FLes pompiers progressent dans la lutte contre les incendies de forêt qui font rage depuis des semaines dans le sud de la Californie. Mais même une fois que la menace physique des incendies aura diminué, les conséquences sur la santé mentale persisteront pendant des mois, voire des années, affirment les experts. Avec des milliers de personnes évacuées et des maisons détruites, la reconstruction des ressources sociales et psychologiques de la population constitue l’un des prochains défis urgents.
Les centres de crise en santé mentale constatent déjà une augmentation des appels liés aux incendies de forêt en provenance de la région de Los Angeles. Voici à quoi les survivants peuvent s’attendre, selon les experts, lorsqu’ils traitent leurs expériences, ainsi que les ressources dont ils disposent.
« Un véritable sentiment d’incertitude intense »
La ligne nationale d’assistance en matière de santé mentale, 988, a déclaré avoir constaté une multiplication par cinq du nombre d’appels en provenance de la région de Los Angeles entre le 7 janvier, lorsque les incendies ont commencé, et le 15 janvier. ce dont les gens parlent et les émotions prédominantes qu’ils éprouvent sont la peur, le chagrin et un véritable sentiment intense d’incertitude », explique Tia Dole, psychologue et responsable de la bouée de sauvetage du 988 suicide et crise. « Pour la Californie, c’est le début de la saison des incendies de forêt, mais ce n’est pas la fin. Alors, que va-t-il se passer ensuite ?
Le Dr Shairi Turner, responsable de la santé chez Crisis Text Line, un réseau national de soutien en santé mentale qui fournit principalement un soutien et des ressources par SMS, affirme que les SMS du comté de Los Angeles ont augmenté au cours des premières semaines de l’année par rapport à la à la même époque l’année dernière. La plupart des discussions concernaient le stress ou l’anxiété. Les conseillers aident les personnes aux prises avec l’incertitude de ne pas savoir si elles seront évacuées, le sentiment d’isolement et le chagrin de perdre leur maison ou de voir leur vie interrompue sans aucun plan pratique pour reprendre leurs activités quotidiennes. Certains ont également signalé avoir des difficultés avec le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), car les incendies actuels rappellent des incendies et des évacuations précédents.
Le bilan émotionnel à court terme des incendies de forêt
« Généralement, au début d’une catastrophe, les gens se demandent davantage : « Dois-je évacuer ? Où vais-je ? Ma maison a-t-elle brûlé ? » », déclare Shari Sinwelski, vice-présidente des soins de crise aux services de santé mentale Didi Hirsch à Los Angeles. Mais dans les semaines et les mois qui ont suivi, « l’accent a été mis moins sur les aspects physiques et pratiques de cette catastrophe que sur la façon dont les gens y font face ».
Les personnes touchées par les incendies peuvent ressentir toute une gamme de sentiments, qui peuvent également se manifester par des symptômes physiques comme un cœur qui s’emballe ou des paumes moites, explique Jason Moser, professeur de psychologie, de kinésiologie et de neurosciences à la Michigan State University. Ils peuvent ressentir un mélange d’émotions : stress, tristesse, anxiété, colère, peur, etc.
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Certaines de ces émotions peuvent amener les gens à s’interroger sur leur avenir et leur sécurité. « Certaines personnes peuvent sortir de cette expérience en pensant que le monde est un endroit beaucoup plus dangereux et découvrir des dangers qui se cachent partout, ce qui change leur état d’esprit quant à la sécurité de vivre une vie normale », explique Moser.
Ces émotions sont normales, dit Moser, et les gens devraient se permettre de ressentir toute leur ampleur dans les jours et les semaines qui suivent la catastrophe.
L’importance de rechercher du soutien
Quiconque a le sentiment d’avoir besoin de parler à quelqu’un devrait demander de l’aide, disent les experts, mais cela ne signifie pas qu’il doit s’agir d’une aide professionnelle sous la forme d’un thérapeute ou d’un psychologue. ou un psychiatre. « Notre message principal est le suivant : recherchez du soutien, qu’il s’agisse d’une thérapie formelle, de contacts avec des amis ou des membres de la famille, ou de trouver un groupe de personnes qui ont vécu une expérience similaire », explique Turner de Crisis Text Line. Avoir un réseau social solide rend une personne moins probable développer le SSPT.
Même ceux qui disposent d’un réseau de soutien peuvent avoir du mal à gérer la perte et la peur liées à la survie à un incendie de forêt et peuvent développer le SSPT. « Environ 70 à 80 % des personnes qui subissent un traumatisme ne développent pas de SSPT, et environ 20 à 30 % le font », explique Justin Baker, professeur adjoint de psychiatrie et de santé comportementale à l’Ohio State University et clinicien. directeur de l’Initiative de réduction du suicide et des traumatismes chez les anciens combattants.
Quand il est temps de faire appel à un soutien professionnel
Dans les jours ou les semaines qui suivent les incendies de forêt, les gens sont animés par un instinct de survie fondamental que les experts appellent la réponse de combat ou de fuite, qui les aide à devenir plus concentrés et hyper vigilants quant à leur sécurité.
Cet état mental induit par l’adrénaline devrait s’éteindre à mesure que la menace diminue, mais chez certaines personnes, ce n’est peut-être pas le cas. « Le truc, c’est de ne pas en rester là », explique Baker. « D’ici environ un mois, si des symptômes tels que l’hypervigilance et les cauchemars persistent et interfèrent avec votre qualité de vie, votre travail ou vos études, ainsi que vos relations avec votre famille et vos amis, alors c’est un bon indicateur que vous devriez contacter un professionnel. ou s’engager plus intensément avec la famille. Les personnes coincées dans cet état peuvent souffrir d’un trouble de stress.
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Une autre règle générale consiste à évaluer si vous vous sentez différent de ce que vous ressentiez le jour du début du traumatisme, explique Moser. « Si après le premier mois vous êtes plus ou moins là où vous étiez émotionnellement au premier jour, alors vous voudrez peut-être tendre la main à quelqu’un », dit-il.
Les experts affirment que les interventions professionnelles peuvent inclure la psychothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale, etc. Dans le traitement du SSPT, par exemple, les experts en santé mentale trouvent des moyens de parler et d’atténuer les fortes réactions émotionnelles des gens face à leur expérience, les neutralisant ainsi et diminuant leur capacité à provoquer de l’anxiété.
Autres façons de commencer la guérison
Rester connecté à son réseau social peut être très utile, disent les experts, même s’il est important de ne pas s’entourer de personnes qui ruminent constamment la catastrophe et ses conséquences. « Vous ne voulez être ni dans l’un ni dans l’autre extrême ; vous ne voulez pas pas parlez de (votre expérience) et vous ne voulez rien faire d’autre que d’en parler », explique Moser. Les techniques de pleine conscience peuvent également aider.
Ce qui fonctionnera le mieux dépend de la personne. « Il n’existe pas de solution universelle lorsqu’il s’agit de gérer les réponses émotionnelles », déclare Ethan Kross, professeur de psychologie, de gestion et d’organisations à l’Université du Michigan et directeur du Emotion and Self Control Lab. « Certaines personnes pourraient bénéficier d’une interaction accrue dans un réseau de soutien social, ce qui peut les aider à recadrer les choses, tandis que d’autres personnes pourraient bénéficier de stratégies cognitives et d’une vision d’ensemble. »
Selon Moser, retrouver un semblant de routine consistant à manger, à s’hydrater et à dormir régulièrement peut également aider, même si cela peut être difficile au début.
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Trouvez des moyens de combattre les pensées négatives et les ruminations qui peuvent prendre le dessus, par exemple en vous demandant si vous avez assez d’argent pour reconstruire votre maison ou si des fonds d’urgence du gouvernement seront disponibles ou non. Agissez sur ces inquiétudes lorsque vous le pouvez, dit Moser, mais comme beaucoup de choses échappent au contrôle d’une seule personne, « concentrez-vous sur le fait que vous êtes en sécurité ».
Le voyage mental dans le temps est une autre stratégie qu’il suggère. Imaginez où vous serez dans quelques mois, par exemple dans un logement temporaire, ou vivre ailleurs, loin de la menace et de ses rappels constants.
Les gens peuvent également utiliser une technique étayée par des recherches montrant que les gens sont plus doués pour donner des conseils aux autres qu’à eux-mêmes. Se parler à la deuxième ou à la troisième personne est un moyen d’y parvenir ; vous inciterez votre cerveau à voir les choses plus objectivement. « Cela semble ridicule, mais nous avons effectué de nombreuses recherches qui montrent que cela fonctionne », explique Moser. « Cela atténue l’effet et amène le cerveau à commencer à vous donner des conseils de la même manière que vous donneriez des conseils à quelqu’un d’autre. »
L’important, dit Kross, est de se donner le temps de ressentir d’abord ses émotions et de ne pas se précipiter pour les « résoudre » ou les ignorer.
Comment obtenir une aide immédiate en matière de santé mentale
Le 988 est le numéro national pour les personnes en crise, et les gens peuvent appeler, envoyer des SMS ou discuter avec des conseillers. Les gens peuvent également envoyer un SMS au 741741 à la Crisis Text Line pour obtenir une assistance par SMS. Des ressources locales en cas de catastrophe et de santé mentale sont également disponibles. «Nous disposons de très bons traitements pour aider les gens à reprendre leur vie en main», déclare Baker.
