jeN 2021, un propriétaire noir dans le comté de Marin a partagé une histoire effrayante avec le groupe de travail de réparations de Californie. Lui et sa femme avaient rénové leur maison, ajoutant de la valeur par le biais de mises à niveau et d’améliorations. Mais lorsqu’un évaluateur a évalué la propriété, la valeur est venue choquante – des centaines de milliers de dollars en dessous des attentes. Le couple, soupçonnant des préjugés raciaux, a décidé de tester le système. Ils ont enrôlé un ami blanc pour poser en tant que propriétaire, ont supprimé des photos de famille et des œuvres d’art, et ont fait réaffecter la maison. Cette fois, l’évaluation a grimpé de près d’un demi-million de dollars.
L’histoire a souligné la pertinence du premier organisme en son genre établi en 2020 pour étudier les effets durables du racisme systémique dans l’État et pour développer des propositions pour répondre aux dommages causés aux Californiens noirs. Ce fut également un moment déterminant pour l’un des membres du groupe de travail, Lisa Holder, le président de la Société Equal Justice (EJS), qui considère que de tels anecdotes non pas comme des valeurs aberrantes mais dans le cadre d’un modèle enraciné. «Le récit est que nous sommes une société post-raciale et daltonienne», dit-elle. « Mais cela est contraire à toutes les données qui montrent que les Noirs et les Brown, en particulier les Afro-Américains et les peuples autochtones, continuent d’être au fond de tant d’indicateurs sociaux en raison de siècles et de générations d’inégalité. »
En 2023, le groupe de travail a publié un rapport révolutionnaire rempli de plus de 100 recommandations politiques, allant de l’indemnisation financière aux réformes radicales de l’éducation, du logement et de la justice pénale. L’un des résultats les plus importants a été l’adoption de plusieurs projets de loi de réparations, dont un signé en septembre qui oblige la Californie à s’excuser officiellement d’avoir perpétué l’esclavage. Le groupe de travail a déterminé que les tribunaux de Californie avaient appliqué des lois contre les esclaves fugitifs et que plus de 2 000 esclaves ont été amenés en Californie pour travailler dans des mines d’or même après avoir été admis en tant qu’État libre en 1850. «Les excuses sont si importantes dans les réparations», a déclaré le titulaire dit: « Parce qu’au lieu de blâmer les personnes qui ont été blessées et opprimées, vous mettez enfin le blâme sur les institutions qui ont causé ce préjudice, l’oppression et les inégalités. »
Holder, 53 ans, a passé plus de deux décennies à déterminer les systèmes d’oppression raciale. Leader en droit des droits civiques, elle s’est concentrée sur les questions d’équité de l’éducation, de discrimination en matière d’emploi et de police constitutionnelle. Avant de prendre la barre à EJS en 2022, elle a joué un rôle clé dans un procès de 2019 qui a entraîné l’élimination de la SAT / ACT en tant qu’admissions pour le système de l’Université de Californie. L’affaire a annulé un obstacle important à l’enseignement supérieur pour de nombreux étudiants noirs et latinos, une victoire que Holder considère la base de sa mission plus large de changement systémique.
C’est un travail difficile, et les réparations en particulier restent controversées. Mais pendant que
Holder reconnaît la résistance, elle reste résolue dans sa conviction que le cas pour les réparations est moralement irréfutable. «Les réparations ne concernent pas seulement un chèque par la poste», dit-elle. «Il s’agit de modifier les systèmes conçus pour nuire afin qu’ils ne puissent plus jamais nuire.»
