SLa croissance polaire a explosé ces dernières années. Avec la mise en service de nouveaux projets cette année, les experts prédisent que la production d’énergie solaire aux États-Unis va croître de 75 % de 163 milliards de kilowattheures en 2023 à 286 milliards de kWh en 2025. Cela constitue une partie importante du plan de l’administration Biden visant à éliminer les combustibles fossiles en tant que source d’énergie. forme de production d’énergie d’ici 2035. Et aux deux extrémités du spectre, les panneaux solaires individuels à petite échelle sur les toits et les panneaux solaires utilitaires à grande échelle ont bénéficié d’incitations pour accroître l’énergie solaire, y compris des crédits d’impôt de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA). Mais plus d’un tiers des Américains louent, et plus de la moitié de les propriétaires ne peuvent pas utiliser leur toit individuel pour capter l’énergie du soleil. Jusqu’à récemment, ce « juste milieu » a été largement laissé à l’écart du marché et de la transition énergétique propre.
Aujourd’hui, l’énergie solaire communautaire s’efforce de combler cette lacune, déclare Bruce Stewart, PDG et président de Énergie de la perchel’une des plus grandes sociétés solaires du pays, axée uniquement sur l’énergie solaire communautaire. « Nous avons doublé notre empreinte sur les marchés que nous servons. Nous avons doublé le nombre de clients que nous servons au cours des deux dernières années. Nous constatons une croissance importante et forte du nombre de projets solaires communautaires en cours de construction », dit-il.
D’autres entreprises s’y joignent également. Arcadieune entreprise technologique qui s’efforce de connecter les projets solaires communautaires aux clients, a connecté plus de 223 000 abonnés à des projets solaires actifs ou planifiés dans 15 États et gère 2 gigawatts de capacité solaire communautaire. Cela équivaut à empêcher la combustion de plus de 2 milliards de livres de charbon pour alimenter le réseau chaque année. Entre-temps NautilusSolairepionnier dans le développement de l’énergie solaire communautaire, compte 100 projets répartis sur 10 marchés différents aux États-Unis.
Les clients solaires communautaires sont généralement des ménages ou des petites entreprises qui souscrivent, ou parfois possèdent, une partie de l’énergie générée par un panneau solaire. Ces réseaux sont souvent construits dans ou autour des communautés, au-dessus des bâtiments, des abris d’auto ou sur des terrains à proximité. En raison de leur plus petite taille – qui représente en moyenne moins de 5 mégawatts sur une superficie allant jusqu’à quelques dizaines d’acres – ils peuvent être construits sur des terrains autrement inutilisables, comme d’anciennes décharges ou des friches industrielles. Le service public local paie le fournisseur d’énergie solaire communautaire pour l’énergie produite, et chaque abonné reçoit une partie de la valeur monétaire générée par son abonnement solaire communautaire sous forme de crédit. Généralement, ce crédit est appliqué directement à la facture d’électricité mensuelle d’un abonné, contribuant ainsi à réduire les coûts d’électricité des clients.
« L’offre de produits est désormais très simple. Il n’y a aucune exigence de durée, il y a des économies garanties », déclare Jeff Cramer, président et chef de la direction de la Coalition for Community Solar Access (CCSA), une coalition nationale d’environ 130 entreprises et organisations à but non lucratif, dont Perch, travaillant à développer l’énergie solaire communautaire. Actuellement aux États-Unis, il y a environ 6,5 gigawatts de la capacité installée de l’énergie solaire communautaire actuellement utilisée. Cela représente environ 5,9 millions de tonnes de CO2 évitées grâce à l’énergie produite à partir de l’énergie solaire communautaire, ce qui équivaut à alimenter en électricité près de 1,2 million de foyers pendant un an, ou à retirer près de 1,5 million de voitures de la route. Selon le conseil cabinet Wood Mackenziedans un scénario caractérisé par une dynamique favorable de la chaîne d’approvisionnement, des modifications des tarifs de détail et des mises à jour des politiques étatiques et fédérales, la quantité combinée d’énergie solaire provenant de l’ensemble de l’énergie solaire communautaire pourrait plus que doubler pour atteindre 14 gigawatts d’ici 2028.
En plus des économies des ménages, les autres avantages de l’énergie solaire communautaire incluent la résilience lors de pannes de courant ou d’événements météorologiques, la création de richesse communautaire et la création d’emplois locaux, explique Cramer.
Malgré ses avantages, l’énergie solaire communautaire se heurte traditionnellement à plus d’obstacles que l’énergie solaire sur les toits ou l’énergie solaire à grande échelle. Contrairement à l’énergie solaire installée sur les toits qui réduit la demande, l’énergie solaire communautaire ajoute de l’énergie au réseau, ce qui nécessite une plus grande coordination avec les services publics et les distributeurs. Parce que les projets sont plus grands, ils doivent également faire face aux exigences de zonage et d’autres exigences en matière d’utilisation des terres. Le ministère de l’Énergie fixer un objectif d’installer 20 gigawatts d’énergie solaire communautaire d’ici 2025, mais ils ne sont qu’environ 7 gigawatts en ligne aujourd’hui.
Mais les retards dans la connexion des projets solaires au réseau restent un problème. Selon un rapport du Laboratoire national Lawrence Berkeley, la quantité d’énergie solaire, éolienne et de stockage dans les files d’attente aujourd’hui dépasse la quantité nécessaire pour atteindre 90 % de l’électricité américaine à partir de ressources sans carbone d’ici 2035, mais le calendrier entre la demande de connexion initiale et la mise en place d’une centrale entièrement construite et opérationnelle peut être jusqu’à quatre ans. Pour l’énergie solaire communautaire, qui dépend d’opérations plus petites, ces temps d’attente peuvent être difficiles. Un rapport cette année du Laboratoire National des Energies Renouvelables On estime que si toutes les installations solaires communautaires techniquement viables étaient déployées, elles pourraient desservir plus de 53 millions de foyers et plus de 300 000 entreprises aux États-Unis qui n’ont pas accès à l’énergie solaire sur les toits.
Actuellement, selon le Laboratoire national des énergies renouvelablesmoins de la moitié de tous les États disposent d’un programme communautaire d’énergie solaire, la majorité se trouvant dans seulement quatre États : New York, le Massachusetts, la Floride et le Minnesota. Mais cela évolue rapidement, dit Cramer. Les récentes incitations étatiques et fédérales en faveur de l’énergie solaire communautaire, comme le Programme solaire pour tous de 7 milliards de dollars qui canalise les investissements pour aider les communautés à faible revenu et défavorisées à déployer et à bénéficier de l’énergie solaire distribuée a accru la demande d’énergie solaire communautaire. À la date limite de dépôt des candidatures de l’année dernière, l’Environmental Protection Agency des États-Unis avait reçu des demandes pour son programme Solar for All totalisant plus de 38 milliards de dollarsreflétant la forte demande communautaire en énergie renouvelable. Et nouvelles exigences Le fait que les services publics d’électricité génèrent un pourcentage spécifique de leur énergie à partir de ressources renouvelables a également encouragé la participation et l’investissement.
Amener les États à encourager le développement de l’énergie solaire constitue le plus grand défi, selon Cramer. « En réalité, le seul obstacle au déploiement de l’énergie solaire communautaire est que les États créent des programmes pour répondre à la demande croissante des clients », dit-il. « Une fois que vous aurez créé ces nouveaux marchés et corrigé ceux qui ne fonctionnent pas, vous constaterez un effet en cascade d’ouvertures de programmes et d’expansions de capacité pour créer des multiples des gigawatts de croissance actuels. »
Quelques experts se méfient qu’une nouvelle administration moins axée sur les énergies renouvelables pourrait contrecarrer une partie de la croissance de l’énergie solaire en diminuant les crédits d’impôt de l’IRA ou en imposant des tarifs qui pourraient augmenter le coût de construction des panneaux solaires. Mais beaucoup, comme David Schieren, PDG d’EmPower Solar, développeur de production distribuée dans l’État de New York, ne croient pas que la nouvelle administration aura un grand impact sur la trajectoire de l’énergie solaire communautaire.
Cela s’explique en partie par le fait qu’une grande partie des progrès en matière d’énergie solaire communautaire dépend des États et non du gouvernement fédéral. « Ce qui est pertinent, c’est qu’il existe de nombreuses politiques solaires et énergétiques fixées par l’État, y compris un programme solide pour l’énergie solaire communautaire », dit-il. Le gouvernement fédéral a encouragé de nombreux investissements dans l’énergie solaire grâce aux crédits d’impôt de l’IRA, mais bon nombre des projets qui en ont bénéficié sont déjà en cours. Leur démantèlement serait difficile, coûteux et peu probable, estime Schieren. De plus, l’énergie solaire bénéficie d’un soutien bipartisan (bien que les enquêtes indiquer que le soutien peut-être en déclin).
Du côté positif, dit Schieren, l’énergie solaire communautaire est également de plus en plus attrayante pour les promoteurs immobiliers – une industrie qui devrait prospérer sous la nouvelle administration – qui peuvent construire un service public solaire communautaire au-dessus de nouveaux bâtiments et facturer un loyer pour cela.
« Les perspectives de l’énergie solaire communautaire restent solides car elle résout ce défi majeur qui constituait un obstacle initial », dit-il. « Il faut que le propriétaire d’un bâtiment ait la possibilité de participer, et l’énergie solaire communautaire le permet. »
