WASHINGTON — Pete Hegseth, le choix du président élu Donald Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, a payé une femme qui l’accusait d’agression sexuelle pour écarter la menace d’un procès sans fondement, selon l’avocat de Hegseth.
Hegseth a été accusé d’agression sexuelle en 2017 après avoir prononcé un discours lors d’un événement féminin républicain à Monterey, en Californie, selon un communiqué publié par la ville. Aucune accusation n’a été déposée.
Son avocat, Timothy Parlatore, a déclaré dimanche à l’Associated Press que la relation sexuelle était consensuelle et que la femme qui avait porté l’accusation à la police quelques jours plus tard était « l’agresseur ». Cette affirmation n’a pas été confirmée dans le communiqué publié par la ville.
Parlatore a déclaré qu’un paiement avait été versé à la femme dans le cadre d’un règlement confidentiel quelques années après l’enquête policière, car Hegseth craignait qu’elle soit prête à intenter une action en justice qui, craignait-il, aurait pu entraîner son licenciement de Fox News, où il était un hôte populaire. Parlatore n’a pas voulu révéler le montant du paiement.
« Il a été faussement accusé et ma position est qu’il a été victime de chantage », a déclaré Parlatore, qualifiant cela de « extorsion réussie ».
En savoir plus: Le rôle de Pete Hegseth dans les grâces controversées accordées par Trump aux hommes accusés de crimes de guerre
Le Washington Post plus tôt signalé détails du paiement. Le journal a également rapporté avoir obtenu une copie d’une note envoyée à l’équipe de transition de Trump la semaine dernière par une femme qui disait être une amie de l’accusateur et qui détaillait les allégations d’agression sexuelle.
L’équipe de transition de Trump n’a fait aucun commentaire immédiat dimanche sur la note.
La personne qui a signalé l’agression, dont le nom, l’âge et le sexe n’ont pas été dévoilés, présentait des contusions à la cuisse droite, selon le communiqué de la ville. Aucune arme n’a été impliquée dans la rencontre, a déclaré la personne à la police.
L’incident s’est produit entre 23 h 59 le 7 octobre et 7 heures du matin le lendemain matin, selon le communiqué de la ville.
Hegseth était à Monterey à l’époque pour s’adresser à la Fédération californienne des femmes républicaines lors d’un banquet organisé lors de la convention biennale du groupe, selon des publications sur les réseaux sociaux et du matériel promotionnel de l’époque.
Les responsables de Monterey ont déclaré qu’ils refusaient de divulguer d’autres détails inclus dans le rapport de police parce qu’ils incluaient des analyses et des conclusions d’agents chargés de l’application des lois qui sont exemptés de divulgation en vertu de la loi sur les archives publiques de l’État.
Au moment des accusations de 2017, Hegseth, aujourd’hui âgé de 44 ans, était en instance de divorce avec sa seconde épouse, avec qui il a trois enfants. Elle a demandé le divorce après avoir eu un enfant avec un producteur de Fox News qui est maintenant sa femme, selon les archives judiciaires et les publications de Hegseth sur les réseaux sociaux. Son premier mariage a pris fin en 2009, également après l’infidélité de Hegseth, selon les archives judiciaires.
Après que les accusations ont fait surface la semaine dernière, Steven Cheung, porte-parole de la transition Trump qui a été nommé directeur des communications de la Maison Blanche, a publié une déclaration affirmant que le président élu « nomme des candidats de haut calibre et extrêmement qualifiés pour servir dans son administration ». »
« M. Hegseth a vigoureusement nié toutes les accusations, et aucune accusation n’a été déposée. Nous attendons avec impatience sa confirmation en tant que secrétaire à la Défense des États-Unis afin qu’il puisse commencer dès le premier jour pour rendre l’Amérique à nouveau sûre et grande », a déclaré Cheung.
— Will Weissert, écrivain d’Associated Press à Palm Beach, en Floride, a contribué à ce rapport.
