DDonald Trump a passé une grande partie de la période de transition à provoquer la controverse – et à insulter les alliés de l’OTAN – avec ses propositions d’expansion des États-Unis. Peut-être plus important encore, il a évoqué à plusieurs reprises l’achat du Groenland au Danemark, une position qu’il a fermement adoptée. réaffirmé lors de son premier jour de mandat, plus tôt cette semaine.
Même si l’expansion américaine n’a pas été beaucoup discutée ces derniers temps, la proposition d’acheter le Groenland a plus de sens si l’on comprend l’histoire de l’Arctique. L’achat de l’île viserait à contrer les ambitions russes et chinoises de domination d’une région essentielle pour Washington. Et ce ne serait que le dernier chapitre d’une longue histoire dans laquelle les États-Unis – et au cours de leur existence, l’Union soviétique – ont acheté des terres à travers l’Arctique dans des moments de tensions accrues.
Le regain d’intérêt d’aujourd’hui indique que les grandes puissances cherchent une fois de plus à contrôler les routes maritimes, les océans, les îles et les ressources vitales au sommet du monde. C’est un avertissement sévère face à des tensions croissantes et à une concurrence accrue. Pourtant, tout comme ses homologues l’ont fait dans le passé, Trump pourrait se rendre compte qu’« acheter l’Arctique » n’est pas aussi simple qu’il le pense.
En 1865, au lendemain de la guerre civile, les États-Unis ont commencé à chercher à étendre leur influence sur la scène mondiale. Cela s’est produit précisément au moment où la Russie, qui venait de perdre la guerre de Crimée, cherchait à contrebalancer la puissance britannique dans le Pacifique. Cela s’est avéré être la recette parfaite pour l’expansion américaine dans l’Arctique.
En 1867, la Russie vendit l’Alaska aux États-Unis pour 7,2 millions de dollars, et le territoire fut bientôt placé sous le contrôle de l’armée américaine. Les deux pays partageaient une hostilité envers la Grande-Bretagne, la vente était donc un accord astucieux et calculé pour les deux parties. Même s’il a mis fin à l’empreinte de la Russie en Amérique du Nord, il a élargi l’accès de Washington au Pacifique et a contribué à contrer l’activité britannique dans cette région stratégiquement importante et économiquement prospère. Ce n’était que le début de l’incursion américaine dans l’Arctique.
Cette décision faisait partie de la vaste et nue ambition géopolitique du président Andrew Johnson. Après avoir acheté avec succès l’Alaska, le secrétaire d’État de Johnson, William Seward, a lancé la perspective d’acheter les îles de Groenland et Islandecette fois des Danois. Le Danemark avait été affaibli par sa défaite lors de la Seconde Guerre du Schleswig en 1864, et à ce moment de faiblesse danoise, Seward avait déjà discuté de l’achat d’îles danoises dans les Caraïbes pour établir une base navale.
Des négociations ont eu lieu, mais n’ont pas réussi à obtenir le soutien des Républicains au Congrès.
Ce revers n’a cependant pas réussi à anéantir les désirs américains d’acheter le territoire stratégique danois. En 1910, l’administration du président William Howard Taft explora à nouveau la possibilité d’acheter le Groenland. Cette décision est intervenue à un moment où le nombre de personnes de plus en plus nombreuses intérêt dans les ressources de l’Arctique, telles que les minéraux destinés à l’industrie d’armement en pleine croissance, sans parler de l’attention accrue accordée à la situation stratégique du Groenland entre les États-Unis et l’Europe. Les deux parties ont discuté de propositions visant à acheter l’île ou à l’échanger contre un territoire américain aux Philippines, mais à l’approche de la Première Guerre mondiale, l’attention s’est rapidement tournée vers des questions plus urgentes.
Les États-Unis n’étaient pas le seul pays à se tourner vers l’Arctique pour consolider ses intérêts au cours de cette période.
Après la Première Guerre mondiale et la révolution bolchevique, la nouvelle Union soviétique cherchait à renforcer sa présence dans l’Arctique en achetant des droits miniers sur l’archipel de Svalbard (Le Spitzberg aux Russes). Grâce à sa proximité avec le continent russe (400 milles), son abondance de ressources naturelles et son emplacement stratégique aux portes de l’Atlantique Nord, l’ensemble des îles était essentiel aux intérêts économiques et de défense de Moscou.
Alors que les braises de la guerre brûlaient encore, les Soviétiques cherchèrent à racheter leurs parts, et non à les prendre par la force. En 1927, les Soviétiques frappent lorsque la société néerlandaise propriétaire du Barentsberg La mine de charbon de Svalbard a eu du mal à maintenir ses opérations en raison du climat arctique rigoureux et impitoyable. Puis, cinq ans plus tard, en 1932, l’URSS répéta le processus lorsque la mine de charbon suédoise de La pyramide a été mis en vente. À chaque fois, l’Union soviétique a délibérément acheté les sites, fournissant ainsi du charbon aux communautés du nord de l’URSS et établissant finalement leur présence tant souhaitée sur les îles stratégiques.
Comme l’avaient prévu les Soviétiques, cette région ne ferait que gagner en importance à mesure que la Seconde Guerre mondiale se profilait à l’horizon.
Après l’occupation de la Norvège par l’Allemagne en 1940 et l’invasion de l’Union soviétique par les troupes d’Adolf Hitler en 1941, le Svalbard est devenu un point clé de contestation militaire. Les convois arctiques en provenance des États-Unis étaient essentiels au ravitaillement des forces soviétiques et passaient par ce territoire crucial. Dans le but d’intercepter et d’entraver ces missions, les nazis occupèrent le Svalbard et installèrent des stations de renseignement capables de recueillir des données météorologiques pour faciliter les attaques contre les navires alliés. Pour sécuriser les convois, les forces alliées ont répondu en attaquant ces gares, ce qui a marqué le début de la «Guerre météorologique« , une bataille pour le contrôle d’informations critiques qui finirait par s’étendre au Groenland.
Cette guerre autour du renseignement météorologique a contribué à raviver l’intérêt des États-Unis pour le Groenland. Allemagne occupé Danemark, lui permettant de recevoir les données des stations météorologiques danoises présentes sur l’île. Même si cet accès fut rapidement coupé par les Britanniques, cela n’arrêta pas les ambitions allemandes dans la région. Le Groenland abritait également une source abondante de cryolite, une terre rare importante pour le production d’avions militaires au Canada et aux États-Unis. Dans cette optique, l’Allemagne a commencé à accroître son activité navale autour du Groenland tout en lançant de multiples tentatives secrètes pour établir ses propres stations météorologiques sur l’île.
En réponse, avant même que les États-Unis ne rejoignent officiellement la guerre, le président Franklin D. Roosevelt a pris la décision audacieuse de prolonger la période de guerre. Zone de neutralité américaine pour inclure le Groenland et les Açores. Cette déclaration a permis à la marine américaine de patrouiller dans l’Atlantique Ouest, de communiquer aux Britanniques l’emplacement des navires allemands et de placer les États-Unis dans une « guerre non déclarée » contre les puissances de l’Axe. Le secrétaire d’État de Roosevelt, Cordell Hull, a marqué le premier anniversaire de l’occupation allemande du Danemark en signant un accord avec l’ambassadeur du Danemark à Washington, Henrik Kauffmann, dans lequel les États-Unis promettaient de défendre le Groenland et de construire un large éventail de bases militaires. et les infrastructures de l’île.
Kauffman a agi sans l’approbation du gouvernement danois occupé, qui a tenté de le rappeler pour ses actions. Pourtant, bien qu’il soit devenu connu comme le « bon traître », l’ambassadeur a compris à quel point le Groenland était stratégiquement vital pour gagner la guerre, travaillant sans relâche avec le gouvernement Roosevelt pour vaincre leur ennemi commun.
Cela a aidé que Roosevelt n’envisage pas l’accord comme un précurseur de l’achat du Groenland. Au lieu de cela, il a affirmé la souveraineté danoise – bien qu’avec une réserve importante selon laquelle les États-Unis pourraient maintenir leur présence militaire jusqu’à ce que les deux parties conviennent que les dangers pour la paix et la sécurité américaines étaient passés. Connu sous le nom « Article X, » Cette disposition donnait effectivement aux États-Unis le droit à une présence militaire au Groenland aussi longtemps qu’elle était jugée nécessaire.
Cette question est devenue d’actualité après la guerre, alors que les tensions de la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS s’intensifiaient. Les États-Unis ont identifié l’Arctique comme une route probable pour toute attaque nucléaire soviétique et le Danemark est devenu un allié américain crucial, dans le cadre de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.
En 1951, les préoccupations en matière de défense ont incité les États-Unis et le Danemark à réaffirmer et à élargir l’accord de 1941 autorisant les États-Unis à maintenir des opérations militaires, de renseignement et de garde-côtes au Groenland.
Cet accord a été périodiquement réaffirmé au cours des 75 années qui ont suivi, le plus récemment en 2004, garantissant que les États-Unis puissent maintenir un radar d’alerte précoce, utiliser la piste d’atterrissage de trois kilomètres de long sur l’île et exploiter le port à Pituffickle port en eau profonde le plus septentrional du monde.
Cette histoire montre que l’achat de territoires dans l’Arctique est une pratique de longue date pour des rivaux géopolitiques qui luttent pour prendre le dessus et assurer leur propre défense. Lorsque les politiques intérieures du propriétaire et de l’acheteur potentiel s’alignent, de telles ventes sont faciles. Dans certains cas, alors que ce n’est pas le cas, la puissance militaire supérieure a envahi et occupé des terres, comme l’ont fait les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais cette histoire pose un problème au président Trump. Il semble sur la bonne voie pour obtenir un soutien national pour acheter le Groenland grâce à sa domination du Parti républicain et aux préoccupations légitimes en matière de sécurité posées par le Groenland. Moscou et Pékin. Pourtant, contrairement aux cas précédents, les Danois n’ont aucun intérêt à l’accommoder. Une combinaison de fierté danoise et d’inclusion de la communauté autochtone du Groenland dans la prise de décision, après des décennies de négligencecela diffère de 1867 avec l’Alaska, ou même des mesures prises par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale pour prendre pied au Groenland.
Au lieu de cela, des alliances fortes et des accords mutuels – ce dont Trump n’est pas partisan – seront probablement la clé pour contrer la menace très réelle qui pèse sur les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.
James Patton Rogers est un historien de la technologie et de la guerre et directeur exécutif du Brooks Tech Policy Institute de l’Université Cornell (États-Unis). Caroline Kennedy Pipe est experte en sécurité dans l’Arctique et professeur d’études sur la guerre à l’Université de Loughborough (Royaume-Uni).
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