exemple de la façon dont le changement climatique aggrave les conditions qui rendent les incendies de forêt plus fréquents et plus catastrophiques. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, les sécheresses partout dans le monde deviennent plus fréquentes, graves et prolongées. Les États occidentaux de l’Amérique continuent de faire face à la pire méga-sécheresse des 1 200 dernières années et le nombre d’incendies de forêt aux États-Unis a triplé depuis les années 1980, les incendies augmentant en ampleur, en vitesse et en puissance destructrice.
Lorsque les incendies ont éclaté à Maui, nous avons immédiatement pris des mesures. En quelques heures, j’ai décrété l’état d’urgence. Nous avons activé la Garde nationale d’Hawaï, coordonné les efforts en matière d’abris d’urgence et mobilisé les agences dans tout l’État.
Les jours qui suivirent furent parmi les plus difficiles de l’histoire moderne d’Hawaï. Les équipes de recherche et de sauvetage se sont déployées à travers des champs de débris fumants. Les secouristes ont travaillé 24 heures sur 24 pour localiser les survivants, endurant une chaleur torride et des fumées toxiques. Nous nous sommes coordonnés avec la FEMA, le HUD et de nombreux autres partenaires fédéraux, étatiques et locaux pour répondre aux besoins en matière de logement, de nourriture et d’infrastructures des survivants.
Dans les semaines qui ont suivi, nous avons accéléré le déploiement d’un soutien en santé mentale, de bons de logement et de conseils en traumatologie pour les résidents déplacés. J’ai annoncé un moratoire sur la vente ou le développement des terres endommagées par le feu dans l’ouest de Maui pour empêcher la spéculation extérieure de forcer les survivants à vendre. Et nous nous sommes engagés à reconstruire Lahaina d’une manière dirigée par les survivants et ancrée dans la culture, qui honore l’histoire tout en préparant la résilience future.
Outre les secours d’urgence immédiats, nous savions que la reprise exigerait une responsabilisation approfondie et des réformes tournées vers l’avenir. J’ai ordonné au procureur général de commander un examen indépendant par des experts nationaux en matière d’incendie. Nous devons faire davantage pour protéger notre population et nos terres des impacts du changement climatique et des phénomènes météorologiques extrêmes.
La dévastation à Maui nous a obligé à faire des comptes : comment faire face au risque sous-jacent, et pas seulement aux conséquences ? Comment pouvons-nous lever des fonds fiables à long terme pour renforcer nos infrastructures, restaurer les zones tampons naturelles, réduire la charge de carburant des incendies de forêt et préparer nos systèmes d’eau, de transport et d’énergie à la nouvelle réalité climatique ?
C’est pour répondre à ce besoin que nous avons introduit une législation visant à créer une taxe sur l’impact climatique, également connue sous le nom de « taxe verte » d’Hawaï. Le concept était simple mais puissant : si le tourisme, qui dépend de notre beauté naturelle, contribue à notre empreinte environnementale, alors une petite partie des taxes d’hébergement des visiteurs devrait contribuer à financer la résilience climatique. Le fardeau est modeste, seulement 0,75 % ajouté à la taxe d’hébergement transitoire de l’État, mais le retour est transformateur.
En vertu du projet de loi 1396 du Sénat de l’État, promulgué en mai 2025, cette surtaxe devrait générer au moins 100 millions de dollars par an. Ces revenus seront consacrés exclusivement à l’atténuation de l’impact climatique. Il ne peut pas être entraîné dans des dépenses sans rapport. Au lieu de cela, il soutiendra la restauration côtière, la construction de coupe-feu, le contrôle des espèces envahissantes, l’amélioration du système de traitement des eaux pluviales et d’autres projets de protection du climat, avec un conseil consultatif national sur le climat et un examen législatif annuel assurant la surveillance.
Nous avons également étendu les frais aux croisiéristes, au prorata de leur temps au port. Au total, il s’agit du premier système entièrement intégré à l’échelle de l’État des États-Unis visant à financer l’adaptation climatique par le biais du tourisme. Et surtout, il est financé à terme. Il ne faut plus attendre la catastrophe et espérer des crédits d’urgence. Nous investissons maintenant, avant la prochaine tempête, incendie ou sécheresse dévastatrice.
La Commission d’impact climatique d’Hawaï n’est pas seulement une solution locale, c’est un modèle que d’autres États peuvent adapter à leurs besoins. Que vous soyez une communauté côtière confrontée à l’élévation du niveau de la mer, un État de l’ouest aux prises avec des incendies de forêt record ou une région de plaine vulnérable aux crues des rivières, le message est le même : aucun d’entre nous ne peut se permettre de prétendre que nous vivons encore dans le passé. Nous devons préparer l’avenir dès maintenant.
Trois caractéristiques rendent ce modèle particulièrement reproductible dans d’autres États :
- Un financement dédié avec des garde-fous juridiques : Les fonds sont protégés par la loi et ne peuvent être utilisés qu’à des fins de résilience et d’atténuation. Cela garantit une crédibilité politique à long terme et protège contre les raids budgétaires.
- Conception utilisateur-payeur et bénéfice du lieu : En reliant les frais à l’hébergement des visiteurs, nous associons impact et responsabilité. D’autres États peuvent recourir aux taxes sur les parcs, aux suppléments énergétiques, aux taxes de développement ou aux primes d’assurance pour parvenir à la même logique.
- Transparence, surveillance et confiance du public : étant donné que la législation intègre la surveillance, les examens annuels et la participation de la communauté à la sélection des projets, nous renforçons la confiance du public et veillons à ce que les fonds soient alloués là où ils sont le plus nécessaires.
À terme, la Commission d’impact climatique pourrait servir de modèle à un réseau national de stratégies de financement de la résilience climatique dirigées par les États, des modèles ascendants reconnaissant que l’adaptation climatique constitue désormais une infrastructure publique essentielle.
Les dernières années nous ont montré qu’aucune de nos communautés n’est à l’abri de ces risques, aussi riches ou isolées soient-elles. Aucune ville, village ou village sur terre n’est à l’abri du genre de catastrophe météorologique extrême que nous avons connue à Hawaï.
Le traumatisme, la perte et le chagrin que nous avons subis lors des incendies à Maui restent toujours présents. Mais de cette douleur est née une promesse : nous ne laisserons plus jamais l’inaction ou le manque de préparation nous rendre aussi vulnérables. Nous agirions non seulement pour nous protéger, protéger nos îles et notre culture, mais aussi protéger les générations à venir.
