Pourquoi les films d’horreur peuvent vous rendre moins anxieux

J’ai grandi avec peur de tout : de la mort, du noir, de mon propre visage dans le miroir de la salle de bain.

Finalement, j’ai appris que ma peur sans fond démentait plusieurs troubles anxieux et adjacents à l’anxiété que j’avais traités à l’âge adulte avec l’aide d’une thérapie, de médicaments et d’un troisième baume improbable : la consommation vorace de films d’horreur.

Contagion m’a aidé à passer la première nuit de confinement en 2020, et La tête de papa m’a aidé à libérer mes larmes refoulées à l’occasion de l’anniversaire de la mort de mon père. J’ai senti ma propre rage et mon chagrin indescriptibles se mêler à ceux de la famille Graham autour de moi. table à dîner dans Héréditaireet mon désespoir et ma méchanceté pendant une période particulièrement mauvaise se transforment en meurtres insensés dans une partie à couper le souffle de l’outback australien. Ruisseau aux loups.

Bien que ce type de catharsis soit contre-intuitif, je suis loin d’être le seul à y recourir.

Les dark copers, comme les chercheurs nous ont surnommés, utilisent « l’horreur comme un instrument pour naviguer dans un monde qu’ils perçoivent comme effrayant », explique Mathias Clasen, co-fondateur de l’association. Laboratoire de peur récréatif à l’Université d’Aarhus au Danemark. Et nous tirons un grand plaisir, une découverte de soi et une croissance personnelle de cette quête, selon les résultats du laboratoire. résultats.

Contrairement aux idées reçues, leurs recherches montrent que la recherche de frayeurs à des fins sportives (regarder un film d’horreur ou visiter une maison hantée, par exemple) est liée à la peur. plus grand résilience chez les adultes et, lorsque l’âge est approprié, un risque moindre pour l’anxiété de l’enfance.

En tant qu’humains, « nous faisons constamment des prévisions », explique Clasen. « Dans un sens, l’horreur est comme un pire scénario formalisé qui est un produit très naturel de la façon dont nous y faisons face. »

Pourquoi nous recherchons la peur

Outre l’archétype du « cuivre foncé » inventé par le laboratoire, deux autres grandes catégories identifiées à travers recherches antérieures sont des « accros à l’adrénaline », qui sont surtout motivés par l’excitation physiologique – la précipitation – qu’ils ressentent lors d’une activité amusante et effrayante et l’amélioration de leur humeur qui en résulte, explique Clasen, et des « jointures blanches », qui se musclent non pas pour la sensation pendant, mais pour le sentiment d’accomplissement après.

Quelle que soit la motivation, « l’apprentissage est au cœur même de la peur récréative », explique Marc Malmdorf Andersen, l’autre co-fondateur du Recreational Fear Lab. C’est une opportunité pour les gens de s’intéresser à la partie peur de notre « palette émotionnelle » humaine que beaucoup d’entre nous ne ressentent pas dans la vie quotidienne moderne. « En vous familiarisant avec ces états, nous pensons qu’ils deviennent essentiellement plus prévisibles » et moins accablants, explique Andersen.

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Pour les gens comme moi, se tourner vers l’horreur pour apaiser l’anxiété peut entraîner notre cerveau à mieux prédire les signaux de peur et à supprimer les signaux physiologiques accablants, explique Andersen. Parce que l’anxiété peut amener quelqu’un à surestimer une menace, ou sous-estimer leur capacité à y faire face, regarder des films d’horreur pourrait aider à réinitialiser «la comparaison qui dirait: ‘c’est le pire’», explique Greg Siegle, neuroscientifique cognitif à l’Université de Pittsburgh.

Séparer les faits de la fiction

Malgré son effet réparateur sur des gens comme moi, l’horreur a la réputation du contraire. Une grande partie des inquiétudes concernant l’impact de la recherche de peur récréative – qu’elle puisse traumatiser ou corrompre – ne se résume qu’à une « croyance populaire » issue d’« une très longue histoire culturelle de profonde méfiance à l’égard des divertissements de masse effrayants » qui a ensuite fait son chemin dans les premières études sur la psychologie de l’horreur, dit Clasen.

L’Angleterre victorienne, par exemple, a connu de nombreuses inquiétudes à propos des « penny dreadfuls », des histoires de crime ou d’horreur sensationnalistes publiées en série. « Dans l’esprit des intellectuels concernés », les fans de ces histoires, qui étaient souvent issus de la classe ouvrière, « deviendraient des criminels, des sadiques et ainsi de suite à force de lire ces histoires sanglantes et sanglantes », dit Clasen. Au lieu de cela, ils taux d’alphabétisation accrus.

Des paniques morales similaires ont éclaté aux États-Unis dans les années 1950, lorsque les bandes dessinées, en particulier les variétés d’horreur et de crime, étaient devenues populaires. largement étalé pour avoir soi-disant orienté les enfants vers la délinquance ou l’homosexualité (alors considérée comme un trouble mental), et au Royaume-Uni dans les années 1980 pour «vidéo méchants« , les films d’horreur ont été interdits de peur qu’ils ne poussent les jeunes à la violence.

Contrairement à ces paniques sans fondement, l’horreur peut être un baromètre de la souffrance collective et un outil pour la traiter, explique Adam Lowenstein, directeur fondateur de l’Université de Pittsburgh. Centre d’études sur l’horreurqui a ouvert ses portes en septembre. « Certaines de nos plus grandes vagues de films d’horreur ont coïncidé avec certains de nos moments historiques les plus traumatisants », explique-t-il, en soulignant les films de monstres classiques apparus pendant la Grande Dépression : Frankenstein (1931), Dracula (1931), La Momie (1932), et L’homme aux loups (1941). Avec les succès commerciaux de cette année comme Pécheurs et Armesil dit que nous sommes dans une autre « renaissance de l’horreur ».

Les trucs effrayants ne sont-ils pas traumatisants ?

Cliniquement parlant, la « peur » et le « traumatisme » sont distincts, explique Siegle. Cette dernière a un effet significatif sur le fonctionnement à long terme d’une personne et constitue un résultat rare de la peur récréative. Il cite un étude il a mené avec sa collègue et sociologue Margee Kerr une étude qui mesurait les ondes cérébrales des gens et rapportait leurs émotions avant et après avoir traversé une maison hantée « assez extrême ». « Ce qu’ils ont majoritairement dit, c’est qu’ils aimaient ça », dit-il. « C’était effrayant, bien sûr, mais c’était exaltant, positif et heureux pour eux. »

Bien sûr, les personnes qui visitent volontairement une maison hantée constituent un groupe auto-sélectionné, et un traumatisme peut survenir lorsqu’une personne est soumise à quelque chose contre sa volonté ou poussée au-delà d’une limite. C’est pourquoi le contexte et le consentement sont des éléments importants d’une expérience de peur récréative, explique Kerr, qui aide également concevoir des attractions hantées. « Vous acceptez de suspendre votre incrédulité et d’entrer dans un nouveau monde, mais (savez) en arrière-plan que vous avez toujours la possibilité de partir », dit-elle.

Rester dans le sweet spot effrayant

Pour tirer le meilleur parti d’une poursuite effrayante, il est important de trouver le « juste milieu » entre trop et pas assez de peur, selon les recherches du laboratoire. La narration peut aider.

Si vous êtes dans une maison hantée, votre cerveau peut enregistrer que vos paumes sont moites, que votre fréquence cardiaque est élevée et que votre respiration est rapide et superficielle. L’histoire que vous vous racontez à ce moment-là joue un rôle important pour déterminer si vous allez sortir de là ou si vous vous aventurez dans la pièce voisine pour voir ce qui vous attend, explique Siegle.