WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Un projet de loi qui redéfinirait le traité fondateur de la Nouvelle-Zélande entre la Couronne britannique et les chefs maoris a déclenché des troubles politiques et une marche de milliers de personnes dans tout le pays jusqu’au Parlement pour protester.
Le projet de loi ne devrait jamais devenir loi. Mais c’est devenu un point chaud dans les relations raciales et un moment critique dans une conversation tendue vieille de 180 ans sur la manière dont la Nouvelle-Zélande devrait honorer ses promesses envers les peuples autochtones lorsque le pays a été colonisé – et quelles sont ces promesses.
Des dizaines de milliers de personnes devraient se rassembler mardi dans la capitale, Wellington, pour la dernière partie de la marche de protestation d’une semaine. Il suit une tradition maorie du hikoi, ou marche, pour attirer l’attention sur les violations du traité de Waitangi de 1840.
Pourquoi un traité vieux de 180 ans est-il débattu ?
Considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande, le traité a été signé entre des représentants de la Couronne britannique et 500 chefs maoris lors de la colonisation. Il expose les principes guidant les relations entre la Couronne et les Maoris, en deux versions : l’une en anglais et l’autre en maori.
Il promettait aux Maoris les droits et privilèges des citoyens britanniques, mais les versions anglaise et maorie différaient sur le pouvoir que les chefs cédaient sur leurs affaires, leurs terres et leur autonomie.
Au fil des décennies, la Couronne a violé les deux versions. Au milieu du XXe siècle, la langue et la culture maories avaient diminué – les peuples autochtones n’avaient souvent pas le droit de la pratiquer – les terres tribales étaient confisquées et les Maoris étaient désavantagés à de nombreux égards.
Comment les droits issus de traités ont-ils été rétablis ?
Poussés par un mouvement de protestation maori en plein essor, les tribunaux néo-zélandais, les législateurs et le tribunal de Waitangi – un organe permanent créé pour statuer sur les questions relatives au traité – ont, au cours des 50 dernières années, surmonté les différences entre les versions du traité et tenté de réparer les violations. en construisant le sens des principes du traité dans leurs décisions.
Ces principes se veulent flexibles mais sont communément décrits comme le partenariat avec la Couronne, la protection des intérêts maoris et la participation à la prise de décision.
Même si les Maoris restent privés de leurs droits à bien des égards, la reconnaissance des traités par le biais du droit et les tentatives de réparation ont depuis lors modifié le tissu social. Langue maorie a connu une renaissance, et les mots du quotidien sont désormais monnaie courante -– même parmi les non-Maoris. Des politiques ont été adoptées pour cibler les disparités auxquelles les Maoris sont généralement confrontés.
Des milliards de dollars de règlements ont été négociés entre la Couronne et les tribus pour violations du traité, en particulier l’expropriation généralisée des terres et des ressources naturelles des Maoris.
Pourquoi y a-t-il un nouveau débat ?
Certains Néo-Zélandais ne sont toutefois pas satisfaits des réparations. Ils ont trouvé un champion en la personne du législateur David Seymour, chef d’un petit parti politique libertaire qui a remporté moins de 9 % des voix lors des élections de l’année dernière – mais qui a obtenu une influence démesurée sur son programme dans le cadre d’un accord de gouvernement.
La loi proposée par Seymour fixerait des définitions spécifiques des principes du traité et les appliquerait à tous les Néo-Zélandais, et pas seulement aux Maoris. Il affirme que la définition fragmentaire du sens du traité a laissé un vide et a accordé un traitement spécial aux Maoris.
Son projet de loi rencontre une large opposition – de la part d’anciens premiers ministres de gauche et de droite, de 40 des plus grands avocats du pays et de milliers de Néo-Zélandais maoris et non maoris qui parcourent le pays en signe de protestation.
Le projet de loi de Seymour ne devrait pas passer sa lecture finale. Il a autorisé un premier vote jeudi grâce à un accord politique, mais la plupart de ceux qui l’ont soutenu ne devraient pas le faire à nouveau.
Les détracteurs affirment que le projet de loi menace de bouleversement constitutionnel et supprimerait les droits promis dans le traité qui sont désormais inscrits dans la loi. Les critiques ont également fustigé Seymour – qui est maori – pour avoir provoqué des réactions négatives contre les peuples autochtones.
Pourquoi les manifestants défilent-ils ?
Les manifestations pacifiques à pied sont une tradition maorie et ont déjà eu lieu à des moments cruciaux du débat national sur les droits issus des traités.
La police de ce pays de 5 millions d’habitants dit s’attendre à ce que 30 000 personnes traversent Wellington pour se rendre au Parlement mardi. Des foules allant jusqu’à 10 000 personnes ont rejoint la marche dans les villes en route vers Wellington.
Beaucoup manifestent contre le projet de loi de Seymour. Mais d’autres protestent une série de politiques du gouvernement de centre-droit sur les affaires maories – y compris une ordonnance, à l’instigation de Seymour, selon laquelle les agences publiques ne devraient plus cibler les politiques visant spécifiquement à corriger les inégalités maories.
