jeAu début des années 1900, un chimiste américain du nom de Harvey W. Wiley dirigé la célèbre expérience « Poison Squad » ; les volontaires ont mangé des repas contenant des conservateurs chimiques pour tester leurs effets sur la santé humaine. Ses études ont révélé les dangers des additifs alimentaires non réglementés et ont sensibilisé le public à l’importance de savoir ce que contenaient les aliments consommés. Mais ce n’est que près de 90 ans plus tard que la Loi sur l’étiquetage nutritionnel et l’éducation a rendu obligatoire pour les entreprises de divulguer ce qu’il y avait réellement à l’intérieur des boîtes, des canettes et des sacs qui bordaient les rayons des épiceries aux États-Unis. Soudain, les consommateurs disposaient d’informations claires pour les aider à faire des choix plus sains.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et il est difficile d’imaginer naviguer dans un supermarché sans ces étiquettes. Pourtant, lorsque nous naviguons sur Internet – un autre marché essentiel dans nos vies – nous disposons de peu d’indications sur ce que nous « consommons » à chaque clic. Nous absorbons de grandes quantités d’informations numériques, souvent sans aucune idée de leur « valeur nutritionnelle » émotionnelle ou mentale. Mais et si chaque page Web était accompagnée d’une étiquette de contenu, offrant un aperçu de son impact émotionnel potentiel, de sa valeur de connaissance et de son utilité pratique ?
Tout comme les étiquettes nutritionnelles vous aident à faire de meilleurs choix concernant ce qui entre dans votre corps, les étiquettes de contenu peuvent vous aider à prendre le contrôle de ce qui entre dans votre esprit, réduisant potentiellement les comportements nuisibles tels que le défilement inconsidéré et le temps perdu en navigation inconsidérée.
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Que doivent répertorier les « libellés de contenu » ? Science indique que les individus se soucient de trois caractéristiques clés lorsqu’ils recherchent des informations : le degré de praticité de l’information pour orienter les décisions et les actions, sa capacité à améliorer la compréhension et son impact sur l’humeur. En moyenne, les gens choisissent d’interagir avec des informations utiles, les plus susceptibles d’accroître leurs connaissances et d’améliorer leur humeur. Mais tout comme certains individus ont tendance à faire des choix alimentaires malsains pour leur corps, d’autres ont tendance à naviguer sur Internet d’une manière malsaine pour leur esprit.
UN étude que nous avons mené, publié aujourd’hui dans Nature Human Behaviour, a révélé que les personnes ayant une moins bonne santé mentale avaient tendance à rechercher davantage négatif et des contenus induisant la peur lorsqu’ils se connectent en ligne, ce qui à son tour exacerbe leurs symptômes, créant une boucle de rétroaction vicieuse. L’étude a impliqué plus d’un millier de participants qui nous ont donné accès à leur historique de navigation sur le Web. À l’aide de techniques de traitement du langage naturel, nous avons évalué le ton émotionnel des sites Web visités. Non seulement nous avons trouvé un corrélation entre les symptômes de santé mentale des gens et le type de contenu qu’ils consomment en ligne, mais nous avons pu vérifier une causal relation. Nous l’avons fait en menant une étude dans laquelle nous avons manipulé les sites Web consultés par les gens. Nous montrons que le fait d’inciter les gens à consulter des pages Web à valorisation négative conduit à une mauvaise humeur, ce qui les amène à parcourir davantage de contenu négatif.
Pour briser ce cycle, nous avons introduit des étiquettes de contenu qui fournissaient aux utilisateurs des « informations nutritionnelles » émotionnelles sur les sites Web qu’ils s’apprêtaient à visiter. Cette page Web vous ferait-elle sentir mieux ou pire ? Était-ce plein de négativité ou susceptible d’égayer votre humeur ? Lorsque les utilisateurs voyaient ces étiquettes sur la page de résultats du moteur de recherche, ils étaient beaucoup moins susceptibles de cliquer sur du contenu négatif. À son tour, cela a conduit à une amélioration de l’humeur après la navigation.
Mais vous ne voudriez pas que les gens prennent des décisions basées uniquement sur le ton émotionnel d’un site Web. Il est souvent crucial de connaître le monde, même si cela vous rend triste ou anxieux.
Et ainsi, nous avons développé un plugin qui fournissait aux utilisateurs non seulement des étiquettes concernant le ton émotionnel d’un site Web, mais également des scores basés sur le degré de praticité et d’utilité des informations contenues dans une page Web et sur leur capacité à améliorer la compréhension. Le partitionsqui sont présentés sur la page de résultats d’un moteur de recherche, sont calculés à l’aide d’un algorithme d’apprentissage automatique entraîné sur des milliers de scores humains. Bien sûr, ce qui m’est utile peut ne pas vous être utile, et ce qui me rend triste pourrait vous rendre heureux. Mais les données montrent que ces scores reflètent en moyenne l’expérience humaine.
Anne-Linda Camerini, qui étudie les médias numériques et la santé mentale, a noté que même si l’accent est mis en grande partie sur la santé mentale et la technologie sur la limitation du temps passé devant un écran, le type de contenu que nous consommons est tout aussi important. Alors que des plateformes comme X et Instagram sont critiquées pour avoir amplifié les émotions négatives, un système d’étiquetage de contenu pourrait offrir aux utilisateurs un outil indispensable pour faire des choix numériques plus sains.
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En fait, le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, a récemment propositions d’étiquettes d’avertissement pour les plateformes de médias sociauxtout comme les paquets de cigarettes, pour alerter les utilisateurs des risques de surutilisation et d’exposition à des contenus nocifs. Même si l’approche de Murthy est audacieuse, elle n’est peut-être pas suffisante. Nous n’avons pas seulement besoin d’avertissements, nous avons besoin de conseils. Les étiquettes de contenu fournissent cela, offrant aux utilisateurs un moyen d’orienter de manière proactive leur alimentation numérique, plutôt que de simplement se faire dire ce qu’il faut éviter.
Ce changement – de l’importance accordée au temps passé devant un écran à l’importance accordée au contenu – pourrait changer le débat autour de la santé mentale et de la technologie. Au lieu de présenter Internet comme intrinsèquement nocif, les étiquettes de contenu offrent un moyen de proposer une expérience numérique plus saine. Tout comme les étiquettes nutritionnelles permettent aux gens de faire de meilleurs choix alimentaires, les étiquettes de contenu pourraient permettre aux utilisateurs de faire des choix plus intelligents et plus sains en ligne.
À mesure que ces outils deviennent plus sophistiqués, ils pourraient bientôt être intégrés à nos navigateurs, plateformes de médias sociaux et moteurs de recherche. Tout comme nous regardons aujourd’hui les étiquettes nutritionnelles sans réfléchir, nous pourrions un jour vérifier les étiquettes de contenu avant de nous plonger dans un article d’actualité ou un article de blog.
Il est temps d’ajouter des étiquettes de contenu à notre alimentation numérique, afin de nous guider vers une meilleure santé mentale et une manière de naviguer plus consciente.
