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Celui de Mitch McConnell Ère déchargée a commencé.
Le républicain du Kentucky, qui a démissionné de son rôle de ayant servi le plus longtemps chef de parti de l’histoire ce mois-ci, a signalé qu’il ne serait ni un hacker du parti ni un béni-ou-ou-oui pour le programme du président Donald Trump. Et vendredi soir, ce signal est devenu une sirène à travers son vote contre la nomination de Pete Hegseth à la tête du Pentagone, forçant le vice-président JD Vance à entrer dans l’histoire en éliminant seulement le deuxième candidat du Cabinet. (L’autre, bien sûr, était Mike Pence pour faire franchir la ligne à Betsy DeVos en tant que secrétaire à l’Éducation.)
Un seul sénateur républicain votant contre un candidat de Trump qui a quand même été confirmé peut ne pas sembler si grave. Mais McConnell n’est pas n’importe quel sénateur, et il ne se retrouve généralement pas du côté des perdants sans avoir les yeux rivés sur un match plus long. Son récent retour à la base lui a conféré des libertés dont il n’avait pas bénéficié pendant 16 ans au sommet de la hiérarchie républicaine. Il a déclaré à ses collègues qu’il était enfin « libéré ». En termes simples : pour la première fois depuis 2007, McConnell est prêt à représenter ses électeurs du Kentucky comme bon lui semble.
Pourtant, même dans son rôle diminué, McConnell a toujours de l’influence au sein de son caucus. Ainsi, même si Hegseth a réussi, le vote de McConnell a incité la Maison Blanche à prendre ses avertissements au sérieux, ainsi qu’aux collègues législateurs républicains, que la fidélité à Trump n’a pas besoin d’être absolue.
Toute hésitation supplémentaire parmi les républicains de la chambre pourrait causer des problèmes à certains des autres candidats douteux de Trump. Tulsi Gabbard en tant que directeur du renseignement national, Robert F. Kennedy Jr. pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux, Kash Patel pour prendre la direction du FBI – tous trois se rendront au Capitole cette semaine pour ce qui sera certainement le cas. audiences de confirmation contentieuses. Si Trump a perdu McConnell contre Hegseth, il y a des raisons de penser que d’autres législateurs républicains pourraient maintenant regarder autour de eux et trouver une bonne – et astucieuse – compagnie dans l’opposition polie.
« La gestion efficace de près de 3 millions de militaires et de civils, d’un budget annuel de près de 1 000 milliards de dollars et d’alliances et de partenariats à travers le monde est une épreuve quotidienne aux conséquences stupéfiantes pour la sécurité du peuple américain et nos intérêts mondiaux », a déclaré McConnell. expliquant son vote vendredi soir. « M. Hegseth n’a pas encore réussi à démontrer qu’il réussira ce test. Mais à mesure qu’il prend ses fonctions, les conséquences d’un échec sont plus graves qu’elles ne l’ont jamais été. »
C’était McConnell qui utilisait Senatespeak pour invoquer une vulgarité d’argot : DEHORS.
Même quelques instants avant le début du vote, les signes de la faiblesse de Hegseth étaient évidents lorsque le sénateur Roger Wicker, président de la puissante commission des services armés du Sénat, a rappelé à la salle presque vide qu’il y avait des calculs politiques dont ils devaient tenir compte.
« C’est une chose à laquelle les sénateurs doivent réfléchir très attentivement. Je voudrais rappeler à mon ami, à mes collègues sénateurs et à mes concitoyens américains que les électeurs des États-Unis se sont prononcés très fortement, très fermement et massivement, le premier mardi de novembre, en faveur du changement », a déclaré Wicker.
Il s’agissait implicitement d’armées de loyalistes qui s’attendent à ce que Trump ait les mains libres pour constituer son équipe. Dans l’esprit de nombreux conseillers républicains, cette influence démesurée devrait avoir plus d’importance que les allégations de mauvaise gestion, agression sexuelleet abus d’alcool Cela avait pesé sur la nomination de Hegseth, ainsi que des inquiétudes selon lesquelles il n’avait aucune expérience comparable à celle de la plupart des secrétaires à la Défense précédents.
« Il est le choix du président et nous devons au commandant en chef de le mettre à ce poste », a poursuivi Wicker, avant de lancer une hésitation révélatrice, « à moins qu’il ne soit pas qualifié pour ce poste ».
En savoir plus: Sénateur : Pete Hegseth est « non qualifié »
En fin de compte, presque tous les sénateurs républicains ont écarté leurs doutes sur Hegseth. Mais ils pourraient être moins enclins à le faire à l’avenir. Le vote de McConnell n’a pas suffi à bloquer Hegseth, mais il l’a inscrit officiellement, et d’autres sénateurs réfléchissent sans aucun doute au calcul qui se cache derrière son défi.
La rumeur circulait depuis des semaines selon laquelle il y avait beaucoup plus de sénateurs qui s’opposaient en privé à Hegseth qu’ils n’étaient disposés à le dire publiquement. À voix basse, les assistants républicains essayaient de dire à la Maison Blanche que leurs patrons n’étaient peut-être pas les votes automatiques pour l’ancien animateur de Fox News, comme tout le monde le pensait.
Vendredi, même Trump semblait comprendre que les vents contraires étaient forts. Au moment où le vote a commencé peu après 21 heures – une rare séance de vote du vendredi soir clôturant une semaine chargée qui a ramené Trump au pouvoir lundi – de nombreux regards étaient tournés vers une poignée de votes incertains des sénateurs.
Tous les signes indiquaient un vote serré. Hegseth travaillait au Capitole avant le vote – une présence sur place extrêmement rare pour un candidat. Plus rares encore étaient les membres de sa famille flânant avec son entourage. Les collaborateurs de la Maison Blanche essayaient de la même manière de déterminer où en étaient les choses. Ils ont aidé Hegseth à dresser des listes d’appels pour s’assurer qu’il était littéralement à l’oreille de tout vote vacillant. Vance était sur place pour briser une éventuelle égalité si le vote arrivait à 50-50.
La nomination de Hegseth, comme toutes les nominations restantes au Cabinet de Trump, ne pouvait se permettre de perdre que trois voix. Le Non les votes des sénatrices Lisa Murkowski de l’Alaska et Susan Collins du Maine n’ont pas été une surprise. Ils n’étaient pas fans du flot d’histoires sur le passé présumé de Hegseth qui s’est transformé en une vague. Avant de révéler son opposition, certains considéraient McConnell comme un vote fiable contre, même s’il gardait ses cartes fermées, comme c’est le cas par défaut.
Il y avait également des rumeurs sur la nature incertaine de la position du sénateur Thom Tillis ; le républicain de Caroline du Nord a déclaré alors que le vote se déroulait qu’après une conversation de deux heures avec Hegseth, il voterait pour le confirmer. Les légers soupçons de curiosité concernant d’autres flocons potentiels ne se sont jamais matérialisés. Aucun autre revirement n’était à prévoir.
Une façon de considérer la confirmation de Hegseth – malgré les inquiétudes de nombreuses personnes au Capitole quant à la sagesse de le confier à la tête de l’armée la plus puissante de la planète – est d’y voir une preuve de l’emprise étroite de Trump sur son parti. Mais le fait que le vote ait jamais été mis en doute pourrait raconter une histoire plus intéressante. McConnell a vu la vulnérabilité et a agi, prouvant une fois de plus pourquoi il reste le tacticien le plus pointu du jeu. Il n’empêcha pas la confirmation d’Hegseth, mais ce n’était peut-être pas le sujet. Son vote anticipé contre un choix du Cabinet pourrait donner à d’autres la permission de devenir plus courageux à mesure qu’ils s’éloignent du jour de l’investiture. Ou peut-être qu’ils réalisent tout juste ce que McConnell savait en privé depuis toujours : les caprices du président sont loin d’être inévitables.
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