FLes lames attaquaient déjà le campus du temple et centre juif de Pasadena lorsque la chantre Ruth Berman Harris et trois compagnons se sont précipités pour sauver les rouleaux sacrés de la Torah.
Physiquement, c’est désormais tout ce qui reste de la synagogue vieille de 80 ans, détruite par des incendies de forêt qui ont également détruit une mosquée, une paroisse catholique et une demi-douzaine d’églises protestantes. De nombreux membres de ces congrégations faisaient partie des milliers d’Angelenos qui ont perdu leur maison cette semaine. Alors que la menace de nouveaux incendies persistait, le clergé s’est retrouvé confronté à d’énormes défis : offrir du confort et réfléchir aux voies vers la reconstruction et le redressement.
« Il n’y a absolument rien à part quelques murs et l’espace vide », a déclaré la directrice exécutive du Centre juif de Pasadena, Melissa Levy.
Néanmoins, des centaines de fidèles se sont rendus sur le site « pour dire « au revoir » » aux lieux où ils ont célébré des étapes importantes de leur foi et de leur vie de famille, a ajouté Levy.
Surmonter les fermetures de routes pour sauver les rouleaux de la Torah
Berman Harris – avec son mari, un autre fidèle et un gardien – ont réussi à mettre les rouleaux de la Torah dans leurs voitures et à les mettre en sécurité avant que la synagogue ne soit ravagée par les flammes mardi soir.
« C’est le cœur de toute communauté juive », dit-elle à propos de la Torah. C’est pourquoi, malgré les fermetures de routes, elle s’est précipitée pour tenter de sauver les manuscrits après qu’un fidèle qui habite près du temple l’ait appelée pour lui dire que les flammes se rapprochaient.
Plusieurs lieux de culte ont été détruits à Pasadena et Altadena, dont une mosquée, Masjid Al-Taqwa, laissant sa petite communauté très unie pleurer la perte d’un espace de rassemblement bien-aimé. L’un des membres du conseil d’administration a perdu sa maison dans l’incendie, ainsi qu’au moins 10 fidèles, a déclaré l’imam bénévole Junaid Aasi.
« De nombreuses familles l’appelaient leur deuxième maison », a déclaré Aasi à propos de la mosquée. À l’origine, il s’agissait d’un lieu de culte afro-américain et, au cours des 20 dernières années, il a attiré diverses jeunes familles ainsi que des professionnels et des étudiants.
Son jardin était devenu un lieu de célébration communautaire tous les soirs lors de la rupture du jeûne pendant le Ramadan, avec des enfants pratiquant des activités artistiques comme peindre des peintures murales.
« C’était un sentiment d’appartenance pour nous », a déclaré Aasi.
Samar Ghannoum, professeur à l’Université de Redlands, prie à la mosquée avec sa famille depuis les années 1990. C’est la fille de Ghannoum qui a alerté que la mosquée était détruite.
« Quand elle a appelé et dit : ‘Maman, la mosquée est brûlée’, et qu’elle était en larmes, mon cœur s’est brisé », a déclaré Ghannoum vendredi.
Plus tôt dans la journée, elle était allée faire la prière de midi dans une autre mosquée, où les fidèles ont ajouté la « Salat al-Istisqa », une prière pour la pluie enracinée dans la croyance islamique selon laquelle la miséricorde de Dieu assure la subsistance.
Les efforts de collecte de fonds communautaires ont déjà commencé à se reconstruire, avec des dons dépassant les 100 000 dollars vendredi soir. Pour la prière du vendredi, Aasi a partagé une liste des mosquées voisines ; pour le Ramadan, les fidèles espèrent pouvoir se procurer un espace pour se réunir à nouveau en communauté.
Les incendies de forêt ont détruit l’église communautaire d’Altadena, ainsi que plusieurs maisons appartenant à des membres de la congrégation d’environ 60 personnes, a déclaré son pasteur, le révérend Paul Tellström.
«C’est choquant», a déclaré Tellström. « Cela nous rappelle à tous la fragilité de la vie. »
Culte sans bâtiment
L’église, construite dans les années 1940, était connue pour ses vitraux colorés et pour abriter une chorale populaire.
Celui de l’église Page Facebook a partagé des images du bâtiment en proie aux flammes. Une autre photo montrait des paroissiens chantant en plein air. En dessous, l’image disait : « NOUS sommes l’Église ! Nous pouvons adorer n’importe où.
« C’est un coup dur, mais cela n’entravera pas nos progrès », a déclaré Tellström. « Ce qu’il faut retenir le plus important, c’est que nous sommes l’église, pas le bâtiment. »
L’Église Méthodiste Unie d’Altadena a également brûlé, tout comme les maisons de nombreux membres, selon Publications Facebook par son pasteur, le révérend J. Andre Wilson.
« Notre bâtiment a disparu », a-t-il écrit. « Mais VOUS et NOUS sommes l’Église. »
Un incendie gâche les projets de mariage du week-end à l’église
Ricardo Springs II, un membre de l’église venu voir les restes du bâtiment, a déclaré que la congrégation avait prévu ce dimanche d’accueillir le mariage d’un couple qui a récemment rejoint l’église.
La dévastation est « tout simplement déchirante », a-t-il déclaré. « Dieu nous aidera à traverser cela. »
« Mes fils ont grandi dans cette église, ma femme a grandi dans cette église », a-t-il déclaré jeudi à l’Associated Press. «C’est une communauté ecclésiale formidable.»
Église épiscopale Saint-Marc d’Altadena a également été détruit.
« C’est avec le cœur brisé que je partage avec vous la nouvelle de la perte de notre église », a écrit la révérende Carri Patterson Grindon, le recteur, sur Facebook. Elle a déclaré que plusieurs membres de la communauté avaient perdu leur maison et que le personnel de l’église organisait un réseau de soutien mutuel.
« Nous aurons besoin les uns des autres dans les jours à venir alors que nous ferons face à ces pertes dévastatrices », a-t-elle écrit. « Je suis là pour vous et je sais que notre communauté restera unie, s’aimera et se soutiendra mutuellement dans tout ce qui nous attend. »
Les prières – et la foi – soutiennent les congrégations touchées
La paroisse de St. Matthew, une église épiscopale de Pacific Palisades, dont le campus comprend également une école maternelle jusqu’à la 8e année, a signalé que toutes ses résidences du clergé ont été détruites, bien que son sanctuaire, son collège et d’autres bâtiments soient intacts.
L’église a organisé des rassemblements en ligne, utilisant la liturgie des Complies ou la prière nocturne.
« Nous ressentons vos prières », a déclaré l’aumônier de l’école, la révérende Stefanie Wilson, lors de la réunion en ligne de jeudi soir, répondant à l’effusion d’inquiétude des gens de loin et de près. « Nous avons besoin d’eux et nous les voulons et nous sentons que vous êtes avec nous en ce moment. »
À Pacific Palisades, l’église catholique Corpus Christi a été détruite. Son site Internet affichait une photo des restes squelettiques de l’église, accompagnée de ce message : « Je n’ai pas de mots. Notre belle église à Pacific Palisades, depuis ce matin.
L’église presbytérienne Pacific Palisades a également été détruite, qui a publié sur sa page Facebook des photos montrant l’église intacte avant l’incendie et en ruines par la suite.
Dans toutes les zones sinistrées, les chefs religieux étaient préoccupés par les membres de la congrégation qui ont perdu leur maison et ont trouvé un refuge temporaire chez des amis ou dans des hôtels. Mais ils trouvent de l’espoir dans leur foi et dans leurs communautés.
« Rien dans ma foi n’a été ébranlé par cela », a déclaré Melissa Levy du Centre juif de Pasadena. « Au contraire, il a été renforcé par le soutien que nous avons reçu et que nous pouvons apporter. »
Les synagogues encore debout offrent un lieu de culte
La région de Los Angeles abrite plus de 600 000 Juifs, soit la deuxième plus grande communauté des États-Unis. La synagogue de Pasadena a également perdu son école maternelle, et à Pacific Palisades, des incendies ont gravement endommagé une autre synagogue et un centre Habad, a déclaré le rabbin Noah Farkas, président de la Fédération juive de Los Angeles.
Des synagogues à l’abri du danger organiseront des services pendant le week-end pour les fidèles qui ne peuvent pas se rendre à leurs temples habituels, et les bénévoles ont apporté leur aide, depuis l’aide alimentaire et en espèces jusqu’à la mise à disposition d’une ligne de messagerie texte dédiée pour des centaines de familles déplacées qui ne savent pas quoi. au contraire, la plupart de leurs maisons ont survécu aux incendies.
« Je suis ici depuis 32 ans et littéralement toutes les personnes que je connais ont perdu leur maison », a déclaré le rabbin Zushe Cunin à propos du quartier de son centre Habad. « Apocalyptique est le mot que j’utilise. »
Alors que des nuages de fumée commençaient à se former dans la région plus tôt cette semaine, a déclaré Cunin, lui et d’autres membres du personnel ont escorté environ 100 enfants de leur école vers un lieu sûr à travers les embouteillages croissants jusqu’à la Pacific Coast Highway, puis sont revenus en courant pour sauver les manuscrits. L’incendie a endommagé les salles de classe et d’autres espaces, même si le sanctuaire est intact.
Mais même s’ils restent déterminés à reconstruire, la priorité immédiate de Cunin, Levy et Farkas est d’aider leurs fidèles et les communautés au sens large qui ont perdu tous leurs biens.
« Même avec les gens aisés, tout est perdu », a déclaré Cunin.
—Le journaliste visuel de l’AP, Manuel Valdes, a contribué. La couverture religieuse d’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.
