Fou Petra Berschin, propriétaire d’une librairie à Heidelberg, en Allemagne, la lutte contre le changement climatique commence littéralement à sa porte. Berschin vit dans le quartier Bahnstadt de Heidelberg, l’un des plus grands quartiers neutres en carbone au monde. Abritant 6 500 habitants, Bahnstadt est un modèle de vie urbaine durable, avec chaque bâtiment, public et privé, conçu selon des normes strictes d’efficacité énergétique. Grâce à des structures hautement isolées, le bâtiment moyen de la Bahnstadt utilise 80% d’énergie en moins pour le chauffage que les bâtiments des autres quartiers d’Heidelberg, selon la ville. Selon certaines estimations, les maisons du quartier émettent seulement 0,13 tonne métrique par habitant pour la consommation d’énergie par an, soit nettement en dessous de la moyenne de la ville de Heidelberg de 2 tonnes métriques.
Bahnstadt est l’un des nombreux quartiers dans le monde qui s’organisent pour lutter contre les émissions de carbone au niveau local. En novembre 2024, 145 pays avaient annoncé ou envisageaient objectifs de zéro émission nette, Ils couvrent près de 90 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais ils sont sujets à des changements de leadership et de priorités. Les quartiers, en revanche, peuvent persévérer face aux changements politiques et expérimenter de nouvelles approches pour réduire les émissions. Jusqu’à présent, 22 villes ont rejoint le programme mondial alliance des villes neutres en carbone.
À Bahnstadt, la conscience climatique est un mode de vie. Berschin, 55 ans, fait du vélo ou marche pour faire ses courses et a introduit des pratiques respectueuses de l’environnement dans sa librairie, de l’éclairage économe en énergie aux matériaux d’emballage durables. « La crise climatique est le problème déterminant de notre époque », dit-elle, un sentiment partagé dans tout le quartier.
Les infrastructures de la communauté reflètent cet engagement. Plus de 3 000 compteurs intelligents suivent la consommation d’énergie, tandis que les deux tiers des toits sont recouverts de verdure pour réduire la chaleur urbaine et gérer les eaux pluviales. Un réseau de pistes cyclables et une ligne de tramway relient Bahnstadt au centre-ville, minimisant ainsi la dépendance à la voiture.
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Le succès de Bahnstadt s’appuie sur les leçons des « villes intelligentes » allemandes, un mouvement né au début des années 2010 lorsque les urbanistes ont commencé à consolider les données pour éclairer les décisions de planification. Les villes ont commencé à collecter des données en temps réel, et en grande quantité. Les implications pour les défenseurs du climat étaient révolutionnaires. Pour la première fois, les quartiers pouvaient non seulement mesurer et visualiser leurs émissions de carbone, mais aussi plaider en faveur du changement en utilisant un langage que personne ne pouvait ignorer : des chiffres concrets.
« Chaque citoyen peut mieux s’impliquer dans l’élaboration d’une vision commune et sait désormais où nous voulons aller ensemble et ce qu’ils peuvent faire personnellement pour contribuer à atteindre ces objectifs », déclare Matthias Woiwode von Gilardi, qui a dirigé le bureau allemand de coordination des villes intelligentes. Au cours des cinq dernières années, le pays a multiplié par six le nombre de projets de villes intelligentes, pour atteindre plus de 400. « Les quartiers ont l’avantage d’être plus petits, où les choses peuvent être pilotées et testées dans un système plus contrôlable, dans lequel les effets causals peuvent être mieux identifiés. .» Ces « bacs à sable réglementaires », comme il les appelle, permettent aux responsables et aux résidents d’évaluer ce qui fonctionne et peut être étendu ailleurs.
De l’autre côté de l’Atlantique, un quartier souffrant d’averses de pluie et d’inondations se retrouvait dans son propre bac à sable. Bordée par une décharge au sud-est et par l’Interstate 94 au nord, la communauté Bryant d’Ann Arbor, Michigan, était un candidat peu probable pour devenir un pionnier en matière de neutralité carbone. Mais la communauté ouvrière de 262 maisons unifamiliales est en passe d’être Le premier quartier américain neutre en carbone, selon le gouvernement de la ville. Il y a à peine trois ans, Bryant était ce que les urbanistes appellent en situation de surcharge énergétique. De nombreux habitants vivaient dans des maisons mal isolées et les factures de services publics consommaient jusqu’à 30 % de leurs revenus, selon les autorités municipales. Un système de drainage obsolète ne pouvait pas faire face aux épisodes de pluie désormais fréquents, entraînant des inondations constantes.
Mais Derrick Miller, directeur exécutif du Community Action Network qui gère le Bryant Community Center, a vu ces obstacles comme une opportunité. En 2020, lorsque la ville d’Ann Arbor a annoncé vouloir atteindre la neutralité carbone d’ici la fin de la décennie, Miller a proposé Bryant comme point de départ. « Nous avons atterri dans le quartier de Bryant, non pas parce que cela aurait été facile mais parce que cela serait difficile et complexe. Nous voulions des expériences transférables à d’autres communautés », dit-il.
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La transformation a commencé par des visites porte-à-porte pour évaluer la consommation d’énergie. Grâce à des subventions locales et fédérales, les entrepreneurs ont amélioré l’isolation, remplacé les fenêtres, installé des panneaux solaires et introduit des systèmes d’énergie géothermique pour réduire une à une les émissions de carbone des ménages. Miller et son équipe ont transformé le centre communautaire en laboratoire d’apprentissage permettant aux résidents de comprendre comment utiliser les nouvelles technologies chez eux.
Alors que les ménages voyaient leurs factures de services publics baisser – parfois de près de 90 % selon Miller – la rumeur s’est répandue que les gens qui faisaient du porte-à-porte étaient là pour les aider. « Il y a cet effet boule de neige », dit-il. « Ce que nous pensions fou il y a à peine trois ans est tout à fait réalisable. »
Même si les projets qui fonctionnent à Bahnstadt ou à Bryant ne sont pas transférables à toutes les communautés, leur influence s’étend au-delà des frontières des quartiers. «La façon dont nous envisageons notre impact est moins une question d’échelle que de propagation», explique Rafael Robles, développeur à Chicago. L’entreprise de Robles, Duo Development, a créé un espace de travail partagé dans l’un des quartiers les plus pauvres de la ville, North Lawndale, après avoir écouté les demandes des voisins concernant des lieux de travail qui ne nécessitent pas de déplacements coûteux et nocifs pour l’environnement vers d’autres parties de la ville. Le complexe, qui accueille des ateliers et des expositions, incite les promoteurs et les résidents à reconsidérer le quartier comme une cible d’investissement durable. «Certains de ces efforts à petite échelle vont être très importants car ils créent un nouveau précédent», dit-il. « Nous voulons que les gens, y compris les résidents qui vivent ici, le voient et disent : d’accord, je peux le faire aussi. »
Les initiatives de quartier montrent également aux résidents que devenir neutre en carbone n’est pas nécessairement synonyme de privation. En fait, cela peut entraîner une amélioration de la qualité de vie. Felony et Cory Mewton se souviennent du jour où les représentants du centre communautaire de Bryant ont frappé à leur porte l’année dernière. La maison dans laquelle ils vivaient depuis 12 ans prenait des heures à se rafraîchir en été, les laissant étouffants sous la chaleur.
« Si quelqu’un a une solution, je suis prêt à l’essayer », déclare Felony. Les Mewton ont accepté de rénover leur maison pour réduire ses émissions et, en un an, les entrepreneurs ont encapsulé leur vide sanitaire, amélioré l’isolation et installé une nouvelle fournaise, sans frais pour la famille. Les Mewton ont donc fait ce que tout bon voisin ferait. Ils en ont parlé. « Les gens pensaient que c’était trop beau pour être vrai, mais nous savions que c’était légitime, alors nous le leur avons dit et avons essayé de les convaincre. » Au fur et à mesure que la nouvelle circulait, de plus en plus de voisins voulaient suivre les Mewton.
À ce jour, le centre communautaire Bryant a facilité la rénovation de 40 maisons, tandis que 30 autres ménages attendent leur tour. Il a également obtenu un financement suffisant pour réduire les émissions de 100 foyers supplémentaires du quartier. Finalement, la proximité s’est avérée essentielle pour convaincre les habitants les plus sceptiques. « S’il y a un problème, ils savent où s’adresser », explique Felony. « Il y a toujours quelqu’un à qui parler et il n’est jamais loin. »
