jeEn 1989, le sociologue Ray Oldenburg a consolidé son statut de lecture obligatoire pour les étudiants de première année ayant la gueule de bois lorsqu’il a inventé le concept de « tiers-lieux » dans son livre. Le grand bon endroit. Les tiers-lieux, qui sont des lieux informels où l’on peut se réunir en dehors de la maison et travailler pour socialiser, sont des caractéristiques de sociétés qui remontent à l’Antiquité, depuis l’agora grecque et les cafés viennois jusqu’aux salons de coiffure et aux salles à manger Burger King. Mais leur rôle dans le dynamisme des cultures et la cohésion des communautés, a prévenu Oldenburg, avait commencé à « constituer un aspect décroissant du paysage social américain ».
Il avait raison de s’inquiéter. De nos jours, le rôle des cafés et des bars, des bibliothèques et des centres communautaires, des clubs civiques et des lieux de culte s’est estompé à mesure que la montée du travail et des obligations domestiques dans la vie américaine est devenue presque inévitable. Selon l’enquête sur l’utilisation du temps du Bureau du recensement de 2021, les Américains passaient déjà beaucoup moins de temps avec leurs amis avant que la pandémie ne réorganise complètement la vie. Depuis, notre isolement collectif n’a fait que se métastaser. En 2024, 17 % des Américains prétendait n’avoir aucun amien hausse par rapport à 1 % en 1990, à l’époque où Oldenburg appelait pour la première fois à la prudence.
En tant que journaliste qui rend compte de la culture du travail dans la vie américaine, j’ai découvert que les conséquences troublantes de cette dégradation sociale et civique vont bien au-delà de ce que véhiculent les données. Nous savons déjà que les Américains sont travailler de plus longues heures que la plupart de nos pairs, avec moins d’argent et moins de stabilité à démontrer. Pour de nombreuses personnes, le coût de la vie fait de plus en plus du temps libre un luxe. Et au lieu de socialiser en personne, nous avons penché le cou vers nos écrans. Et même si cela peut nous fournir un flux incessant de vidéos parfaites de Corgi, cela a également permis au travail de s’infiltrer pendant nos heures creuses et a facilité une crise de solitude sans précédent parmi les jeunes Américains.
À mesure que nous avons changé nos vies en ligne, il existe désormais de moins en moins de tiers-lieux qui offrent aux communautés et aux individus la possibilité de s’engager dans des aventures à faibles enjeux et des rencontres fortuites avec des personnes d’âges, d’horizons et d’expériences de vie différents. Les espaces de coworking, présentés comme des centres communautaires, combinent les pièges d’un bureau autosélectionné avec l’impératif joyeux de réseauter. Les entreprises de restauration rapide, de Starbucks à McDonald’s, sont passées d’endroits démocratiques avec une faible barrière financière à l’entrée dans des comptoirs de plats à emporter glorifiés avec des employés surmenés et des sièges limités. Même si les plateformes de médias sociaux et les espaces en ligne ont créé des communautés pour certains, la technologie a été lié de diverses manières à une épidémie de solitude qui a donné lieu à un avertissement formel par le chirurgien général américain Vivek Murthy. Mis à part les endorphines et les high-fives numériques, écraser un trajet Peloton n’est tout simplement pas à la hauteur de faire quelque chose, n’importe quoi, avec une autre personne dans la vraie vie.
D’une manière générale, ce manque croissant de visibilité sociale est terrible pour nous et pour la démocratie. En utilisant les données d’inscription des électeurs de 180 millions d’électeurs américains, les chercheurs de Harvard Jacob R. Brown et Ryan D. Enos ont analysé comment la polarisation géographique – la croissance de groupes partisans physiques – a évolué à partir de phénomènes régionaux (comtés rouges, zones métropolitaines bleues, par exemple). dans des quartiers et des blocs individuels. « Une grande partie des électeurs vivent pratiquement sans contact avec les électeurs de l’autre parti dans leur environnement résidentiel », affirment-ils. a écrit en 2021. «Des niveaux aussi élevés d’isolement partisan peuvent être constatés dans une gamme de lieux et de densités et se distinguent de la ségrégation raciale et ethnique.» En d’autres termes, dans la rue, les Américains vivent leur vie sans pratiquement aucune interaction avec des personnes différentes d’eux, que ce soit sur le plan démographique, économique et politique. En conséquence, nos politiques deviennent de plus en plus extrêmes et nos représentants élus sont devenus moins ouverts au compromis et exponentiellement plus ennuyeux.
En savoir plus: Ce que nous avons appris sur les relations pendant la pandémie
Tous ces problèmes ne sont pas directement liés à la disparition des tiers-lieux en tant que force sociale dans la vie américaine. Cependant, comme antidote aux épidémies nationales de stress et d’isolement ainsi qu’aux crises américaines déficits d’empathiele caractère sacré de ce que Ray Oldenburg a surnommé « les rassemblements réguliers, volontaires, informels et joyeusement anticipés d’individus au-delà des domaines de la maison et du travail » n’a jamais été aussi important. prendre congé et remplacer la communication numérique les interactions en personne améliorent le bien-être physique et mental. Et même si personne n’a vraiment besoin d’un journal de santé publique pour déchiffrer les joies de la connexion IRL, le sentiment de soutien social qu’elle génère au sein de la communauté est également lié à une meilleure résilience personnelle et à une durée de vie encore plus longue. À une époque d’érosion des bases civiques et de désengagement, il existe peu de confort plus fortifiant que de réaffirmer une réalité partagée avec des amis, des voisins ou des étrangers.
Si les tiers-lieux représentaient autrefois des débouchés prêts à l’emploi pour la communauté, alors, en leur absence croissante, nous devrions chercher à créer ce que j’appellerais des « troisièmes vies ». Que ce soit par un noble engagement envers le bénévolat, un noble engagement envers quelque chose de nouveau qui nous sommes tout simplement mauvais à faireparler à de nouvelles personnes ou organiser régulièrement des sorties sociales régulières, créer un cadre à l’abri de l’obligation ou de la tentation d’une activité performative est un appel plus important pour ce moment solitaire et polarisé.
Avec une nouvelle année et ses résolutions qui nous appellent à travailler plus dur et à être en meilleure forme, cultiver une troisième vie – une vie avec du temps régulier pour se connecter et des loisirs glorieux et improductifs – est un meilleur objectif pour 2025.
Les lieux physiques traditionnels de socialisation peuvent être plus difficiles à trouver. Mais il n’est pas seulement possible de se ménager du temps et de l’espace pour rester inactif ou pour résister aux exigences de la culture de la productivité : c’est nécessaire.
