WLorsque la Russie a envahi l’Ukraine il y a près de trois ans, le président Joe Biden a fixé trois objectifs à la réponse américaine. La victoire de l’Ukraine n’en a jamais fait partie. L’expression utilisée par la Maison Blanche pour décrire sa mission à l’époque – soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » – était intentionnellement vague. Cela soulève également la question : combien de temps faut-il pour faire quoi ?
« Nous ne parlions délibérément pas des paramètres territoriaux », explique Eric Green, qui siégeait à l’époque au Conseil de sécurité nationale de Biden, supervisant la politique russe. En d’autres termes, les États-Unis n’ont fait aucune promesse d’aider l’Ukraine à récupérer toutes les terres occupées par la Russie, et certainement pas les vastes territoires de l’est de l’Ukraine et de la péninsule de Crimée conquis lors de leur invasion initiale en 2014. La raison était simple, dit Green. : de l’avis de la Maison Blanche, cela dépassait les capacités de l’Ukraine, même avec une aide solide de l’Occident. « Cela n’allait pas être une réussite en fin de compte. L’objectif le plus important était que l’Ukraine survive en tant que pays souverain et démocratique, libre de poursuivre son intégration avec l’Occident.»
C’était l’un des trois objectifs fixés par Biden. Il souhaitait également que les États-Unis et leurs alliés restent unis et insistait pour éviter un conflit direct entre la Russie et l’OTAN. En repensant à son leadership pendant la guerre en Ukraine – qui façonnera certainement son héritage en tant qu’homme d’État – Biden a atteint ces trois objectifs. Mais le succès dans ces conditions limitées n’apporte que peu de satisfaction, même à certains de ses plus proches alliés et conseillers. « C’est malheureusement le genre de succès pour lequel on ne se sent pas bien », a déclaré Green dans une interview avec TIME. « Parce qu’il y a tellement de souffrances pour l’Ukraine et tellement d’incertitude quant à l’endroit où elle va finalement atterrir. »
Pour les Ukrainiens, la déception à l’égard de Biden s’est accumulée tout au long de l’invasion, et ils l’ont exprimé de plus en plus ouvertement depuis que les élections présidentielles américaines se sont soldées par la victoire de Donald Trump. Dans un podcast diffusé début janvier, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que les États-Unis n’avaient pas fait assez sous Biden pour imposer des sanctions contre la Russie et pour fournir à l’Ukraine des armes et des garanties de sécurité. « Avec tout le respect que je dois aux États-Unis et à l’administration », a déclaré Zelensky à Lex Fridman, « je ne veux pas de la même situation que celle que nous avons connue avec Biden. Je demande des sanctions maintenant, s’il vous plaît, et des armes maintenant.
Les critiques étaient inhabituellement pointues et semblent d’autant plus remarquables compte tenu du soutien que les États-Unis ont apporté à l’Ukraine pendant le mandat de Biden – 66 milliards de dollars en aide militaire rien que depuis l’invasion russe de février 2022, selon le Département d’État américain. Ajoutez à cela toute l’aide approuvée par le Congrès pour répondre aux besoins économiques, humanitaires et autres de l’Ukraine, et le total s’élève à environ 183 milliards de dollars en septembre dernier, selon Surveillance de l’Ukraineun organisme de surveillance du gouvernement américain créé en 2023 pour surveiller et rendre compte de toute cette aide.
Pourtant, Zelensky et certains de ses alliés insistent sur le fait que les États-Unis ont été trop prudents dans leur résistance à la Russie, notamment lorsqu’il s’agit d’accorder à l’Ukraine une voie claire vers l’adhésion à l’OTAN. « Il est très important que nous partagions la même vision de l’avenir de la sécurité de l’Ukraine – au sein de l’UE et de l’OTAN », a déclaré le président ukrainien. lors de sa dernière visite à la Maison Blanche en septembre.
Au cours de cette visite, Zelensky a remis à Biden une liste détaillée de demandes qu’il a qualifiées de « plan de victoire » de l’Ukraine. En plus d’appeler à une invitation à rejoindre l’OTAN, le plan exhortait les États-Unis à renforcer la position de l’Ukraine dans la guerre avec un nouvel afflux massif d’armes et l’autorisation de les utiliser au plus profond du territoire russe. Biden avait alors annoncé qu’il ne se présenterait pas aux élections, et les Ukrainiens espéraient que son statut de canard boiteux lui permettrait de prendre des décisions plus audacieuses, en partie pour assurer son héritage dans les affaires étrangères. « Pour nous, son héritage est un argument », a déclaré au TIME un membre haut placé de la délégation de Zelensky à Washington. « Comment l’histoire se souviendra-t-elle de vous ?
Les appels ont reçu un accueil mitigé. Sur la question de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, Biden ne bougerait pas. Mais il a approuvé un certain nombre de mesures que la Maison Blanche avait longtemps rejetées comme étant trop dangereuses. En novembre, les États-Unis ont autorisé l’Ukraine à utiliser des missiles américains pour frapper profondément à l’intérieur du territoire russe. Et en janvier, l’administration Biden a imposé des sanctions sévères contre le secteur énergétique russe, notamment contre la « flotte fantôme » de pétroliers que la Russie utilise pour exporter son pétrole.
Même si ces décisions n’ont pas répondu à ce que souhaitait Zelensky, elles ont aidé Biden à faire valoir lors du dernier discours de politique étrangère de son mandat que les États-Unis avaient atteint leurs objectifs en matière de défense de l’Ukraine. Il s’est toutefois gardé de promettre que l’Ukraine retrouverait davantage de territoire, voire survivrait jusqu’à la fin de cette guerre. Le président russe Vladimir Poutine « n’a pas réussi jusqu’à présent à soumettre l’Ukraine », a déclaré Biden dans un communiqué. son discours au Département d’État le 13 janvier. « Aujourd’hui, l’Ukraine est toujours un pays libre et indépendant, avec le potentiel – le potentiel d’un avenir radieux. »
L’avenir que Zelensky et nombre de ses compatriotes envisagent est celui de la défaite de la Russie. Mais en ralliant le monde au combat, Biden a intégré dans ses propres objectifs que défendre l’Ukraine contre la Russie n’est pas la même chose que vaincre la Russie. Il n’est donc pas surprenant que cet objectif reste loin d’être à la portée de Zelensky.
