Certaines personnes bénéficient-elles plus de l’exercice que d’autres ? UN étude publié le 27 octobre dans Nature Recherche cardiovasculaire révèle que les femmes peuvent avoir un avantage sur les hommes en matière de santé cardiaque.
Des chercheurs chinois ont analysé les données de 85 000 personnes sans maladie cardiaque enregistrées dans la biobanque britannique, un ensemble de données qui suivait les niveaux d’activité physique des participants à l’aide d’accéléromètres et enregistrait les événements cardiaques et les décès sur une moyenne de sept ans.
Les femmes qui respectaient les directives d’exercice de l’Organisation mondiale de la santé et de l’American Heart Association (175 minutes par semaine d’activité modérée à vigoureuse ou 75 minutes par semaine d’activité intense) avaient un risque 22 % inférieur d’événements cardiaques par rapport à celles qui ne respectaient pas les directives, tandis que les hommes avaient un risque 17 % inférieur.
Une analyse plus approfondie a montré que les femmes étaient capables de réduire leur risque cardiaque en faisant moins d’exercice que les hommes. Pour réduire leur risque de 30 %, les hommes devaient faire de l’exercice 530 minutes par semaine, tandis que les femmes ne devaient être actives physiquement que 250 minutes par semaine, soit environ deux fois moins longtemps.
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« Nous sommes assez surpris que les femmes aient obtenu des bénéfices cardiovasculaires comparables à ceux des hommes avec seulement environ la moitié » de l’activité physique, déclare Jiajin Chen, chercheur à l’Institut des maladies cardiovasculaires de l’hôpital cardiovasculaire de l’université de Xiamen, qui a dirigé l’étude. De plus, les femmes qui faisaient la quantité d’exercice recommandée « ont connu une réduction frappante du risque de mortalité de trois fois par rapport aux hommes ».
La Dre Emily Lau, directrice de la santé cardiaque des femmes au Brigham and Women’s Hospital et au Massachusetts General Heart and Vascular Institute, a écrit un commentaire sur les résultats et leurs implications. « Les femmes semblent avoir un avantage en matière d’activité physique », dit-elle. « Pourtant, nous constatons à maintes reprises que les femmes sont moins actives physiquement et moins susceptibles d’atteindre les objectifs d’activité physique recommandés. Cela constitue une opportunité pour la communauté médicale de réfléchir à la manière dont nous pouvons adapter nos recommandations aux femmes. Parce que ce que nous faisons actuellement ne fonctionne pas vraiment. »
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Les résultats constituent un point de départ pour des études supplémentaires visant à mieux comprendre pourquoi les femmes pourraient tirer plus de bénéfices de l’exercice que les hommes, même à des quantités moindres. Bien que l’étude n’ait pas exploré les explications potentielles de ces résultats, Chen affirme que les scientifiques ont certaines théories. Premièrement, les femmes ont des taux d’œstrogènes plus élevés que les hommes et, avant la ménopause, les œstrogènes pourraient protéger la santé cardiovasculaire, ce qui peut expliquer en partie pourquoi les femmes ont tendance à développer des événements cardiaques plus tard que les hommes. Des essais montrent également que les hommes qui prennent des suppléments d’œstrogènes peuvent améliorer leur maladie coronarienne, car ils aident à décomposer les lipides pendant l’exercice. Il existe également des différences dans la composition musculaire entre les hommes et les femmes ainsi que dans le métabolisme musculaire.
Chen n’a pas analysé si la ménopause, après laquelle les niveaux d’œstrogènes chutent chez les femmes, entraînait des différences dans les bienfaits de l’exercice chez les femmes. Cependant, les femmes participant à l’étude étaient généralement plus âgées – probablement après la ménopause – avec un âge moyen de près de 62 ans. Le nombre de femmes préménopausées était trop faible pour fournir une comparaison fiable.
Sur la base de ces résultats, « nos découvertes fournissent des preuves précieuses pour la prévention des maladies coronariennes en fonction du sexe grâce à l’utilisation d’appareils portables », explique Chen. « Nous pensons qu’à l’ère de la médecine personnalisée, les interventions futures seront de plus en plus adaptées aux caractéristiques individuelles afin de maximiser les bienfaits cardiovasculaires. »
Lau est d’accord, affirmant que « nous devons arrêter de traiter les hommes et les femmes de la même manière », dit Lau. « Nous sommes en 2025, et nous faisons toujours les mêmes choses : nous extrapolons les données des hommes aux femmes. Nous voyons des études nous dire que les hommes et les femmes sont différents, mais les lignes directrices qui les concernent sont toutes les mêmes. »
Cela pourrait conduire à des conseils plus précis pour améliorer la santé cardiaque, qui pourraient ne pas être exactement les mêmes pour les femmes et les hommes, non seulement en matière d’exercice, mais également pour d’autres facteurs de risque pour la santé cardiaque. « Il est temps pour nous de vraiment changer le cadre dans lequel nous envisageons la recherche et les recommandations cliniques spécifiques au sexe », déclare Lau.
