Les travailleurs locaux que j’ai interviewés dans l’État de Washington l’année dernière disent qu’ils ne reprochent pas aux travailleurs du H-2A de venir travailler dans les fermes ; ils savent que ce sont les producteurs qui préfèrent cette voie parce que les subventions fédérales subventionner substantiellement ce programmeet parce que les producteurs veulent une main-d’œuvre contrôlée et captive.
Alors que l’administration Trump continue d’intensifier les raids de l’ICE à travers le pays, l’extension du programme de visa H-2A ne peut pas être la solution pour protéger notre secteur agricole. Le programme H-2A a été créé en dernier recours pour les exploitations agricoles confrontées à une pénurie de travailleurs locaux volontaires et compétents. Mais il s’est développé rapidement. En 2024, le Le ministère du Travail a certifié 384 900 visas H-2Aet nuit aux ouvriers agricoles.
L’État de Washington a vu certains de la croissance la plus rapide de l’utilisation du programme H-2A et est rapidement devenue la main-d’œuvre préférée des producteurs au cours de la dernière décennie. À Washington, l’utilisation du H-2A a augmenté de 1 000 % depuis 2008. L’année dernière, près de 36 000 travailleurs H-2A arrivé dans les fermes de Washington. Ces travailleurs représentent désormais environ 30 % des travailleurs agricoles de l’État et près de 10 % de tous les travailleurs H-2A à l’échelle nationale.
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H-2A opère dans le même héritage colonial que le projet des travailleurs invités mexicains, le Programme Braceroet est criblé de violations et d’abus. Les travailleurs du H-2A, issus de communautés rurales du Mexique, de la Jamaïque et d’Amérique centrale, se retrouvent confrontés à des contrats et pratiques d’embauche, vol de salaireet logement dangereux conditions. Ils restent souvent silencieux peur des représaillesmis sur liste noire et ne pas être ramené l’année suivante.
Les travailleurs invités du H-2A sont souvent hébergés dans des fermes rurales éloignées des centres-villes, les producteurs et les sous-traitants contrôlant leur mobilité. Pour les isoler davantage, les travailleurs du H-2A sont découragés de s’enraciner dans les communautés dans lesquelles ils travaillent et sont spatialement séparés des travailleurs locaux dans les fermes.
Mais les travailleurs du H-2A ne sont pas les seuls à être touchés négativement. Le recours accru au programme supprime des emplois aux travailleurs locaux, et de manière disproportionnée aux femmes.
J’ai récemment parlé avec un ouvrier agricole local qui postulait pour travailler dans une ferme de houblon et de pommes juste à l’extérieur de Sunnyside, Washington. Le superviseur de la ferme a déclaré qu’il ne cherchait pas à embaucher des femmes. Au milieu de plaintes similaires, le bureau du procureur général de l’État poursuit maintenant la ferme pour avoir prétendument discriminé les travailleurs locaux et les avoir remplacés par des travailleurs H-2A. Ce procès fait écho à un précédent procès contre Fermes Ostromqui a discriminé les travailleuses, les licenciant toutes et les remplaçant par des travailleurs invités masculins H-2A en 2021.
Alors que les femmes ont plus de difficultés à trouver du travail, tous les ouvriers agricoles locaux sont touchés par le déplacement et craignent que si le programme H-2A continue de se développer, dans les deux prochaines années, il n’y aura plus de travail pour aucun d’entre eux.
Côté ensoleillé est une ville agricole du sud de l’État de Washington avec environ 16 000 habitants, dont 86 % sont Latinx. Cette petite communauté d’ouvriers agricoles est devenue l’épicentre du déplacement d’ouvriers agricoles, alors que de plus en plus de producteurs font venir un grand nombre de travailleurs H-2A, forçant les travailleurs locaux à quitter l’agriculture. Familias Unidas Por La Justicia, un syndicat indépendant d’ouvriers agricoles de Washington, estime que près de 85 % des ouvriers agricoles locaux sont des immigrants sans papiers en provenance du Mexique. Ces travailleurs ont d’abord célébré l’arrivée des travailleurs H-2A parce que les travailleurs H-2A sont payés à un taux imposé par l’État qui est supérieur à celui des travailleurs H-2A. 3 $ de plus que le salaire minimumet les employeurs doivent offrir le même salaire aux travailleurs locaux.
Cependant, cette joie initiale s’est transformée en cauchemar. Alors que de plus en plus de travailleurs H-2A inondent les fermes de l’État de Washington, nombre d’entre eux sont désormais en sureffectif, avec moins de travail disponible pour les travailleurs locaux.
Alors que les raids de l’ICE contre les ouvriers agricoles locaux se poursuivent à travers le pays, dans des États comme New York, le Vermont et la Californie, nous devons nous demander comment nous pouvons soutenir tous les travailleurs qui mettent de la nourriture sur nos tables. L’expulsion massive de nos ouvriers agricoles locaux n’est pas la solution ; ils méritent de vivre et de travailler dignement. Mais l’expansion du H-2A n’est pas non plus une solution viable.
Les millions de dollars consacrés à ce programme devraient plutôt être réinvestis dans le soutien d’une réforme globale de l’immigration pour tous les immigrants déjà présents dans ce pays. Dans le même temps, nous avons besoin d’une amnistie pour tous les immigrants dans ce pays et de véritables réformes du programme des travailleurs invités H-2A qui protègent les travailleurs contre les abus et l’exploitation des employeurs.
Les ouvriers agricoles sont l’épine dorsale de ce pays, et si le programme H-2A continue de se développer au rythme actuel, les communautés locales d’ouvriers agricoles qui ont bâti l’Amérique rurale pourraient disparaître. Nous leur devons un avenir meilleur.
