L’ouragan Melissa devrait toucher terre en Jamaïque mardi, apportant plusieurs mètres de pluie et des inondations sur l’île au cours des prochains jours. L’ouragan de catégorie 5 est la tempête la plus puissante de la saison des ouragans dans l’Atlantique 2025 et la plus forte tempête à avoir frappé la Jamaïque depuis l’ouragan Gilbert en 1988.
C’est également la première fois en 20 ans que trois ouragans de catégorie 5 ou plus se développent sur le bassin atlantique au cours d’une même saison. La dernière fois, c’était en 2005, lorsque les ouragans Emily, Katrina, Rita et Wilma ont tous atteint la catégorie 5, battant ainsi un record.
Pour se former, les ouragans de catégorie 5 nécessitent une « tempête parfaite » de facteurs, explique Charles Konrad, professeur à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « En règle générale, des facteurs atmosphériques ou géographiques peuvent nuire à son intensification rapide », dit-il. « Tout doit s’aligner parfaitement pour qu’un système tropical se développe rapidement et devienne un système de catégorie 5. »
Mais ce processus d’intensification rapide devient de plus en plus courant. Une étude de 2023 a révélé que les ouragans de l’Atlantique au cours des deux dernières décennies sont deux fois plus susceptibles de s’intensifier rapidement, passant de tempêtes mineures à des événements puissants et catastrophiques, qu’ils ne l’étaient entre 1971 et 1990.
Les tempêtes de catégorie 5, autrefois rares dans l’océan Atlantique, deviennent de plus en plus fréquentes. Avant l’ouragan Melissa, il y avait eu 44 ouragans de catégorie 5 dans le bassin atlantique depuis 1924, selon Aaaa base de données historique. Mais 13 d’entre elles ont eu lieu depuis 2016. La saison des ouragans 2025 marque la quatrième année consécutive qu’il y a eu au moins un ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique, et 2024 a vu deux tempêtes atteindre le statut de catégorie 5.
Ces dernières années ont vu un record températures mondiales à la surface de la mer, ce qui contribue à renforcer les tempêtes. « En général, dans l’Atlantique, pour que ces ouragans se produisent, nous avons besoin de températures de surface de la mer chaudes et de vents au-dessus de la tempête très faibles », explique Kristen Corbosiero, professeur à l’Université d’Albany. « Mais ces dernières années, nous avons eu des eaux extrêmement chaudes et des vents plus faibles au-dessus des tempêtes, ce qui leur a permis de devenir plus forts. »
La saison des ouragans s’étend également plus longtemps et provoque des tempêtes plus intenses, capables de retenir plus d’eau.
« Nous avons connu davantage de tempêtes de catégorie 5 ces dernières années, principalement en raison de la chaleur de l’eau et de la longueur de la saison », explique Corbosiero. « Nous avons des saisons d’ouragans plus longues parce que les eaux restent plus chaudes pendant une période plus longue. »
Les experts notent qu’une autre raison pour laquelle nous observons des tempêtes plus fortes plus fréquemment qu’au cours des décennies passées pourrait simplement être que notre capacité à les suivre s’est améliorée. « Il y a une mise en garde : à une époque lointaine de notre histoire, nous n’avions pas de satellites et nos capacités de détection n’étaient donc pas aussi grandes », explique Konrad.
Mais il est indéniable qu’en raison du changement climatique, des ouragans plus intenses risquent de devenir la nouvelle norme.
« Avec le changement climatique anthropique, les modèles qui projettent dans le futur suggèrent qu’une proportion plus élevée d’ouragans finiront par être des ouragans majeurs, de catégorie 3 ou plus », explique Konrad. « Cette année est cohérente avec cela. »
