Le «pire scénario de la famine» se déroule à Gaza, la classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC) averti dans une alerte du 29 juilletajoutant que «l’accès à la nourriture et à d’autres articles et services essentiels a chuté à des niveaux sans précédent». La famine, la malnutrition et les maladies généralisées entraînent une augmentation des décès liés à la faim, l’IPC, une organisation affiliée aux Nations Unies, a ajouté, appelant à une «action immédiate» à prendre pour mettre fin à la «souffrance humaine catastrophique».
«Il s’agit d’une catastrophe de santé incroyablement importante en ce moment à Gaza, à court terme et à long terme», explique le Dr Deborah Frank, professeur de pédiatrie à la Chobanian & Avedesian School of Medicine de l’Université de Boston, directeur de la Grow Clinic for Children du Boston Medical Center, et fondateur de la Fondat Children’s Healthwatchqui surveille la santé des jeunes enfants dans le monde. «C’est réparable, mais ce n’est pas une solution rapide ou facile. Vous devez avoir des personnes qualifiées, et vous devez avoir les fournitures.»
Selon l’IPC, plus de 20 000 enfants à Gaza ont été traités pour une malnutrition aiguë d’avril à la mi-juillet, et plus de 30 000 d’entre eux ont été gravement malnutrés. Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré le 28 juillet Que près de 150 personnes sont mortes de malnutrition depuis le début de la guerre d’Israël-Gaza en octobre 2023, dont au moins 88 enfants.
Un environnement désespéré
Fin avril, le Dr Aqsa Durrani, médecin et épidémiologiste ayant une orientation de santé publique en intervention d’urgence humanitaire, est retourné aux États-Unis après avoir passé deux mois à Gaza avec des Médecins Sans Frontières, également connus sous le nom de médecins sans frontières. Elle était là le 2 mars, lorsque Israël a réimpliqué un blocus sur la bande de Gaza, empêchant l’entrée de la nourriture, du carburant, des médicaments et d’autres aides humanitaires. Au moment où elle est partie, les médecins, les infirmières et les patients de l’hôpital de traumatologie où elle travaillait mangeait un repas par jour – un peu de riz, dit-elle, ou peut-être des lentilles; Certainement pas de protéine substantielle ou une quantité importante de légumes. «Nous avons passé bon nombre de nos jours à essayer de travailler avec des organisations pour voir où nous pourrions trouver plus de sources alimentaires et plus de sources nutritionnelles pour nos patients», dit-elle. «C’était impossible. J’avais des mères et des enfants partageant une partie d’un repas chaque jour.»
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La famine a déclenché le «tourment psychologique», se souvient Durrani: «J’ai demandé aux mères de venir vers moi et de me prendre de côté et de dire:« Avez-vous autre chose que vous pouvez donner à mon enfant? », Les conditions ont aggravé depuis son départ, et ses collègues lui disent qu’ils prennent maintenant un repas tous les deux ou trois jours. «Ils effectuent des chirurgies pendant qu’ils ont faim, puis rentrent chez eux avec des enfants affamés», dit-elle. «C’est assez pénible.»
Comment la famine affecte les enfants
L’impact de la famine varie d’un enfant à l’autre et d’une personne à l’autre, explique Abyan Ahmed, conseiller mondial en nutrition humanitaire pour Care, une organisation humanitaire internationale luttant contre la pauvreté et la faim mondiales. Des facteurs comme la santé immunitaire et la graisse corporelle jouent un rôle; Si quelqu’un est déjà sous-alimenté, sa santé se détériorera rapidement, après quelques jours sans nourriture. Les enfants et les adultes qui ont un poids normal, ou de plus en plus, en attendant, peuvent ne pas subir les effets les plus durs de la famine pendant des semaines, voire des mois, surtout s’ils sont capables de prendre des repas intermittents.
Lorsqu’il y a un accès très limité aux aliments, le corps se transforme en mode de survie, fermant d’abord les fonctions non vitales: le système digestif ralentit, le système reproductif (ovaires et testicules) peut se rétrécir et la croissance et le stand de développement. Une fois que le corps a utilisé tous ses glucides stockés, il commencera à brûler des réserves de graisse et à rechercher l’énergie des organes, des muscles et des os. La fréquence cardiaque ralentit; La pression artérielle baisse; La température corporelle diminue. «Le corps se mange pour essayer de rester en vie», explique Frank. Les os cassés sont commun pour les enfants dans cet état. La malnutrition affaiblit également les systèmes immunitaires des enfants, augmentant le risque d’infections comme la pneumonie, la diarrhée, la rougeole et la septicémie. Bien que les gens puissent et meurent de famine, les décès sont souvent causés par une infection, ajoute-t-elle.
À court terme, les enfants souffrant de malnutrition souffrent mentalement et de comportement et physiquement. «Ils sont irritables, ils sont léthargiques et sont apathiques», explique Frank. « Ils ont l’air misérables, et c’est exactement ce qu’ils se sentent. En fait, lorsque vous nourrissez lentement un enfant souffrant de malnutrition, ce dont nous parlons, c’est le signe du sourire: quand ils arrivent au point où ils peuvent sourire, vous êtes en montant. »
Frank a travaillé avec des enfants souffrant de malnutrition qui, au départ, étaient sourds ou aveugles. «Ils n’étaient pas si insensibles lorsqu’ils étaient affamés», se souvient-elle. «Ensuite, vous les nourrissez, et en effet, cet enfant peut entendre et voir. Comme ils se sentent mieux, ils commencent à interagir et à agir beaucoup plus normaux», mais cette récupération peut prendre des semaines ou des mois.
Effets sur la santé chez les adultes
La malnutrition affecte les adultes de la même manière que les enfants. «Lorsque nous réfléchissons au fonctionnement du corps, les premières étapes de la famine seront les mêmes pour les hommes et les femmes», explique Don Thushara Galbadage, professeur agrégé au Harris College of Nursing and Health Sciences de la Texas Christian University. Au cours des premières semaines, «ils éprouveront de la fatigue, ils auront une perte musculaire et un gaspillage musculaire, et ils auront une cognition altérée. Et si cela va plus longtemps, certains de leurs systèmes d’organes peuvent mal fonctionner et s’arrêter.» «Nous avons vu, à partir des études de cas de la famine, qu’il faut jusqu’à 60 jours Avant que le corps ne s’arrête complètement si la personne a accès à l’eau « , dit Ahmed. » Si vous n’avez pas accès à l’eau, vous pouvez mourir aussi rapidement que trois à cinq jours. «
Les personnes éprouvant la famine sont souvent incapables de se concentrer et n’ont pas l’énergie pour effectuer des tâches de base, comme sortir du lit ou prendre soin de leurs enfants. «Si une mère est mal nourrie, toutes ces tâches deviennent incroyablement difficiles à faire», explique Ahmed. « Cela conduit à des problèmes de dépression et de santé mentale, ce qui affecte également la malnutrition – car si vous avez des problèmes mentaux, vous ne pouvez pas prendre soin de vous et manger correctement, même si des aliments sont disponibles. » De plus, dit-elle, de nombreuses femmes sont dépassées et affligées par le son de leurs enfants qui pleurent de la faim.
Les femmes enceintes ou allaitées sont particulièrement vulnérables aux effets de la famine. La recherche suggère que les femmes enceintes dans ces situations sont souvent incapables de prendre du poids, et le risque de La fausse couche et la mortinaissance augmentent. Dans une étudele poids à la naissance a diminué de 9% pendant une famine, le poids placentaire a diminué de 15% et la durée à la naissance a diminué de 2,5%.
«Au cours du troisième trimestre, beaucoup de croissance se produit pour le fœtus, et lorsqu’une mère est affamée, elle a des implications à vie pour l’enfant», explique Ruth Gibson, boursière postdoctorale du Département de politique de la santé de l’Université de Stanford qui se spécialise dans la santé mondiale, en mettant l’accent sur l’amélioration de la santé maternelle et des enfants dans des régions géopolitiques. « Cela inclut des choses telles que les modifications épigénétiques – c’est donc essentiellement lorsque l’expression des gènes est modifiée – les risques cardiovasculaires, les maladies chroniques et le syndrome métabolique. »
Comment la famine interfère avec la guérison des plaies
À l’hôpital Trauma Field de Gaza où Durrani a travaillé, elle a principalement traité des patients blessés par des frappes aériennes. Certains avaient été brûlés par les incendies qui en résultent qui ont déchiré la région – et pour que leurs blessures guérissent, ils avaient besoin d’une nutrition appropriée. Si un enfant a besoin d’une amputation, par exemple, ses incisions chirurgicales peuvent ne pas guérir parce que son corps n’a pas assez de protéines pour reconstruire le tissu. En général, lorsque les blessures ne guérissent pas correctement, le risque d’infection augmente. « Très tôt, j’avais un bébé Die qui a développé une infection en raison de son état nutritionnel », explique Durrani. « Si vous pensez à une communauté qui est affectée par des frappes aériennes implacables – c’est vraiment juste une couche de cruauté pour y ajouter la famine. »
Une vie de conséquences
Les effets de la famine peuvent persister longtemps après que les gens aient retrouvé l’accès à la nourriture. «Ce que nous ne pouvons pas voir, ce sont les impacts générationnels et intergénérationnels» de la famine en cours, dit Gibson.
La recherche suggère Le fait que les enfants qui souffrent de malnutrition soient plus susceptibles d’avoir une bonne santé, notamment un risque accru de diabète, de maladies cardiaques et d’obésité, ainsi que des carences musculaires-squelettiques – et des retards de développement qui persistent tout au long de leur vie. Ils sont également à risque accru de L’anxiété, la dépression, le trouble de stress post-traumatique et les maladies mentales comme la schizophrénie.
«Non seulement cela réduit leur développement cognitif, mais la malnutrition a été associée à un mauvais niveau de scolarité, avec de mauvais scores de QI, avec un manque de revenus dans la vie plus tard, et de ne pas pouvoir garder des emplois en raison de problèmes de comportement», explique Ahmed. «Cela déclenche la personne à ce cycle de pauvreté, qui donne ensuite naissance à plus de malnutrition dans leur famille.»
S’attaquer aux problèmes chroniques associés à la malnutrition nécessite une approche systématique qui n’est probablement pas possible à Gaza dans un avenir proche, dit Ahmed. Pour l’instant, il est crucial de s’assurer que le plus de personnes possible ont accès à un soutien nutritionnel thérapeutique pour aider à réprimer les effets immédiats de la famine.
« La priorité en ce moment est de garder autant de personnes en vie et de les faire s’épanouir et de les ramener à un système immunitaire normal », explique Frank, ce qui peut prendre quelques mois dans des conditions optimales. «Mais il faudra un travail à long terme pour les enfants qui survivent, pour réduire les chances de défaillance scolaire, de troubles psychiatriques et de maladie cardiovasculaire à mesure qu’ils deviennent des adolescents et des jeunes adultes.»
Une menace imminente: le syndrome de réalimentation
Lorsqu’un enfant ou un adulte s’est adapté à la consommation de très peu de nourriture, il ne peut pas soudainement commencer à manger une quantité normale, même si les fournitures deviennent disponibles. Cela pourrait conduire à une condition appelée syndrome de réalimentationqui provoque un décalage des fluides et des électrolytes qui peuvent déclencher une arythmie cardiaque, un dysfonctionnement des organes et la mort. «À un niveau moins catastrophique, vous pouvez obtenir une diarrhée et des vomissements horribles, ce qui fait revenir l’hydratation», explique Frank. «Il ne s’agit pas seulement de remettre à quelqu’un une boîte de céréales et de dire:« Allez-y ». Vous devez être prudent.
Il peut prendre des médecins qui travaillent avec des enfants souffrant de malnutrition jusqu’à 10 jours pour établir une prise de poids sûre et cohérente, dit Frank. En règle générale, les médecins ne fournissent aux enfants qu’une petite partie des calories dont ils ont réellement besoin en fonction de leur poids, tout en surveillant leur physiologie et leur tolérance à l’estomac pendant quelques jours. «Vous vous construisez progressivement avec le temps, d’abord aux besoins caloriques normaux, puis aux besoins de croissance de rattrapage», dit-elle. « Les gens qui s’occupent de ces enfants ont besoin de savoir exactement ce qu’ils font. L’idée que vous pouvez parachute des boîtes de nourriture sur les têtes des bébés et ensuite vous attendre à ce qu’elles grandissent – cela ne fonctionne pas comme ça. »
