ATLANTA — Une puissante tempête hivernale qui a déversé d’abondantes chutes de neige et rendu les routes verglacées dans une grande partie du Texas et de l’Oklahoma s’est propagée vendredi vers l’est jusqu’aux États du sud des États-Unis, incitant les gouverneurs à déclarer l’état d’urgence et à fermer les écoles dans toute la région.
La gouverneure de l’Arkansas, Sarah Sanders, a mobilisé la Garde nationale pour aider les automobilistes bloqués. L’école a été annulée pour des millions d’enfants dans de nombreux États du sud, du Texas à la Géorgie et jusqu’à la Caroline du Sud.
Certaines des chutes de neige les plus importantes étaient attendues vendredi dans la moitié nord de l’Arkansas et dans une grande partie du Tennessee, avec des totaux attendus dans certaines parties de ces États allant de 6 à 9 pouces (environ 15 à 22 centimètres), selon le National Weather Service.
Près d’un pied (environ 31 centimètres) de neige est tombé dans certaines parties de l’Arkansas, où les écoles sont restées fermées vendredi. Six pouces avaient déjà recouvert Memphis, Tennessee, de jeudi soir à vendredi matin, et de gros flocons humides tombaient toujours.
Plus au sud et à l’est, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Géorgie, un mélange hivernal de grésil, de neige et de glace rendait les voyages périlleux.
Mikayla Johnson, 12 ans, était en train de fabriquer des anges et des bonhommes de neige à Atlanta pendant son jour de congé de l’école.
«Ma première pensée a été WOW!» » a déclaré Mikayla, qui était dehors avec son père, Nate. « Nous n’avons pas eu de neige depuis que j’ai 4 ans – du moins de la bonne neige. Donc, je suis vraiment heureux.
La tempête a déversé jusqu’à 7 pouces (environ 18 centimètres) à certains endroits du centre de l’Oklahoma et du nord du Texas.
Et dans la région de Kansas City, les élèves étaient de retour à l’école dans plusieurs districts jeudi après trois jours de neige consécutifs, pour ensuite voir les cours annulés vendredi en raison de davantage de neige.
La neige a commencé à tomber dans la région métropolitaine d’Atlanta avant l’aube, entraînant l’annulation de centaines de vols et des centaines de retards à l’aéroport d’Atlanta, selon le logiciel de suivi des vols FlightAware. Les contrôleurs ont déclaré un arrêt au sol avant 8 heures du matin, ce qui signifie qu’aucun avion ne pouvait atterrir ou décoller. Atlanta, plaque tournante majeure de Delta Air Lines, est l’aéroport le plus fréquenté au monde.
Quatre passagers ont été blessés après l’interruption du décollage d’un avion de Delta Air Lines à destination de Minneapolis vendredi matin, selon un communiqué des responsables de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta.
Un passager a été transporté à l’hôpital pour y être soigné, tandis que trois personnes ont été soignées sur place pour des blessures mineures. L’incident a contribué à de nouveaux retards à l’aéroport, même si Delta a déclaré qu’il n’était pas clair si la météo avait quelque chose à voir avec l’interruption du décollage de l’avion.
Parmi les autres aéroports ayant connu des retards et des annulations importants figurent ceux de Charlotte, de Caroline du Nord, de Dallas-Fort Worth et de Nashville. Cinquante-cinq passagers qui se trouvaient sur trois vols d’American Airlines détournés de Dallas-Fort Worth ont passé la nuit jeudi à l’aéroport national Bill et Hillary Clinton de Little Rock.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a exhorté les résidents à éviter de conduire si possible. Quelque 75 000 supporters étaient attendus vendredi au stade AT&T d’Arlington pour la demi-finale du championnat de football universitaire entre État du Texas et de l’Ohio dans le Bol en Coton.
Le vortex polaire d’air ultra froid tourne généralement autour du pôle Nord, mais il s’aventure parfois vers le sud, vers les États-Unis, l’Europe et l’Asie. Certains experts affirment que de tels événements se produisent plus fréquemment, paradoxalement, en raison d’un monde qui se réchauffe.
La vague de froid a coïncidé avec rares incendies de forêt en janvier déchirant la région de Los Angeles.
Inconfort du Sud
Jusqu’à 8 pouces (environ 20 centimètres) de neige pourrait tomber en morceaux de Géorgie, de Caroline du Nord, du Tennessee et de Virginie occidentale jusqu’à samedi, a indiqué le service météorologique. La neige et la glace allaient probablement s’accumuler vendredi dans la région métropolitaine d’Atlanta, rendant les routes dangereuses et provoquant éventuellement des pannes de courant.
Plus d’un million d’élèves des écoles publiques de la région métropolitaine d’Atlanta et du nord de la Géorgie ont eu un jour de neige ou étaient à la maison pour apprendre en ligne.
Après une tempête de neige désastreuse en 2014 qui a laissé des milliers de travailleurs et d’écoliers de la région d’Atlanta bloqués pendant la nuit loin de chez eux, les autorités géorgiennes ont rapidement annulé les cours en personne et fermé les bureaux vendredi.
Les responsables des situations d’urgence en Géorgie ont déclaré avoir tiré les leçons des précédentes tempêtes de verglas à Atlanta. Au cours de cette tempête, les équipes remorquent des véhicules bloqués dans la neige, ce qui constituait un problème majeur lors des tempêtes de verglas et de neige passées, lorsque les autoroutes et les routes étaient obstruées par des voitures et des camions bloqués, a déclaré James Stallings, directeur de la gestion des urgences et de la sécurité intérieure de Géorgie.
De nombreuses écoles ont annulé les cours vendredi dans la moitié nord de l’Alabama, où les routes nationales étaient en grande partie couvertes de neige ou de glace et certaines étaient déjà impraticables, a annoncé vendredi matin l’agence d’application de la loi de l’Alabama.
Le Tennessee a également été confronté à l’état d’urgence. Le plus grand district scolaire de l’État, les écoles du comté de Memphis-Shelby, avec plus de 100 000 élèves, a fermé toutes ses écoles vendredi. Les visites à Graceland, l’ancienne maison transformée en musée d’Elvis Presley, ont été annulées vendredi, a déclaré une porte-parole.
Joe Feliciano a foulé les trottoirs enneigés pour livrer le courrier à Nashville vendredi. Le natif de Floride n’a pas l’habitude de conduire dans la neige, mais le service postal américain l’a formé, alors maintenant il est « nerveux, mais confiant ». Conduisez lentement et soyez prudent, a-t-il ajouté.
« C’est comme : « Wow ! » Il y a beaucoup de neige », a déclaré Feliciano, soulignant qu’il avait déménagé au Tennessee fin 2023.
Certaines parties de la Caroline du Sud connaissaient leur premier temps hivernal depuis trois ans. Le ministère des Transports de l’État a traité les autoroutes et autres autoroutes principales de Columbia vers le nord, mais les véhicules glissaient sur l’Interstate 95 verglacée au sud de la ville. Certaines écoles ont fermé vendredi.
Le gouverneur Josh Stein a déclaré l’état d’urgence en Caroline du Nord. L’approche de la tempête a entraîné l’annulation d’une cérémonie publique d’inauguration en plein air pour Stein et d’autres élus de l’État à Raleigh samedi.
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Loller a rapporté de Nashville, Tennessee. Adrian Sainz, journaliste d’Associated Press, à Memphis, Tennessee ; Jeff Amy à Atlanta ; Jeff Martin à Kennesaw, Géorgie ; et Jeffrey Collins de Columbia, Caroline du Sud, ont contribué à ce rapport.
