NEW YORK — Les procureurs de New York utilisent une loi antiterroriste datant du 11 septembre dans leur affaire contre l’homme accusé d’avoir abattu le PDG d’UnitedHealthcare devant un hôtel du centre de Manhattan.
Luigi Mangione a été inculpé de meurtre en tant qu’acte de terrorisme, en vertu d’une loi de l’État qui autorise des peines plus sévères lorsqu’un meurtre vise à terrifier des civils ou à influencer le gouvernement.
Si cela semble être une application inhabituelle d’une loi sur le terrorisme, ce n’est pas la première fois que cette loi est appliquée à une affaire qui ne concerne pas l’extrémisme transfrontalier ou un complot visant à tuer des masses de personnes.
Mangione est emprisonné pour d’autres chefs d’accusation en Pennsylvanie, où il doit comparaître jeudi à une audience d’extradition qui pourrait ouvrir la voie à son transfert à New York.
Voici quelques choses à savoir sur la loi antiterroriste et sur l’affaire entourant la mort de Brian Thompson.
Que dit la loi ?
Mangione est accusé de meurtres au premier et au deuxième degrés qui font spécifiquement référence à une loi de New York qui lutte contre le terrorisme. Essentiellement un ajout aux lois pénales existantes, il stipule qu’une infraction sous-jacente constitue « un crime de terrorisme » si elle est commise « dans l’intention d’intimider ou de contraindre une population civile, d’influencer la politique d’une unité gouvernementale par l’intimidation ou la coercition ou affecter la conduite d’une unité gouvernementale par un meurtre, un assassinat ou un enlèvement.
Qu’est-ce que ça fait ?
Si un accusé est reconnu coupable, la désignation de « crime de terrorisme » fait passer l’infraction sous-jacente dans une catégorie de peine plus grave. Par exemple, une agression normalement passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 25 ans de prison serait passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité.
Mangione risquerait une peine d’emprisonnement à perpétuité s’il était reconnu coupable.
New York n’a pas la peine de mort. Le plus haut tribunal de l’État a rejeté une loi sur la peine capitale en 2004.
Pourquoi les procureurs affirment-ils que la loi antiterroriste s’applique au meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson ?
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, l’a dit simplement : « L’intention était de semer la terreur. » Le procureur démocrate a noté que la fusillade s’est produite au début d’une journée de travail dans une zone commerciale et touristique très fréquentée, et il a mentionné les écrits de Mangione, tout en refusant d’être plus précis.
Lors de son arrestation, l’homme de 26 ans portait une lettre manuscrite qualifiant les compagnies d’assurance maladie de « parasites » et se plaignant de la cupidité des entreprises, selon un bulletin d’application de la loi obtenu par l’Associated Press.
La commissaire de la police de New York, Jessica Tisch, a déclaré que Mangione portait également une arme correspondant aux douilles d’obus sur les lieux du crime. Les enquêteurs affirment que les munitions trouvées près du corps de Thompson portaient les mots « retarder », « refuser » et « déposer », imitant une expression que certaines personnes utilisent pour dénoncer les pratiques des assureurs.
La sous-commissaire Rebecca Weiner a déclaré que la réaction au meurtre de Thompson montre qu’elle s’inscrit dans le cadre d’une loi contre la violence conçue pour intimider une population civile.
La fusillade a suscité une vague de critiques publiques à l’encontre du secteur de l’assurance maladie. Il s’agit en grande partie de personnes partageant leurs histoires et leur frustration, mais il y a également eu des affiches de recherche ciblant d’autres grands noms du secteur de la santé. Les entreprises concernées ont mis hors ligne les biographies de leurs hauts dirigeants, annulé les réunions d’actionnaires en personne et ont même demandé à leurs employés de travailler temporairement à domicile.
Que dit le côté de Mangione ?
Son avocate new-yorkaise, Karen Friedman Agnifilo, a refusé de commenter.
D’où vient cette loi ?
Les législateurs de l’État l’ont adopté en 2001, six jours après les attentats du 11 septembreaffirmant que l’État avait besoin d’une « législation spécialement conçue pour lutter contre les méfaits du terrorisme » et que cela ne s’adressait pas uniquement aux tribunaux fédéraux. Michael Balboni, alors sénateur de l’État, qui était l’un des principaux partisans de la loi, se souvient avoir souligné que de nombreuses affaires pouvaient provenir des agents chargés de l’application des lois de l’État et des autorités locales, qui étaient bien plus nombreux que les agents fédéraux à New York.
De nombreux autres États ont adopté des lois similaires à la même époque et le Congrès a approuvé le Patriot Act.
La loi antiterroriste de New York a-t-elle déjà été utilisée ?
Il n’existe pas de décompte exhaustif des cas où la loi antiterroriste a été utilisée, car elle peut être superposée à de nombreux types d’accusations différents, de la possession d’armes au meurtre.
L’accusation spécifique de meurtre au premier degré « dans le cadre d’un acte de terrorisme » portée contre Mangione a été le chef d’accusation le plus important dans seulement trois autres affaires dans tout l’État, selon la Division des services de justice pénale.
Rien qu’à New York, plus d’une demi-douzaine de cas de toutes sortes ont eu recours à la loi antiterroriste, à commencer par l’inculpation en 2004 d’un membre d’un gang du Bronx. Il était accusé d’avoir tué une fillette de 10 ans et d’avoir paralysé un homme lors d’une fête de baptême.
Les procureurs de Manhattan ont été reconnus coupables ou ont plaidé coupable dans des affaires impliquant des complots bombarder les synagogues ou ouvrir le feu sur leurs fidèles ; un projet de fabriquer des bombes artisanales pour tenter de saper le soutien du public aux guerres américaines en Irak et en Afghanistan ; des efforts présumés visant à recruter des soutiens pour le groupe État islamique et à fournir de l’argent et des couteaux aux extrémistes syriens ; et un suprémaciste blanc qui a tué un homme noir à cause de la haine raciale.
Friedman Agnifilo était l’un des principaux adjoints du prédécesseur de Bragg, Cyrus Vance Jr., lorsque certaines de ces affaires ont fait l’objet de poursuites.
Y a-t-il des limites à l’application de la loi sur le terrorisme ?
Les législateurs fixent les paramètres de manière générale. La loi ne dit pas que les cas doivent impliquer des pertes massives ou un extrémisme international, a déclaré Balboni lors d’un entretien téléphonique mercredi.
« Vous essayez d’empêcher les individus dans ce pays qui veulent changer de gouvernement et de recourir à l’extrémisme et à la violence à cette fin », qu’ils souhaitent changer la politique étrangère ou la réglementation du secteur des soins de santé, a déclaré.
Les tribunaux n’ont pas établi de règles générales déterminant les cas dans lesquels une affaire est admissible. Cependant, le plus haut tribunal de l’État a déclaré que le cas du membre du gang du Bronx n’était pas le cas.
La Haute Cour a annulé sa condamnation. Les juges étaient sceptiques quant au fait que la fusillade – qui visait prétendument un membre d’un gang rival – visait à intimider la communauté dans son ensemble. Ils craignent également que le sens du terrorisme ne soit banalisé s’il est « appliqué de manière vague à des situations qui ne correspondent pas à notre compréhension collective de ce qui constitue un acte terroriste ».
L’homme, qui a nié toute implication dans la fusillade, a été rejugé pour homicide involontaire et d’autres chefs d’accusation. Il a été reconnu coupable et condamné à 50 ans de prison.
Mangione est-il accusé d’autre chose ?
Oui. L’acte d’accusation comprend une autre accusation de meurtre au deuxième degré qui ne comporte pas d’allégation de terrorisme, ainsi que huit chefs d’accusation de possession d’armes.
