Les retards et les annulations de vols se multiplient dans tout le pays en raison du manque de personnel dans les aéroports alors que la fermeture du gouvernement se prolonge, obligeant des milliers de contrôleurs aériens à travailler sans salaire.
Mardi, environ 11 000 contrôleurs aériens n’ont pas reçu de salaire équivalant à deux semaines d’indemnisation. C’est la première fois qu’ils sont totalement impayés depuis le début de la fermeture le 1er octobre. Les contrôleurs, qui ont été considérés comme des employés essentiels pendant la fermeture, sont tenus de continuer à travailler même sans salaire.
« Beaucoup de nos contrôleurs peuvent s’en sortir sans ce premier chèque de paie. Ils sont en poste depuis 10, 15, 20 ans ; ils ont planifié des jours comme celui-ci », a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy lors d’une conférence de presse à l’aéroport de LaGuardia mardi. Il a toutefois reconnu que « presque tous les contrôleurs ne peuvent pas gagner deux chèques de paie ».
En savoir plus: Combien de temps l’administration Trump sera-t-elle en mesure de payer les troupes pendant la fermeture ?
« Souvent, on me demande si l’espace aérien est sûr ? Est-il sécuritaire de voler ? Et je vous dirai que, oui, il est aussi sûr aujourd’hui qu’il y a deux mois. Il est sûr », a-t-il déclaré. Mais il a prévenu qu’il y aurait probablement davantage de retards si la fermeture se poursuivait.
Des milliers de vols voyageant aux États-Unis subissent déjà des retards chaque jour. Il y avait plus de 2 700 retards impactant les vols à l’intérieur, à destination ou au départ des États-Unis mercredi en fin d’après-midi sur la côte Est, avec plus de 125 annulés. Dimanche, ils étaient près de 9 000 retardset 193 annulations.
Les vols au départ de l’aéroport international de Los Angeles ont été brièvement interrompus ce jour-là en raison d’un manque de personnel dans une installation de trafic aérien du sud de la Californie, selon la Federal Aviation Administration. Sur 25 contrôleurs, 11 se sont déclarés malades, a déclaré Duffy. Des retards dus au manque de personnel ont également été signalés à Chicago, à Washington DC et au New Jersey.
Parmi tous les retards de vols de dimanche, 44 % étaient dus à un manque de personnel de contrôleurs aériens, selon Duffy ; lundi, la part était de 25%. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport aux mois précédents : jusqu’à présent cette année, seuls 5 % des retards étaient dus aux contrôleurs aériens.
Les contrôleurs aériens ont reçu un salaire partiel le 14 octobre pour le travail effectué avant le début de la fermeture le 1er octobre, avant de recevoir un salaire de 0 $ mardi.
Des centaines de personnes ont eu recours à la recherche travail supplémentaire pour joindre les deux bouts sans être payés pendant la fermeture, comme servir des tables ou travailler à la demande pour des entreprises telles que DoorDash et Uber. Les contrôleurs ont également été de plus en plus nombreux à se porter malades ces dernières semaines, a déclaré Duffy dans une interview accordée dimanche à Fox News, ce qui, selon lui, a entraîné des milliers de retards de vols et des centaines d’annulations supplémentaires.
En savoir plus: « Un désastre d’origine humaine » : les banques alimentaires et les experts lancent un avertissement grave alors que les prestations SNAP devraient s’épuiser en raison de la fermeture du gouvernement
« Ils ne devraient jamais avoir un travail secondaire, ils ne devraient jamais quitter un quart de nuit pour ensuite aller aux tables d’attente », a déclaré Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, lors de la conférence de presse.
« Les contrôleurs aériens américains doivent désormais se concentrer sur la façon dont ils mettent de l’essence dans la voiture, comment prennent-ils soin de leurs enfants, comment payent-ils la garde d’enfants », a déclaré Daniels. « Cela rend le système moins sûr. »
Environ 50 000 employés de la Transportation Security Administration (TSA) ont également manqué leur premier chèque de paie mardi et sont également tenus de continuer à travailler. Les travailleurs de la TSA et les contrôleurs aériens font partie des travailleurs fédéraux considérés comme essentiels pour leur rôle dans le maintien de la sécurité publique, aux côtés de certains militaires et forces de l’ordre, entre autres.
