GIsèle Pelicot, la femme de 72 ans au centre de l’horrible procès pour viol qui s’est terminé jeudi par la condamnation de 51 hommes, dont son mari, a été saluée à juste titre comme une héroïne. La procédure judiciaire, qui s’est déroulée à Avignon, dans le sud de la France et a suscité un intérêt mondial, a été publique parce que Pelicot était disposé à se manifester. Elle a accepté d’être identifiée comme victime d’un crime dans lequel son mari la droguait et invitait des hommes à venir l’agresser sexuellement. Pour cela et pour sa conduite au cours du procès, Pelicot a été qualifiée de visage de courage et un icône féministe.
Pelicot est en effet tout cela et bien plus encore. Mais son cas n’est peut-être pas le catalyseur qui incitera les victimes de viol à se manifester, comme les gens l’espèrent. Le cas de Pélicot était incontestable. La plupart des cas d’agression sexuelle ne sont pas aussi clairs. Il est possible que l’affaire Pelicot ait fixé un seuil de preuve si élevé qu’il pourrait empêcher les survivants de se manifester.
Le procès Pélicot était extraordinaire à presque tous les égards. Elle avait été (apparemment heureusement) mariée à son agresseur, Dominique Pelicot, depuis des décennies lorsqu’il a commencé à écraser des quantités massives de somnifères dans sa nourriture et ses boissons. Son mari a fait de la publicité en ligne pour que les hommes viennent avoir des relations sexuelles avec sa femme via an online forum called “à son insu,” ce qui signifie « à son insu.» Des dizaines d’hommes – dont beaucoup étaient mariés – sont venus chez eux pour faire exactement cela, même si dans certains cas, elle était si clairement inconsciente qu’elle ronflait. Elle est tombée malade, a perdu ses cheveux et une partie de sa mémoire, mais les médecins n’ont pas réussi à comprendre pourquoi.
Ce n’est qu’après que Dominique Pelicot a été surprise en train de prendre des photos de femmes en jupe haute dans une épicerie et que la police qui a saisi son ordinateur a trouvé des vidéos des agressions sexuelles, qu’elle a pris conscience de ce qui lui avait été fait pendant une décennie. Lorsque les hommes dans les vidéos ont été jugés, beaucoup d’entre eux ont protesté en affirmant qu’il ne s’agissait pas d’un viol, car ils pensaient avoir le consentement de leur mari.
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Cette ligne de défense n’a pas fonctionné et le tribunal a statué jeudi 46 des accusés coupables de viol, deux de tentative de viol et deux d’agression sexuelle. Dominique Pelicot, qui a reconnu sa culpabilité dès son arrestation, a été condamné à une peine maximale de 20 ans, et ses coaccusés ont été condamnés à des peines allant jusqu’à 15 ans. De grandes foules ont assisté au procès, de nombreux spectateurs brandissant des pancartes saluant les actions de Gisèle Pelicot et faisant écho à sa déclaration lors du procès selon laquelle « la honte devait changer de camp » des victimes de viol aux auteurs du viol.
Recherche par le ministère américain de la Justice suggère que moins de la moitié de toutes les agressions sexuelles sont signalées à la police. Leur nombre a augmenté ces dernières années, mais la honte a encore un long chemin à parcourir avant d’atterrir du côté auquel elle appartient. Certes, le mouvement MeToo a encouragé davantage de survivants à faire part de leurs expériences. Mais un contre-mouvement parmi les hommes qui se sentent injustement accusés d’agression sexuelle a également établi un récit selon lequel les dés sont contre eux. Résultat : les témoignages des survivantes continuent d’être mis en doute, et les femmes continuent de douter du bien-fondé de se manifester.
Cela n’enlève rien au courage de Pelicot de constater que son cas était à toute épreuve et que son histoire était unique. Elle était plus âgée, elle avait une carrière, elle ne le savait pas du tout. Ce n’était pas une jeune femme participant à une fête, ni une travailleuse du sexe, ni une personne capable de consentir. Les preuves contre les auteurs étaient abondantes et incontestables. La plupart des agressions sexuelles ne sont pas filmées, et si elles le sont, la plupart de ces vidéos ne sont pas découvertes. (Dominique Pélicot a laissé un dossier sur le disque dur de son ordinateur marqué «abus. ») Pour la grande majorité des femmes, dont les agressions sexuelles sont moins bien documentées, se manifester et être public pourrait susciter le scepticisme ou le blâme de la victime.
Espérons qu’une femme ne devrait pas être obligée d’être littéralement inconsciente pour être à l’abri de la suggestion selon laquelle elle a encouragé ou n’a pas suffisamment résisté à son agresseur, ou a envoyé des signaux confus, ou a consenti mais a changé d’avis, ou a été imprudente dans sa tenue vestimentaire ou son comportement, et est donc en quelque sorte complice de ce qui lui est arrivé . Mais une seule hirondelle ne suffit pas pour passer l’été. Le cas de Pelicot était un cas rare dans lequel il n’y avait aucune possibilité que son comportement ait joué un rôle.
Après le procès, Gisèle Pélicot a déclaré aux journalistes devant le palais de justice qu’elle pensait à ses enfants et aux autres familles touchées par cette tragédie ainsi qu’aux survivantes d’agressions sexuelles partout dans le monde. « Je pense aux victimes, méconnues, dont les histoires restent cachées », a-t-elle déclaré en français. « Je veux que vous sachiez que nous partageons la même lutte. » Elle a remercié les personnes qui ont soutenu son choix de rendre le procès public et, peut-être de manière inattendue, a laissé entendre que les débats lui avaient redonné un peu d’espoir. « Je suis désormais confiant dans notre capacité à saisir collectivement un avenir dans lequel chacun, femmes et hommes, pourra vivre dans l’harmonie, le respect et la compréhension mutuelle. » Encore une fois, c’est un choix courageux.
