WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Parmi autres allégations fausses et trompeuses dans le discours d’investiture du président américain Donald Trump mardi, sa déclaration selon laquelle Les Américains « divisent l’atome » » a suscité des publications contrariées sur les réseaux sociaux par des Néo-Zélandais, qui ont déclaré que cet exploit appartenait à un scientifique pionnier vénéré dans son pays natal.
Ernest Rutherford, lauréat du prix Nobel connu comme le père de la physique nucléaire, est considéré par beaucoup comme le premier à sciemment diviser l’atome en induisant artificiellement une réaction nucléaire en 1917 alors qu’il travaillait dans une université de Manchester au Royaume-Uni.
Cet exploit est également attribué au scientifique anglais John Douglas Cockroft et à l’Irlandais Ernest Walton, chercheurs en 1932 dans un laboratoire britannique développé par Rutherford. Cela n’est pas attribué aux Américains.
Le récit de Trump sur la grandeur des États-Unis dans l’un des discours d’investiture de mardi incluait une affirmation selon laquelle les Américains « ont traversé des déserts, escaladé des montagnes, bravé des dangers incalculables, conquis le Far West, mis fin à l’esclavage, sauvé des millions de personnes de la tyrannie, sorti des millions de personnes de la pauvreté, exploité l’électricité, divisé le monde ». atome, a lancé l’humanité dans les cieux et a mis l’univers de la connaissance humaine dans la paume de la main humaine.
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L’homme politique néo-zélandais Nick Smith, maire de Nelson, où Rutherford est né et a fait ses études, s’est dit « un peu surpris » par cette affirmation.
« Les recherches révolutionnaires de Rutherford sur les communications radio, la radioactivité, la structure de l’atome et la technologie des ultrasons ont été réalisées dans les universités de Cambridge et de Manchester au Royaume-Uni et à l’Université McGill à Montréal au Canada », a déclaré Smith. a écrit sur Facebook.
Smith a déclaré qu’il inviterait le prochain ambassadeur américain en Nouvelle-Zélande à visiter le mémorial du lieu de naissance de Rutherford « afin que nous puissions garder précis le record historique de celui qui a divisé l’atome en premier ».
Un site Internet pour le Bureau des ressources historiques et patrimoniales du Département américain de l’énergie attribue cette étape à Cockroft et Walton, bien qu’il décrit les réalisations antérieures de Rutherford dans la cartographie de la structure de l’atome, l’hypothèse d’un noyau central et l’identification du proton.
Les remarques de Trump ont provoqué une vague de publications en ligne de Néo-Zélandais sur Rutherford, dont le travail est étudié par les écoliers néo-zélandais et dont le nom apparaît sur les bâtiments, les rues et les institutions. Son portrait figure sur le billet de 100 dollars.
« D’accord, je dois appeler l’heure. Trump vient de prétendre que l’Amérique a divisé l’atome », Ben Uffindell, rédacteur en chef du site d’information satirique néo-zélandais The Civilian, écrit le X. « C’est LA SEULE CHOSE QUE NOUS AVONS FAIT. »
