WNous savons tous où finissent la plupart des dindes à Thanksgiving. Mais pour les deux chanceux, une grâce présidentielle les sauvera de la table.
La grâce présidentielle pour la Turquie est une tradition américaine farfelue qui certains historiens remontent au président Harry Truman. Le président de la Fédération nationale de dinde, une organisation qui défend les intérêts de l’industrie de la dinde, a l’opportunité de superviser le troupeau présidentiel, et pour l’actuel président John Zimmerman, élever les oiseaux est un « honneur ».
Et même s’ils ne s’en rendent peut-être pas compte, c’est aussi un honneur pour les deux oiseaux chanceux : « Quelque 40 millions de dindes sont mangées à Thanksgiving », déclare Zimmerman, un éleveur de dindes de deuxième génération basé à Northfield, dans le Minnesota. « Seules deux sont graciées. .»
Zimmerman représente le plus plus de 2 500 élevages de dindes à travers les États-Unis et élève environ 4 millions de livres de dindes par an. Mais la vie des oiseaux qui se dirigent vers une grâce présidentielle est particulièrement luxueuse. Les dindes, qui ont été élevées sur la musique polka et AC/DC, selon Zimmerman, vivront également une expérience nocturne opulente pendant leur séjour au Willard InterContinental, à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche, à Washington, DC.
TIME a parlé à Zimmerman par téléphone mi-novembre sur l’élevage des oiseaux et le traitement spécial dont ils bénéficient lorsqu’ils sont choisis pour la grâce présidentielle. La conversation suivante a été légèrement édité pour plus de longueur et de clarté.
TIME : Savez-vous quand la tradition de la grâce présidentielle à la dinde a commencé ?
Zimmerman : L’administration Truman était la première année où la Fédération nationale de dinde présentait une dinde au président. Évidemment, à cette époque, l’oiseau était destiné à être consommé. Avant cela, pour l’histoire d’un président graciant la dinde, les gens remonteront à Abraham Lincoln. Lincoln a reçu une dinde et son fils, Tad, a supplié son père de ne pas tuer la dinde et en a fait un animal de compagnie. C’est de là que vient le pardon. Mais George Bush père a été le premier président à gracier officiellement l’oiseau. Au fil du temps, ils ont été envoyés dans des zoos pour enfants. Pendant un moment, ils ont été envoyés à Disney World et ils ont participé au défilé.
Quand avez-vous commencé à élever ce troupeau présidentiel particulier ?
Ces oiseaux ont éclos à la mi-juillet. Ils auront environ 18 semaines au cours de la semaine de Thanksgiving, des mâles adultes à ce moment-là.
Pourquoi devez-vous élever ce troupeau spécifique séparément du reste ?
Parce que les oiseaux vont être présents à la cérémonie de pardon sur la pelouse sud, et il y a des gens qui errent, des enfants qui crient et qui hurlent, des flashs qui s’allument, et nous devons prendre la dinde et la poser sur la table.
Évidemment, nous ne voulons pas que la dinde s’agite et égratigne le président ou qui que ce soit d’autre, nous devons donc nous assurer que ces oiseaux sont habitués à la présence de gens. Ce ne sont pas des animaux de compagnie, loin de là. Chaque jour, nous y allons et nous interagissons davantage avec eux. Nous les récupérons, nous veillons à ce que leurs plumes soient bonnes et propres. Nous essayons de les habituer aux gens, aux projecteurs. Nous jouons de la musique pour eux, veillons à ce qu’ils soient exposés à un éclairage différent. Ainsi, si un photographe arrive et prend une photo et qu’il y a un flash, nous ne voulons pas qu’ils aient peur et s’enfuient, car il y a eu des cas au cours des dernières années. des années où un oiseau est devenu un peu indiscipliné et a frappé le président ou quelqu’un d’autre. Évidemment, nous ne voulons pas que cela se produise, alors nous essayons simplement de les rendre calmes et un peu plus dociles pour la présentation à la Maison Blanche.
Pouvez-vous nous parler un peu plus du processus de sélection des dindes de la grâce présidentielle ?
Nous avons commencé avec un troupeau de 44 oiseaux. Le processus de sélection ne commence vraiment qu’au cours des trois ou quatre dernières semaines, mais il est basé sur le tempérament des oiseaux. Certains oiseaux sont plus agressifs que d’autres. Évidemment, vous voulez un oiseau qui n’a pas peur des gens, mais vous ne voulez pas non plus un oiseau qui va venir vous attaquer.
Lors de la cérémonie de pardon, nous plaçons normalement la dinde sur une table, vous voulez donc un oiseau qui pourra s’asseoir sur cette table et ne pas s’agiter et être agité. Nous les mettons donc sur une table et voyons combien de temps ils resteront assis là. Et puis (nous considérons) leur plumage. Les oiseaux avec de plus belles plumes ont une longueur d’avance sur les autres. Il m’en reste une vingtaine, et cela dépend essentiellement de ceux qui ont les plus belles plumes et qui sont les oiseaux les plus beaux. Et parmi ceux-là, nous choisirons les deux premiers pour prendre le DC
De quel type de traitement spécial bénéficient-ils ?
Présidents des années précédentes, nous nous donnons toujours des trucs et astuces, et certaines années, ils disent : « Oh, ils préfèrent la musique country ». Ils préfèrent la musique rock. Je suis plutôt un gars de rock classique, alors nous les avons débutés sur du rock classique. Mais comme je viens d’une zone rurale, il y a quelques chaînes de polka (radio), donc certains jours, nous écoutons de la polka, et eux ont écouté de la country. C’est juste pour les habituer aux bruits de fond.
Nous avons aussi un petit projecteur qui projette des faisceaux laser sur le mur qui sont synchronisés avec la musique, une sorte de chose de type disco pulsée, et il s’agit de les habituer aux mouvements brusques, aux sons soudains, aux flashs, à faire venir les enfants. se lever et interagir avec les oiseaux.
Je sais que certaines personnes ont même amené leurs animaux de compagnie là-bas, donc ils sont habitués aux animaux de compagnie. Mais tout cela dans le but de s’assurer qu’ils seront des oiseaux dociles et qu’ils ne seront pas effrayés lorsqu’ils seront sur la grande scène.
J’ai personnellement découvert qu’il n’y avait pas de musique spécifique qu’ils aiment vraiment, mais j’ai demandé à mon fils de choisir une station sur notre haut-parleur intelligent Alexa pour diffuser de la musique patriotique, et je pense que Taps et Reveille sont arrivés, et ils se sont vraiment réveillés lorsqu’ils ont entendu le clairon. musique. Je ne sais pas si c’est le ton ou la hauteur d’un clairon, mais ils ont tous commencé à engloutir ça. Ensuite, nous avons eu l’idée, peut-être que nous pourrions les amener à engloutir au bon moment, Hail to the Chief. Nous avons donc travaillé là-dessus, mais nous n’avons pas eu beaucoup de succès.
C’est tellement excitant. En ce qui concerne la musique rock que vous avez jouée pour eux, y a-t-il un artiste en particulier que vous avez essayé ?
Je suis fan d’AC/DC et de Metallica, donc ils en reçoivent une forte dose. Il n’y a pas eu une chose spécifique pour laquelle ils ont montré plus d’intérêt qu’une autre, à part le clairon ou la musique de la trompette.
Avez-vous une idée du nom que vous donneriez à ces deux oiseaux ?
Je ne peux pas nommer les oiseaux. À la Foire de l’État du Minnesota, nous avons organisé un concours de noms et, lors de certaines réunions de dirigeants agricoles, nous avions une boîte dans laquelle les gens pouvaient soumettre des noms. Nous soumettrons ces noms au président (Biden), mais en fin de compte, c’est le travail du président de nommer les oiseaux. L’année dernière, il a choisi Liberty et Bell. Pop and Corn, Caramel and Corn, Peas and Carrots, Chocolate and Chip ont été quelques-uns des noms dans le passé.
À quel moment saurez-vous quel couple vous allez amener à la Maison Blanche ?
Ils sont conduits dans une mini-fourgonnette (à Washington DC). C’est un trajet de 16 heures. Nous plaçons les oiseaux à l’arrière de la mini-fourgonnette sur un lit de copeaux, et ils se déplacent en quelque sorte librement dans le véhicule. (Quelqu’un) viendra les chercher plusieurs jours avant la cérémonie. Et je pense que moins de 24 heures avant, nous choisirons probablement les deux derniers.
Qu’arrive-t-il aux dindes qui ne sont pas sélectionnées pour la grâce présidentielle, mais qui font partie du troupeau que vous avez élevé ?
Elles seront transformées et consommées, comme toutes les autres dindes. Comme on dit, environ 40 millions de dindes sont mangées à Thanksgiving. Seuls deux sont graciés.
Où vont les oiseaux après la grâce présidentielle ?
Lorsque le président gracie quelqu’un, sa vie est épargnée et vous devez lui trouver un foyer. Le foyer permanent des dindes présidentielles de cette année sera Farmamerica. Il est basé à Waseca, au Minnesota, et constitue le centre d’interprétation agricole du Minnesota. C’est un lieu où les consommateurs, les écoliers et le grand public peuvent interagir avec l’histoire de l’agriculture au Minnesota et en apprendre davantage sur la façon dont leurs aliments sont cultivés. Les oiseaux vivront donc leur vie là-bas, dans l’une de leurs expositions, et permettront, espérons-le, aux consommateurs d’en apprendre un peu plus sur l’origine de leur nourriture.
