P.Ete Hegseth a été critiquée par les sénateurs des deux partis qui envisageaient sa nomination à la tête du ministère de la Défense en raison de ses commentaires passés sur les femmes servant dans l’armée, plaçant le premier des choix du cabinet de Donald Trump sur la défensive.
Hegseth a été confronté à une série de controverses ces dernières semaines, notamment la féminisation, l’inconduite sexuelle, la consommation d’alcool inappropriée et les allégations de mauvaise gestion financière. Au cours d’une audience controversée mardi, il a clarifié ses commentaires passés et a déclaré à la commission sénatoriale des services armés qu’il s’efforcerait d’éliminer « l’éveil » au sein de l’armée, promettant de « restaurer l’éthos guerrier au Pentagone ».
Alors que Hegseth essayait de projeter de la confiance et de la clarté sur sa vision de l’armée américaine, certaines des questions les plus pointues provenaient de son propre parti. L’un des républicains sceptiques était le sénateur Joni Ernst de l’Iowa, dont le vote au sein de la commission des services armés pourrait bien décider du sort de Hegseth, un ancien animateur de Fox News âgé de 44 ans et vétéran de la Garde nationale. Ernst, ancien commandant de la Garde nationale et survivant d’une agression sexuelle, a exprimé ses inquiétudes concernant l’expérience de leadership de Hegseth et ses commentaires passés sur les femmes au combat.
Lors d’un échange avec Ernst, Hegseth a semblé revenir sur sa position antérieure contre les femmes servant dans des rôles de combat – une position qui a déjà provoqué des réactions négatives au sein et à l’extérieur de l’armée. Il a été pressé par Ernst et plusieurs membres démocrates du comité sur ces commentaires, qui, selon lui, ont été « mal interprétés ».
Hegseth a écrit dans son livre de 2024 que les femmes sont censées « donner la vie » et ne devraient pas servir dans des rôles de combat. « Les papas nous poussent à prendre des risques. Les mamans mettent les roues stabilisatrices sur nos vélos. Nous avons besoin de mamans. Mais pas dans l’armée, et surtout pas dans les unités de combat », a-t-il écrit. Actuellement, 18 % des militaires sont composés de femmes. Interrogé par la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, s’il pense que les deux femmes du comité qui ont servi dans l’armée – les sénateurs Tammy Duckworth de l’Illinois et Ernst – ont rendu l’armée moins capable, Hegseth a répondu : « Non, leurs contributions sont indispensable. Mes commentaires visent à avoir les mêmes normes dans tous les domaines.
La sénatrice Kirsten Gillibrand de New York, démocrate membre du comité, a déclaré que ses commentaires sur les femmes étaient « une chose stupide à dire » et « en deçà du poste » de secrétaire à la Défense. « Vous devez changer votre façon de voir les femmes pour bien faire ce travail, et je ne sais pas si vous le pouvez », a-t-elle déclaré. Plus tard, la sénatrice démocrate du Massachusetts, Elizabeth Warren, a remis en question son récent changement d’opinion sur les femmes au combat et a demandé comment les femmes peuvent être sûres qu’il ne reviendra pas sur son opinion une fois confirmée. « J’ai entendu parler de conversions sur le lit de mort, mais c’est la première fois que je vois une conversion en nomination », a-t-elle déclaré.
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Hegseth ne peut perdre qu’un seul vote républicain au sein du panel sénatorial des forces armées si tous les démocrates s’opposent à lui. S’il parvient à un vote au Sénat plénier, Hegseth ne peut se permettre de perdre pas plus de trois voix républicaines si tous les démocrates votent contre lui. Hegseth n’a rencontré qu’un seul démocrate avant l’audience : le sénateur Jack Reed du Delaware, le plus haut démocrate du comité. Plusieurs démocrates l’ont critiqué pour ne pas avoir programmé de réunions avec eux.
Pour de nombreux membres du comité, ce ne sont pas seulement les opinions de Hegseth sur le genre et le service militaire qui ont soulevé des questions. Passé les allégations personnelles – notamment d’agression sexuelle, de consommation d’alcool au travail et les affirmations d’anciens collègues selon lesquelles il aurait mal géré les organisations d’anciens combattants qu’il dirigeait – restaient des préoccupations majeures. Hegseth a qualifié ces allégations de « campagne de diffamation coordonnée » et a déclaré que les médias « cherchaient à me détruire… parce que je suis un agent de changement ». Il avait précédemment reconnu avoir payé une somme non divulguée à une femme qui l’avait accusé d’agression sexuelle lors d’une conférence républicaine en 2017. Aucune accusation n’a jamais été portée contre Hegseth lors de cet incident. Pressé par Ernst, Hegseth a déclaré qu’il nommerait un haut fonctionnaire dédié à la prévention des agressions sexuelles dans l’armée.
« Je ne suis pas une personne parfaite », a déclaré Hegseth. « Mais la rédemption est réelle. »
L’audience a également été l’occasion d’un examen minutieux de la part des démocrates sur les qualifications de Hegseth pour diriger le Pentagone, en particulier compte tenu de son manque relatif d’expérience dans la gestion de grandes organisations bureaucratiques. Reed, le principal démocrate du comité qui a voté en faveur du choix de Trump pour le poste de secrétaire à la Défense lors du premier mandat du président élu, a remis en question la capacité de Hegseth à superviser l’énorme appareil militaire américain. D’autres démocrates ont souligné que son expérience en matière de gestion n’est rien en comparaison avec celle des gestionnaires civils de niveau intermédiaire dans des entreprises du secteur privé, sans parler du chef de l’une des plus grandes institutions du monde.
« Je ne pense pas qu’il existe un conseil d’administration aux États-Unis qui vous embaucherait comme PDG avec le genre d’expérience que vous avez sur votre CV », a déclaré le sénateur Gary Peters du Michigan, un démocrate de l’État swing qui est prêt à être reconduit. élection et semble être un non pour Hegseth. « Pensez-vous que la manière d’élever les normes minimales des personnes qui nous servent est d’abaisser les normes du secrétaire à la Défense, que nous avons quelqu’un qui n’a jamais dirigé une organisation de plus de 100 personnes ? »
Reed a ajouté qu’il avait examiné les allégations contre Hegseth et conclu que la conduite présumée « disqualifierait tout militaire d’occuper un poste de direction dans l’armée ».
« Il vous manque le caractère, le sang-froid et la compétence pour occuper le poste de votre défense », a déclaré Reed.
En réponse, Hegseth a souligné son service militaire, son leadership dans la Garde nationale et son travail au sein des organisations d’anciens combattants, tout en soulignant également son rôle de critique de l’establishment militaire et de défenseur de la réforme.
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« Il est vrai que je n’ai pas une biographie similaire à celle des secrétaires à la Défense des 30 dernières années », a déclaré Hegseth dans sa déclaration d’ouverture. « Mais, comme me l’a également dit le président Trump, nous avons placé à plusieurs reprises au sommet du Pentagone des personnes censées avoir « les bonnes références » – qu’il s’agisse de généraux à la retraite, d’universitaires ou de cadres d’entreprises de défense – et où cela nous a-t-il mené ?
« Il est temps de confier le gouvernail à quelqu’un qui a de la poussière sur les bottes », a-t-il ajouté. « Un agent de changement. Quelqu’un qui n’a aucun intérêt direct dans certaines entreprises, programmes spécifiques ou récits approuvés.
S’il est confirmé, Hegseth superviserait plus de 3 millions de militaires et civils dans le monde, l’arsenal nucléaire américain et un budget annuel de plus de 800 milliards de dollars. On s’attendrait à ce qu’il dirige l’armée du pays alors que les États-Unis font face aux menaces de la Russie, de la Chine, de l’Iran et d’adversaires du monde entier.
Certains membres du public ont également exprimé mardi leur opposition à la nomination de Hegseth. Quatre personnes, dont une portant une casquette de vétéran du Vietnam, ont été expulsées de l’audience dans les premières minutes de la déclaration liminaire de Hegseth. Au moins trois protestaient contre la position de Hegseth sur la guerre à Gaza. Plus tard, lorsque le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas lui a demandé de s’adresser aux manifestants et de clarifier sa position sur la guerre entre Israël et le Hamas, Hegseth a déclaré qu’il soutenait « qu’Israël tue et détruise jusqu’au dernier membre du Hamas ».
Hegseth a également abordé les politiques de diversité et d’inclusion, arguant qu’elles « divisent » les troupes et que l’armée devrait donner la priorité à la « méritocratie ».
Interrogé par le sénateur Mazie Hirono d’Hawaï, un démocrate membre de la commission, s’il utiliserait l’armée pour prendre le contrôle du Groenland ou du canal de Panama comme Trump l’a suggéré lors d’une conférence de presse le 7 janvier, Hegseth a répondu qu’il ne mettrait jamais la main en public sur des projets militaires.
Il n’est pas encore clair si Hegseth obtiendra le soutien de tous les républicains du comité ou de la chambre haute. Certains sénateurs républicains, dont Susan Collins du Maine et Lisa Murkowski de l’Alaska, ne se sont pas engagés quant à sa nomination.
