Les prestations du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) devraient cesser le 1er novembre, jour anniversaire de la fermeture du gouvernement, à moins que les républicains et les démocrates ne parviennent à un accord et ne rouvrent le gouvernement.
INSTANTANÉ, une initiative fédérale administré par le Food and Nutrition Service (FNS) du Département américain de l’Agriculture (USDA), fournit une aide vitale aux ménages à faible revenu, dont beaucoup dépendent des bons d’alimentation pour faire leurs courses hebdomadaires.
« Le ministère américain de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Services de Nutrition a informé tous les États qu’il pourrait y avoir des fonds insuffisants pour payer les prestations de novembre via le programme fédéral SNAP », lit-on dans un communiqué. déclaration du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) jeudi. « À compter du 1er novembre, les bénéficiaires du SNAP pourraient ne plus pouvoir accéder aux avantages inutilisés sur leurs cartes de transfert électronique des avantages (EBT). »
Alors que le jeu des reproches entre républicains et démocrates se poursuit pendant la fermeture, provoqué par des désaccords sur les dépenses et les questions de santé, chaque camp tient l’autre pour responsable de l’arrêt imminent des prestations SNAP. Les gouverneurs des États américains ont lancé de sévères avertissements aux bénéficiaires du SNAP, et certains ont pris des mesures pour garantir la poursuite de l’aide alimentaire pendant la fermeture fédérale.
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, du Parti républicain déclaré a décrété l’état d’urgence jeudi, afin de « fournir une aide d’urgence aux habitants de Virginie » avant que les allocations ne commencent à s’épuiser à partir du 1er novembre. Il a ensuite blâmé les démocrates du Congrès pour l’impasse du gouvernement.
Sur la côte ouest, le gouverneur de Californie Gavin Newsom, un démocrate, annoncé mercredi que son État déploie l’armée californienne « pour aider rapidement les familles dont les prestations alimentaires fédérales sont suspendues en raison de la fermeture du gouvernement par Donald Trump ».
Divers autres États travaillent également sur des plans d’action afin d’éviter que les bénéficiaires du SNAP ne souffrent de la faim lorsque les fonds fédéraux préexistants cessent d’arriver.
C’est une situation désastreuse, déclare Gina Plata-Nino, directrice par intérim du SNAP au Food Research & Action Center, une organisation à but non lucratif qui vise à « améliorer la nutrition, la santé et le bien-être des personnes luttant contre la faim liée à la pauvreté aux États-Unis. »
« SNAP joue un rôle central pour les individus et les travailleurs américains afin de garantir qu’ils peuvent mettre de la nourriture sur la table. Alors que le programme est censé être supplémentairepour de nombreuses familles, c’est leur seule source de nourriture », explique Plata-Nino à TIME.
Plata-Nino a souligné que de nombreux bénéficiaires de bons d’alimentation sont confrontés à des salaires réduits ou ont la responsabilité de prendre soin d’un membre de leur famille. Par conséquent, dit-elle, une perte du soutien du SNAP pourrait entraîner une pression supplémentaire sur ces ménages et avoir des implications de grande envergure, comme une baisse des résultats scolaires des enfants ou des problèmes de santé.
« Les gens (seront confrontés) à des choix vraiment difficiles entre ce qu’ils peuvent se permettre », prévient Plata-Nino, partageant sa crainte que les gens commencent à sauter des repas en conséquence.
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Les petits magasins de proximité, qui constituent la majorité des épiceries acceptant les crédits SNAP, sont également susceptibles d’en ressentir les effets, comme le note Plata-Nino : « Ils fonctionnent avec une marge si faible que si 50 % de votre clientèle ne se présente pas pendant la semaine, cela va atteindre leurs propres taux de marge.
Plata-Nino s’inquiète également de l’impact que cela aura sur les banques alimentaires qui devront prendre le relais alors qu’elles ont déjà du mal à faire face à des demandes élevées, en particulier au milieu des rapports de les prix des épiceries augmentent.
« Ils sont censés aider en cas d’urgence, ils ne sont pas censés intervenir constamment lorsque le gouvernement fédéral refuse d’agir », explique Plata-Nino. « C’est une période difficile pour les Américains en ce moment, et lorsque l’administration disposera des outils nécessaires pour mettre fin à ce désastre d’origine humaine, elle devrait le faire, d’autant plus que Thanksgiving approche à grands pas. »
Pour la Weld Food Bank du Colorado, la possibilité de retards SNAP est intimidante et inquiète le personnel pour l’avenir.
« Pour chaque repas fourni par une banque alimentaire, SNAP en fournit neuf. Nous n’avons pas la capacité de supporter ce fardeau car nous pouvons à peine préparer un seul repas maintenant », a déclaré à TIME Weston Edmunds, directeur du marketing et des communications de Weld Food Bank.
Edmunds affirme que Weld Food Bank dessert actuellement environ 1 700 personnes par jour.
L’administration du gouverneur du Colorado, Jared Polis, et du lieutenant-gouverneur Dianne Primavera, vise à acquérir jusqu’à 10 millions de dollars « dans les revenus du Fonds général » pour fournir un soutien d’urgence aux banques alimentaires. Mais Edmunds craint que ces fonds provisoires, une fois distribués entre les comtés, ne soient qu’une « goutte d’eau dans l’océan ».
« Nous serons là pour servir notre communauté. Cela ne se passera tout simplement pas comme nous le souhaitons. Nos merveilleux bénévoles sont tellement sollicités. Nous accomplissons l’équivalent d’une semaine de travail en une journée », déclare Edmund à propos des efforts actuels de son équipe.
Catherine D’Amato, présidente et directrice générale de la Greater Boston Food Bank, affirme que la pression sur les banques alimentaires et les garde-manger du Massachusetts augmentera « sans aucun doute » si la fermeture du gouvernement se prolonge.
« C’est juste une accumulation de souffrances pour les personnes pauvres. C’est encore plus de perte et d’incertitude pour elles. Ils n’ont pas d’autre endroit où aller, à moins d’avoir de la famille et des amis avec de grandes économies », explique D’Amato.
« La faim est une question non partisane. Il y a des gens qui ont faim… Vous attaquez l’un des programmes les plus efficaces pour nourrir les Américains qui ont besoin d’aide, et vous l’utilisez pour faire valoir un argument dans la lutte contre la fermeture », a déclaré D’Amato à propos de l’inaction du gouvernement.
Pendant ce temps, le sénateur du Missouri Josh Hawley, du Parti républicain, a présenté deux projets de loi visant à financer des bons d’alimentation et des programmes agricoles pendant la fermeture du gouvernement.
Le « Loi financée par Keep SNAP de 2025 » fournirait des fonds du Trésor à l’USDA afin de couvrir les avantages SNAP dont les ménages américains ne bénéficieraient pas autrement, si la fermeture se poursuivait en novembre. Le « Loi sur les programmes agricoles de financement » propose d’allouer « des fonds appropriés pour assurer des services ininterrompus aux agriculteurs ».
Hawley a déclaré qu’il avait l’intention de demander le consentement unanime soit pour adopter les mesures, soit pour planifier un vote.
Plata-Nino soutient qu’un projet de loi lié au SNAP ne devrait pas nécessairement être la solution.
« Tout cela prendrait du temps, mais l’USDA peut agir maintenant. C’est une question de choix », affirme-t-elle. « Ils savent combien d’argent ils ont en banque… La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, doit agir assez rapidement, car le processus de paiement prend un certain temps en arrière-plan. »
Dans une déclaration publiée au TIME au sujet de l’arrêt imminent des avantages SNAP, l’USDA a imputé la responsabilité au Parti démocrate. « Nous approchons d’un point d’inflexion pour les démocrates du Sénat. Continuez à défendre l’aile d’extrême gauche du parti ou rouvrez le gouvernement afin que les mères, les bébés et les plus vulnérables d’entre nous puissent recevoir en temps opportun les allocations WIC (femmes, nourrissons et enfants) et SNAP », a déclaré un porte-parole.
Pour l’avenir, Edmunds de la Weld Food Bank est profondément inquiet pour les ménages qui reçoivent généralement des prestations SNAP.
« En tant qu’être humain et en tant que père, je suis très inquiet pour les parents qui doivent dire à leurs enfants qu’ils n’ont pas reçu leur SNAP », dit-il, ajoutant que novembre et décembre sont généralement les périodes les plus occupées pour les banques alimentaires en raison de Thanksgiving et de Noël. « Les familles voient déjà leurs budgets tellement réduits, simplement parce qu’elles veulent offrir à leurs enfants des vacances encore plus ou moins correctes. »
