WASHINGTON — Les sénateurs examinant la nomination de Pete Hegseth au poste de secrétaire à la Défense ont reçu mardi une déclaration sous serment d’une ancienne belle-sœur alléguant que l’ancien animateur de Fox News avait abusé de sa deuxième épouse, au point qu’elle craignait pour sa sécurité. Hegseth nie les allégations.
La belle-sœur, Danielle Hegseth, était autrefois mariée au frère du candidat et, dans une déclaration sous serment obtenue par Associated Press, elle a déclaré qu’elle pensait que Pete Hegseth était « inapte » à diriger le ministère de la Défense, sur la base de ce dont elle avait été témoin et entendu. Elle a déclaré qu’elle avait pour la première fois transmis ses allégations au FBI en décembre, mais qu’elle était préoccupée par le fait que l’information n’avait pas été partagée avec le Congrès alors que les sénateurs envisageaient la nomination de Hegseth à la tête du Pentagone.
L’affidavit décrit le traitement réservé par Hegseth à sa seconde épouse, Samantha, et allègue une ivresse répétée et une situation domestique dans laquelle Samantha Hegseth disposait d’un mot de sécurité pour indiquer si elle était en danger à la maison. Danielle Hegseth a déclaré que Samantha lui avait envoyé ce mot de sécurité en 2015 ou 2016, ce qui l’avait incitée à appeler un tiers pour obtenir de l’aide.
« J’ai choisi de me manifester publiquement, au prix d’un sacrifice personnel important, parce que je suis profondément préoccupée par ce que la confirmation de Hegseth signifierait pour nos militaires et notre pays », a-t-elle déclaré.
Un avocat de Pete Hegseth a nié avec véhémence ces allégations. Tim Parlatore a déclaré que l’affidavit était rempli de « réclamations tardives » de la part d’un ex-parent avec « une hache à attaquer contre toute la famille Hegseth ».
« Sam n’a jamais allégué qu’il y avait eu des abus, elle a signé des documents judiciaires reconnaissant qu’il n’y avait eu aucun abus et a récemment réaffirmé la même chose lors de son entretien avec le FBI », a déclaré Parlatore dans un communiqué. «Les affirmations tardives de Danielle Dietrich, une démocrate d’extrême gauche anti-Trump qui est divorcée du frère de M. Hegseth et ne s’est jamais entendue avec la famille Hegseth, ne changent rien à cela.»
L’affidavit a été déposé en réponse à une demande du sénateur Jack Reed du Rhode Island, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale des services armés, qui a déclaré qu’il sollicitait sa déclaration pour acquérir « des connaissances personnelles sur l’aptitude de M. Hegseth à occuper ce poste important ». .»
Dans l’affidavit, Danielle Hegseth dit qu’elle pense que le mariage de Hegseth avec Samantha était abusif. Elle a déclaré que Samantha lui avait dit en 2014 qu’elle s’était cachée une fois dans son placard parce qu’elle craignait pour sa sécurité. Elle a reconnu qu’elle n’avait « pas personnellement été témoin d’abus physiques ou sexuels » de la part de Pete Hegseth envers sa femme.
« Je crois ce que Samantha m’a dit parce que ce qu’elle m’a dit est cohérent avec ce que j’ai personnellement observé du comportement erratique et agressif de Hegseth pendant de nombreuses années », a-t-elle déclaré.
Ni Samantha Hegseth ni l’avocat qui l’a représentée dans la procédure de divorce n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un avocat de Danielle Hegseth a indiqué qu’elle ne ferait pas de commentaires au-delà de l’affidavit.
Dans une déclaration à NBC News, qui a été la première à rendre compte de l’affidavit, Samantha Hegseth a déclaré qu’il n’y avait « eu aucune violence physique dans mon mariage. C’est la seule déclaration supplémentaire que je vous ferai, je vous ai fait savoir que je ne parle pas et que je ne parlerai pas de mon mariage avec Pete. Veuillez respecter cette décision.
Samantha Hegseth et Pete Hegseth ont tous deux signé un document judiciaire du Minnesota en 2021 lors de leur divorce affirmant qu’aucun des deux ne prétendait être victime de violence domestique.
Les dirigeants républicains ont déclaré qu’ils doutaient que les nouvelles allégations modifient les votes de soutien qu’ils alignent pour Hegseth. Ils ont avancé avec la nomination mardi soir, franchissant une étape procédurale clé nécessaire pour le confirmer d’ici la fin de la semaine.
« Cela ressemble à un stratagème désespéré de la part des démocrates qui sont dirigés par l’extrême gauche parce qu’ils savent que nous avons les voix à confirmer », a déclaré le sénateur John Barrasso, numéro deux du Parti républicain.
Lorsqu’on lui a demandé si les nouvelles allégations modifiaient les votes en faveur de Hegseth, il a répondu : « Non ».
Le sénateur John Cornyn, R-Texas, a déclaré qu’il était au courant des allégations rapportées et a comparé la situation aux allégations formulées contre Brett Kavanaugh lors de sa propre audience de confirmation, avant qu’il ne soit finalement confirmé comme juge à la Cour suprême.
« Je n’ai vraiment rien à offrir », a déclaré Cornyn. « J’ai participé aux audiences de Kavanaugh, au cours desquelles des gens sont sortis du placard en faisant toutes sortes de fausses allégations. »
Des questions ont été soulevées avant l’audition de Hegseth la semaine dernière sur la portée de la vérification des antécédents du FBI, qui, selon certains, n’incluait pas d’entretiens avec ceux qui avaient soulevé des allégations contre lui. Les démocrates ont réclamé un examen plus approfondi du FBI qui pourrait être plus largement partagé avec les sénateurs.
Au cours de l’audience, Hegseth n’a pas répondu directement par oui ou par non aux questions sur sa consommation d’alcool, affirmant plutôt que le problème faisait partie d’une campagne de diffamation orchestrée contre lui.
À l’époque, il appartenait à l’équipe de transition de Trump de décider de la quantité d’informations supplémentaires à rechercher et à partager sur Hegseth.
Les informations contenues dans l’affidavit n’ont pas été transmises aux dirigeants du Comité des services armés lorsque les responsables du FBI les ont informés plus tôt ce mois-ci des résultats de la vérification des antécédents de Hegseth, selon une personne proche du contenu du briefing qui a obtenu l’anonymat pour en discuter. .
« Comme je le dis depuis des mois, les informations faisant état des antécédents présumés d’agression sexuelle, d’abus d’alcool et d’inconduite publique de M. Hegseth nécessitent une enquête exhaustive sur ses antécédents », a déclaré Reed dans un communiqué mardi. « Je craignais que le processus de vérification des antécédents soit inadéquat, et cet affidavit confirme mes craintes. »
Hegseth a été interrogé par les sénateurs lors de son audition sur son comportement, notamment sa consommation excessive d’alcool, ses relations extraconjugales et ses allégations d’agression sexuelle, qu’il a niées.
Hegseth a promis de ne pas boire au travail et a nié une allégation d’agression sexuelle en 2017, mais a reconnu avoir payé un règlement à la femme. Il était en instance de divorce à l’époque après avoir eu un enfant avec une productrice de Fox News qui est devenue son épouse actuelle, selon les archives judiciaires et ses publications sur les réseaux sociaux.
Dans l’affidavit, Danielle Hegseth allègue également que Pete Hegseth, alors qu’il était sous l’influence de l’alcool et qu’ils quittaient tous deux un bar, avait crié à plusieurs reprises « non, c’est oui ! »
« J’ai compris que cela signifiait que, à son avis, les relations sexuelles non consensuelles étaient acceptables », a déclaré Danielle Hegseth dans l’affidavit.
—Les journalistes de l’AP Eric Tucker et Lolita C. Baldor ont contribué depuis Washington.
