Mardi, Rebecca Yarros a libéré Tempête d’onyxle troisième volet très attendu du Quatrième aile série. La série mélange fantaisie et romance, ce qui signifie que les lecteurs peuvent profiter à la fois de scènes torrides et de chevauchées de dragons. Situé dans un pays appelé Navarre, il suit la lutte pour la liberté d’un groupe d’étudiants du Basgiath War College, avec pour thèmes le contrôle gouvernemental et l’impérialisme, sans parler, encore une fois, de toute cette agitation.
L’un de ses autres thèmes est peut-être moins évident, mais a une histoire profonde : la série de Yarros s’appuie sur une obsession culturelle pour les femmes chevauchant des bêtes puissantes, notamment des chevaux et des dragons, qui a émergé au cours du 20e siècle, notamment dans la littérature. Profondément lié à l’imagerie de la belle et de la bête, le succès du Quatrième aile la série aurait été inimaginable il y a à peine une génération, mais elle s’est développée à partir d’une tradition littéraire qui attirait les lecteurs en proposant des protagonistes féminines fortes qui ont des liens émotionnels profonds en dehors des relations amoureuses traditionnelles. Ces personnages sont devenus un outil pour les féministes cherchant à décrire l’autonomisation des femmes et à renverser les relations entre les sexes – mais, en partie à cause du passé de cette idée dans la culture américaine, ils l’ont souvent fait de manière à maintenir la suprématie blanche.
Dans l’Amérique du XIXe siècle, les idéaux de genre stipulaient que les femmes devraient, si elles en avaient les moyens, monter en amazone (appelé équitation). de côtépar opposition à à califourchon) pour protéger d’abord leur hymen puis leur capacité de reproduction. Dans les années 1890, des femmes pouvaient même être arrêtées pour « trouble à l’ordre public » alors qu’elles chevauchaient à cheval dans des endroits comme Central Park à New York. Un homme scandalisé s’est plaint en 1899 : « Monter à califourchon n’est pas féminin, sans parler du fait que cela ne ressemble pas à une dame. »
Cependant, avec la première vague de féminisme qui éclate au même moment, les femmes aiment Francis Willard et Susan B. Anthony a commencé à remettre en question cette norme culturelle. Ils ont plaidé pour que les femmes utilisent des chevaux et des vélos pour acquérir une mobilité physique et sociale. Alors que les fabricants rendaient les vélos moins chers et plus sûrs, les femmes de toutes origines raciales, ethniques, socio-économiques et géographiques ont pu se déplacer vers de nouvelles opportunités de travail, participer à des événements sportifs et se connecter avec d’autres femmes par le biais de clubs d’équitation. Cela a déclenché un débat national avec des médecins, des responsables de clubs équestres, des législateurs, des défenseurs du bien-être animal et des matrones de la société exprimant leurs opinions sur les femmes chevauchant ouvertement des vélos et des chevaux en public.
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Notamment, les suffragistes blancs ont souvent évoqué le fait que même les femmes de couleur dans les régions colonisées pouvaient monter à califourchon, mais ils n’ont pas réussi à construire un mouvement multiracial. Au lieu de cela, en mars 1913, la chevauchée s’est imposée comme une cause féministe blanche au Procession pour le droit de vote des femmes à Washington DC Inez Milhollandavocate et fervente organisatrice des droits des femmes, est célèbre pour avoir enfourché un cheval blanc nommé Grey Dawn et dirigé le défilé, parmi lequel de nombreuses autres femmes blanches montant leurs chevaux à la « mode masculine ». Face à une foule hostile et à une protection policière inefficace, de nombreuses femmes ont même utilisé leurs cravaches pour repousser les assaillants.
Dans les années 1920, cette volonté de normaliser les femmes qui roulent à la « mode masculine » a réussi à bouleverser les anciennes normes. Les femmes chevauchant une machine ou une bête n’étaient plus perçues comme des « créature(s) hoydenish », avec un « manque choquant de modestie » qui désirait « imiter les manières masculines ».
Ce changement a permis le développement d’un nouveau genre de fiction : la fiction sur les filles à cheval, qui idéalisait les histoires sur les filles et leurs poneys. Enid Baghold, 1935 Velours national fut l’un des premiers best-sellers du genre. Les histoires de cavalières mettaient souvent en vedette de jeunes protagonistes féminines qui ont surmonté des défis, connu une croissance émotionnelle et développé des relations à travers les épreuves et les difficultés de l’équitation. Au milieu du siècle, au lieu de fournir un moyen d’action politique, ce genre représentait des chevaux offrant aux jeunes femmes blanches – et dans ces histoires, elles étaient presque toujours blanches – un sentiment de liberté tout en leur donnant les outils nécessaires pour comprendre leur propre féminité épanouie. L’autodiscipline, l’éducation et la confiance nécessaires pour construire une relation de confiance avec leur partenaire équin leur ont donné une nouvelle force physique et émotionnelle et leur ont permis d’incarner l’idéal de la femme blanche : bourgeoise, maîtrisée et maternelle. Il est important de noter que les histoires de poneys ont été conçues comme une fiction juvénile destinée aux adolescentes blanches, les relations amoureuses étant souvent l’un des défis surmontés par une héroïne – même si sa relation avec son cheval restait primordiale.
Alors que la deuxième vague du féminisme remodelait la nation dans les années 1960, une nouvelle tournure de science-fiction dans l’imagerie des chevaux et des cavaliers a fait monter les enjeux des liens des femmes avec les bêtes en les faisant asseoir sur des dragons. À ce stade, dans la culture américaine, les dragons étaient décrits comme des êtres maléfiques – quelque chose à tuer – ou comme des amis des jeunes enfants. Mais un nouveau genre de fiction sur les chevauchées de dragons a réinventé les relations entre les humains et les dragons pour qu’elles reflètent beaucoup plus les relations fille/cheval adorées par les générations précédentes. Cette fois, cependant, les relations étaient encore meilleures car les dragons et les cavaliers étaient liés par télépathie.
L’auteure Anne McCaffrey a joué un rôle central dans le développement du nouveau genre. En 1967, elle publie sa première nouvelle « Weyr Search », qui deviendra plus tard le roman Vol draconique. Centrées sur une héroïne survivante d’un traumatisme « pas comme les autres filles » et un héros stoïque capable (lui-même exempt de traumatisme), les premières histoires suivent les luttes des Dragonniers de Pern dans leur lutte contre un organisme colonisateur appelé « Thread ». Lassée des histoires de science-fiction dans lesquelles les femmes servaient simplement de « accessoires » pour raconter les histoires des héros, McCaffrey a veillé à ce que les femmes de Pern occupent des rôles politiques cruciaux car elles chevauchaient les seuls dragons capables de se reproduire, les reines dragons dorées.
Liés par télépathie lorsque les dragons éclosaient de leurs œufs, les relations formées entre le cavalier et sa monture étaient bien plus profondes que n’importe quel attachement romantique humain, les cavaliers et les dragons mourant souvent s’ils perdaient leur partenaire. McCaffrey était une fervente cavalière et romantique, et elle considérait les dragons dans ses histoires comme les compagnons idéaux : « Tout le monde adorerait posséder un dragon de Pern, car cela touche à un souhait universel d’être compris, de ne pas être seul. »
Les écrivains féministes, dont McCaffrey, Ursula Le Guin et Mercedes Lackey, ont construit des mondes qui prennent sérieusement en compte les problèmes quotidiens et l’action politique des femmes, centrant souvent les relations au-delà du mariage hétérosexuel. Et le public avait faim de ces histoires. McCaffrey est devenue la première femme à remporter les prix Hugo et Nebula et l’un des premiers auteurs de science-fiction à apparaître au New York Times. Fois Liste des best-sellers.
En tant que compagnons attentionnés et protecteurs mortels, les dragons de McCaffrey sont devenus « ceux par lesquels tous les autres dragons sont mesurés » dans les années 1970 et 1980. Le cinéma, l’art fantastique et la littérature ont explosé avec les bébés dragons, de Le heavy métal guerrier Taaré à celui de l’afrofuturiste Samuel Delany Neveryona série. Ces personnages ont exercé leur nouvelle liberté face aux restrictions sexuelles des générations précédentes.
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En plaçant les femmes sur un dos de dragon et en leur donnant littéralement une puissance de feu, les auteurs et les artistes ont utilisé des dragons, comme des chevaux, pour affirmer l’action politique, la force physique et l’endurance émotionnelle des femmes, offrant ainsi aux femmes une voie d’accès au pouvoir en dehors de l’autorité masculine. Dans le même temps, les protagonistes masculins des romans sur les chevauchées de dragons d’auteurs comme Jane Yolen, Christopher Paolini et Cressida Cowell reflétaient souvent des traits tels que la bienveillance, la gentillesse et l’empathie longtemps associés aux femmes. Pourtant, malgré les valeurs qui remettent en question les normes et qui sont ancrées dans ces histoires en matière de genre, les fictions sur les bébés-dragons ont souvent continué à privilégier les femmes blanches dans les contextes impériaux qui utilisaient leurs dragons pour vaincre les stéréotypes raciaux.
À bien des égards, le boom de la fiction sur les chevauchées de dragons déclenché par McCaffrey Pivoter a culminé lorsque l’adaptation par HBO de Game of Thrones est devenu un succès fulgurant dans les années 2010. La Mère des Dragons elle-même, Daenerys Targaryen, incarne la peur culturelle et la fascination d’une petite femme blanche brandissant ses dragons – et non son mari ou son fils – pour construire une armée apparemment socialement juste qui va brutalement conquérir en son nom.
Dans le paysage féministe d’aujourd’hui, la fiction chevauchant un dragon continue de résonner. Pour beaucoup, l’intérêt de ces histoires, en particulier dans le genre romanesque, réside dans le fait que les héroïnes ne tirent plus leur pouvoir directement de leurs relations avec les hommes et, par conséquent, ne sont plus considérées comme subordonnées aux objectifs du héros. Chez Yarros Quatrième aile Dans la série, le chef de la rébellion et prince héritier Xander Riorson place Violet Sorrengale sur son trône et s’assure qu’elle sait, littéralement, que son plaisir passe avant ses propres priorités politiques ou personnelles. Pour de nombreuses femmes hétérosexuelles cisgenres qui ont grandi en lisant des histoires de poneys, des fantaisies de Tolkien ou des arracheurs de corsage des années 1980, cette scène est également révélatrice d’un changement culturel fondamental qui centralise l’autonomie des femmes. La relation de Violet avec ses dragons lui confère un pouvoir bien plus littéral, y compris la foudre, que sa relation avec n’importe quel intérêt amoureux.
Au cours du 20e siècle, monter à califourchon est devenu un symbole culturel important pour les féministes, car les liens avec les chevaux et les dragons sont devenus des voies alternatives permettant aux femmes d’accéder au pouvoir politique et à l’action personnelle. Alors que la fiction sur les filles à cheval s’est développée en fiction sur les chevauchées de dragons au cours du dernier demi-siècle, cette nouvelle interprétation d’un cheval et d’un cavalier a continué d’influencer les histoires sur la belle et la bête. Les lecteurs feraient bien de se rappeler que même si le genre a pu s’améliorer dans le passé en termes d’inclusivité, sans un siècle et demi de femmes luttant pour chevaucher des bêtes – dans le monde réel et imaginaire – nous serions tous rêvant de monter nos dragons en amazone comme de soi-disant vraies dames.
Rebecca Scofield est professeure agrégée d’histoire américaine et directrice du département d’histoire de l’Université de l’Idaho. Elle est l’auteur de Outriders : Rodéo aux confins de l’Ouest américain et co-auteur de Gifler du cuir : Queer Cowfolx au Gay Rodeo. Elle écrit actuellement une histoire culturelle des femmes chevauchant à califourchon intitulée À califourchon sur la bête : des femmes montant des chevaux, des dragons et tout le reste.
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