Le centre de détention des immigrants de Floride surnommé «Alligator Alcatraz» a moins d’un mois, mais il soulève de sérieuses questions morales sur le traitement des immigrants de notre nation. Le président Donald Trump, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, et leurs partisans célèbrent la brutalité du centre de détention de 3 000 lits qui a été construit à la hâte dans les Everglades de Floride, l’un des environnements naturels les plus durs des États-Unis. Atout plaisanté sur les dangers du marais, le GOP de Floride est Vendre des chapeaux et des t-shirts portant le nom de l’installation et l’un des conseillers du président implicite Que tous les Latinos devraient être nourris aux alligators.
Des sources ont signalé des cas de toilettes débordantes, du manque de soins médicaux ou suffisamment de nourriture et des vers dans les repas au Associated Press. De telles conditions ont conduit les détenus à mettre en scène une grève de la faim. Le membre du Congrès Maxwell Frost (D-Fla.) A fait une tournée dans l’installation et a rapporté avoir vu 32 personnes entassées dans des cages uniques dans la chaleur et l’humidité des Everglades. Après avoir visité l’installation, Frost a déclaré qu’il était troublé par le présence de sécurité privée. « Le tout est géré par des entreprises privées », a-t-il déclaré.
Aussi alarmante que soit cette situation, l’influence toxique de l’incarcération brutale, de la maltraitance des migrants et des intérêts privés a une histoire profonde et sombre en Floride.
Il y a un siècle, dans les années 1920, la nouvelle de la mort violente d’un jeune homme dans un marécage en Floride a révélé un système de travail brutal des condamnés dans l’État. Les agents de l’application des lois arrêteraient les jeunes hommes, généralement noirs mais aussi blancs, sur des accusations parasites et les louaient à des entreprises privées à but lucratif. Lorsque ce système a été révélé, le scandale a choqué la nation. Selon les mots d’un réformateur, Amos Pinchot, l’histoire a mis l’État en procès devant l’opinion publique américaine « .
Cette controverse a commencé en 1921, lorsque Martin Tabert du Dakota du Nord a été arrêté dans un train de Floride pour ne pas avoir de billet. Le joueur de 21 ans était un voyageur vagabond avec peu d’argent. Quand il ne pouvait pas se permettre de payer l’amende de 25 $, il a été placé en garde à vue par le shérif du comté.
Tabert a été l’un des milliers de nouveaux arrivants pendant le boom terrestre de la Floride. À la fin du XIXe siècle, des développeurs tels que Henry Flagler ont commencé à épuiser des marécages pour construire des chemins de fer, des villes et des hôtels pour attirer les touristes et les colons dans l’État. Miami, qui avait un peu plus de 500 électeurs inscrits lors de sa création en 1896, est passé à 30 000 résidents en 1920. Cinquante à 75 voitures de train remplies de visiteurs avides ont été roulés quotidiennement dans la ville. Au cours des premières années des années 1920, 13 nouveaux comtés ont vu le jour.
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Les agents immobiliers ont récolté de beaux bénéfices de la valeur montée en flèche de l’immobilier en Floride. Tabert, cependant, a été tiré dans le dessous du dessous de l’expansion rapide de la Floride. Après son arrestation, le shérif a ordonné à Tabert de la Putnam Lumber Company de servir 90 jours de travail dur. Bientôt, le jeune Tabert travaillait à la taille dans de l’eau des marais aux côtés d’autres condamnés.
Quelques semaines plus tard, sa famille du Dakota du Nord a reçu une lettre de la Putnam Lumber Company. Cela les a informés de sa maladie et de sa mort ultérieure.
Initialement, la famille croyait la lettre. Mais l’année suivante, un homme qui avait été témoin de Tabert Die s’est manifesté et a écrit à la famille, expliquant que tout n’était pas comme il semblait. La famille de Tabert a enrôlé le procureur général du Dakota du Nord, qui s’est rendu en Floride pour enquêter.
Ce qu’il a trouvé était choquant. Selon de nombreuses témoins oculaires, les conditions de travail des condamnés étaient chaudes, sales et brutales. Tabert et les autres hommes ont été supervisés par un «boss de fouet»Qui a brandi une sangle de sept livres. Les hommes ont expliqué que les boss traînaient souvent le fouet à travers le sirop ou le sable entre les cils pour améliorer son efficacité.
Au cours de sa peine, Tabert a eu du mal à suivre les exigences dues du travail des condamnés. Il tomba malade, ses pieds gonflés de se tenant dans l’eau des marais. Il a travaillé trop lentement pour les goûts de son patron de fouet, Walter Higginbotham. Ainsi, devant environ 80 autres hommes, Higginbotham a forcé Tabert à s’allonger avec sa chemise soulevée et à battre Tabert des dizaines de fois avec une sangle. Lorsque Tabert a résisté, le surveillant se tenait sur son cou et continua de fouetter.
Tragiquement, les historiens ont montré que les prisons du travail violentes comme celle-ci n’étaient pas uniques à la Floride. Dans le sud, les hommes arrêtés pour des infractions mineures ont été renvoyées dans des effectifs condamnés composés principalement d’Américains africains ainsi que de blancs comme Tabert. Ces gangs de travail ont aidé Construisez l’infrastructure industrielle du Nouveau Sud à la fin du 19e et au début du XXe siècle. Dans certains cas, ces pratiques a duré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque Tabert est décédé peu de temps après les coups, le médecin de la société de bois de Putnam a examiné son corps et a déclaré les causes de la mort en tant que pneumonie et paludisme. Le procureur général du Dakota du Nord a conclu que Putnam couvrait un crime. Il déterminé que l’entreprise a profité du «travail des hommes malheureux, repris et forcé sa garde à vue par des violations triviales».
Les législateurs du Dakota du Nord ont repris la cause de Tabert et ont poussé la Floride à évaluer l’ensemble de son système de location des condamnés. Comité d’enquête de la Floride savant Ces abus similaires se sont produits dans des camps de l’État, y compris certains appartenant à des législateurs eux-mêmes. Le comité a également constaté qu’après avoir conclu un accord avec Putnam Lumber, le shérif qui a arrêté Tabert a arrêté près de huit fois plus d’hommes qu’auparavant. L’arrangement lui a rapporté des milliers de dollars.
Les réformateurs progressistes de la Floride, en particulier les clubs féminins et les organisations civiques, ont appelé l’État à abolir le système de travail des condamnés. Des dizaines de journaux locaux ont attaqué la pratique de la location de condamnés à des entreprises privées. L’histoire de Tabert est apparue sur les premières pages de nombreux journaux de la Californie au Massachusetts. En 1923, un jeune journaliste nommé Marjory Stoneman Douglas publié un poème intitulé «Martin Tabert de Dakota du Nord» dans sa chronique régulière dans le Miami Herald. Le poème est devenu un hymne pour abolir le travail des condamnés en Floride.
La marée s’est tournée. Le boss fouetté Higginbotham était condamné de meurtre. La législature de la Floride a recommandé que le médecin du camp soit enlevé pour avoir menti sur la mort de Tabert. Putnam Lumber a été contraint de payer une restitution à la famille de Tabert. Et enfin, en 1923, l’Assemblée législative de la Floride a voté pour mettre fin au système de location des condamnés une fois pour toutes. Le poème de Douglas a été lu dans les chambres législatives alors que le vote touchait à sa fin.
Pour Douglas, mettre fin au système de travail des condamnés a été la première victoire en elle presque Carrière de 40 ans des militants. Au cours de la campagne Tabert, elle a appelé à la création d’un «conseil d’administration de la protection sociale» de la Floride pour surveiller les actions du gouvernement et s’assurer que, selon les mots de Douglas, «Jamais encore le nom de l’État ne sera pas effacé comme il l’est maintenant.» Le Public Welfare Board a créé quelques années après que le décès de Tabert est devenu le précurseur de plusieurs services de santé publique et de services familiaux au niveau de l’État qui existent encore aujourd’hui.
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Après avoir aidé à abolir la location des condamnés, Douglas l’a utilisée Miami Herald Colonne pour partager sa croyance non conventionnelle selon laquelle les Everglades du sud de la Floride étaient plus qu’un marécage lugubre et qu’ils étaient plutôt un trésor naturel qui devait être protégé. En 1947, elle a publié Les Everglades: River of Grassun livre crédité de l’évolution de la relation américaine avec toujours avec les zones humides de la Floride. La même année, Douglas a été invité à s’asseoir sur la plate-forme derrière le président Harry Truman alors qu’il désignait le parc national des Everglades.
En 1969, elle a fondé Friends of the Everglades à l’âge de 79 ans. Cinq ans plus tard, elle a aidé à établir le Big Cypress National Preserve, la plus grande acquisition du National Park Service de terres privées en histoire américaine. Les médias l’aimaient. Douglas a parlé avec une puissante autorité morale, et elle a été affectée à une liste sans fin de surnoms: Notre-Dame des Guardes, Guardian of the Glades, la mère Teresa du marais. Elle a poursuivi son activisme environnemental et des droits de l’homme jusqu’à sa mort à l’âge de 108 ans.
Aujourd’hui, le camp de détention de Trump se trouve à l’intérieur de la grande réserve nationale du Cypress que Douglas, ainsi que le Tribus de séminole et de miccosukee et d’autres écologistes ont aidé à établir comme le premier du genre Aux États-Unis. Mais tout comme l’histoire de la violence dans les marais de Floride résonne aujourd’hui, l’activisme créatif et audacieux de ceux comme Douglas, qui a fait baisser un système cruel dans les années 1920. En fait, les amis des Everglades sont actuellement un demandeur dans un procès contre «Alligator Alcatraz».
Le poème de Douglas en 1923 a déploré la façon dont la «sangle noire s’est craquée» sur le corps de Tabert et «ils ont cloué ses planches de cercueil ensemble» dans les marais de Floride. Mais elle a également écrit que «Rising de la Floride maintenant» et a encouragé les lecteurs à mettre fin au poème en criant le nom de Tabert. « De Key West à Pensacola », a écrit Douglas, elle pouvait entendre « la voix en colère de la Floride qui pleure. »
Tout comme «Alligator Alcatraz» fait écho à l’histoire sombre de Tabert et de ses agresseurs, soyons également inspirés par les voix en colère et montantes il y a un siècle qui ont remporté la justice dans les marais de Floride.
Antonio Ramirez est professeur agrégé d’histoire au Elgin Community College, où il dirige le Chicagolandia Oral History Project et le Center for Civic Engagement. Il a écrit la nomination historique nationale pour la maison Marjory Stoneman Douglas.
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