LEn décembre dernier, des passants ont filmé un homme qui aurait déclenché une sans-abri La femme en feu s’assit calmement pour la regarder mourir. Personne n’est intervenu, pas même le policier qui passait par là alors que la femme, identifiée plus tard comme Debrina Kawam, était engloutie par les flammes.
Beaucoup ont essayé de comprendre comment les passagers pouvaient filmer sans intervenir. Permettez-moi de combler le vide. Des tragédies douloureuses comme celles-ci sont la conséquence de décennies de lois et de politiques qui ont conditionné la société à traiter les sans-abri comme des invisibles. Mais il est de plus en plus difficile d’ignorer la crise des sans-abri aux États-Unis. Données les plus récentes suggère que plus de 770 000 personnes se sont retrouvées sans abri au cours d’une nuit donnée en janvier 2024, soit une augmentation de 18 % par rapport à 2023. Ces passagers qui se sont présentés comme une femme sans abri brûlée vive ne sont pas des anomalies : ils sont nous, une nation de spectateurs en face. de l’itinérance.
Le système juridique américain a fait de beaucoup d’entre nous des spectateurs de cette question nationale. Pire encore, nos lois ont justifié la mort de personnes sans abri.
Comment les lois américaines impactent les personnes sans abri
L’effet spectateur a commencé il y a plus d’un siècle avec les lois rendant les sans-abri invisibles. En 1867, les États-Unis ont adopté leur première « ordonnance sur les mendiants inesthétiques », jugeant illégal pour les sans-abri d’apparaître en public. La soi-disant « loi laide », promulguée dans plusieurs États, a criminalisé la visibilité de la pauvreté, transformant les sans-abri en nuisances publiques. L’impact ? S’il est illégal pour une personne sans abri d’être en public, alors, par extension, toute personne qui fournit de l’aide est également perçue négativement. Les « lois laides » ont finalement été abrogées, mais ont laissé une empreinte durable.
La semaine dernière, les employés de la ville d’Atlanta passé au bulldozer un campement de sans-abri pour préparer la zone à des événements bondés honorant l’héritage du Dr Martin Luther King Jr. Dans leur hâte de détruire les tentes, les employés de la ville n’ont pas vérifié si des personnes y vivaient. Cornelius Taylor, un sans-abri, a été tué lors du nettoyage. Taylor, comme tant d’autres sans-abri, était invisible. A cette fin, un Rapport 2021 par le National Homelessness Law Center a révélé que 48 États ont des lois criminalisant le sans-abrisme, telles que des amendes pour dormir sur des bancs, des trottoirs ou dans des parcs publics.
Ces lois non seulement poussent les sans-abri vers l’invisibilité, mais elles façonnent également la conscience de la société sur la manière de traiter les sans-abri. La semaine dernière, j’ai donné un dollar à un sans-abri et une femme qui passait par là a fait remarquer haut et fort : « Il vit probablement mieux que vous », en utilisant un ton que l’on réserverait pour avertir quelqu’un d’une machine à sous truquée. Cette brève interaction au coin d’une rue de Brooklyn ne s’est pas produite dans le vide. Les communautés dans les États à travers le pays comme Colorado, Louisianeet Texas ont érigé des panneaux d’avertissement. Par exemple, en 2017, une ville de New Hampshire ont affiché des pancartes indiquant : « Votre générosité pourrait conduire à une mort », suggérant que les sans-abri pourraient utiliser les dons pour acheter des médicaments mortels, attachant ainsi honte et culpabilité à la charité.
Dans certains cas, les personnes qui ne respectent pas les panneaux interdisant de faire un don aux sans-abri peuvent se voir attribuer une citation. Dans d’autres cas, la police a verbalisé ou même arrêté des volontaires Californie, Ohio, Texas et Arizona pour nourrir les sans-abri. Un pasteur était même coupable d’infractions à la sécurité incendie pour avoir permis à des sans-abri de dormir dans son église. En Floride, un comté condamné à une amende un propriétaire de 71 ans a reçu plus de 90 000 $ pour avoir utilisé sa propriété pour loger des sans-abri. Dans le Dakota du Sud, une commission de planification refusé un permis d’église pour exploiter un centre de réchauffement pour assurer la sécurité des personnes sans logement par temps glacial.
C’est ainsi que nous sommes devenus une nation de spectateurs – des politiques qui pénalisent quiconque interagit avec des sans-abri ou fait preuve d’empathie.
Comment le système juridique américain peut aider
Nous devons passer du statut de spectateurs à celui de défenseurs. L’étape la plus cruciale consiste à promouvoir des politiques qui préviennent en premier lieu le sans-abrisme. Cela comprend le soutien aux initiatives de logement abordable et aux refuges pour sans-abri dans votre communauté. L’un des principaux obstacles à de telles initiatives réside dans les poursuites judiciaires intentées par les résidents pour bloquer les efforts de logement abordable et d’hébergement pour les sans-abri.
Essayer de limiter le logement abordable et les refuges pour sans-abri ne change tout simplement pas le nombre de personnes sans abri. Les sans-abri vivront toujours dans votre quartier – votre soutien décide simplement si cela se produit sur le trottoir ou dans un logement avec services de soutien.
La prochaine étape consiste à remettre en question les mythes persistants concernant les sans-abri. Par exemple, certaines personnes justifient leur attitude de spectateurs face au problème des sans-abri en affirmant : « Les sans-abri sont dangereux, vous ne devriez donc pas intervenir. » Cette idée vient souvent du déluge de reportages sur les sans-abri commettant des actes de violence. Cependant, les sans-abri sont plus susceptibles d’être victimes de violences que d’en être les auteurs. Une étude réalisée en 2020 par le Coalition nationale des sans-abri a révélé qu’il y a eu 1 852 incidents de violence contre des sans-abri entre 1999 et 2019, et que 515 de ces incidents ont entraîné la mort d’une personne sans-abri. Dans Los Angeles, Miami et New Yorkdes tueurs ont ciblé et assassiné des groupes de sans-abri en quelques jours. Dans un cas, un vétéran de l’armée et son ami s’est aventuré dehors dans la nuit pour chercher « Combattre un sans-abri» dans l’Utah. Les deux hommes se sont rendus en voiture dans un campement de sans-abri et ont rencontré Brian Racine, 28 ans, endormi près d’un feu de camp. En un instant, Racine fut abattu.
Enfin, nous devons abroger les lois qui nous encouragent à ignorer et à dévaloriser les personnes sans abri. En juin dernier, la Cour suprême détenu que les gouvernements locaux peuvent imposer des sanctions pénales à toute personne dormant dehors. Cette affaire a commencé lorsqu’une ville de l’Oregon ne disposait pas de refuges pour sans-abri adéquats, ce qui a entraîné un afflux de sans-abri dans les rues. Les citoyens privés ne devraient pas être pénalisés pour avoir aidé leurs voisins sans logement, surtout à une époque où le gouvernement – local et national – ne le fait pas. Nous ne pouvons plus nous permettre de rester des spectateurs.
