Qu’arrive-t-il au plastique des dosettes de café en portion individuelle ?

Chaque matin, des millions d’Américains appuient sur un seul bouton pour prendre une tasse de café chaud. Même s’ils apprécient le confort instantané, cela peut avoir des coûts de santé cachés.

Comme beaucoup d’autres produits de cuisine, les dosettes et les tasses utilisées à l’intérieur de ces machines à café contiennent souvent des matières plastiques. Des études révèlent que ces matériaux peuvent excréter des microplastiques, qui sont ensuite libérés dans le café. De nouvelles recherches suggèrent qu’une exposition à long terme aux microplastiques en général peut compromettre la santé. En 2024, les chercheurs a montré que les patients présentant des microplastiques dans leurs artères présentaient un risque plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès prématuré.

« Nous avons déjà la preuve que de nombreux plastiques et microplastiques associés contiennent des produits chimiques dangereux qui peuvent être nocifs », déclare Justin Boucher, ingénieur en environnement et directeur des opérations du Food Packaging Forum, une organisation à but non lucratif qui suit la recherche sur la façon dont les matériaux affectent les aliments.

Les scientifiques découvrent que les dosettes et les tasses de café peuvent contribuer à ce problème.

Motif d’inquiétude

De nombreuses dosettes de café et tasses à portion individuelle contiennent des plastiques qui se décomposent au fur et à mesure de la préparation du café. Ils peuvent se retrouver dans votre boisson, créant ainsi un cocktail de commodité, de caféine et de débris microscopiques.

Les microplastiques sont des morceaux de plastique inférieur à cinq millimètres. Ils sont devenus omniprésents grâce à notre forte dépendance sur le plastique et pénètrent dans notre corps de plusieurs manières. L’une d’entre elles passe par les emballages alimentaires en plastique ; leur microplastiques peut migreravec produits chimiques liés au plastiquedans la nourriture.

Parce qu’ils sont si petits, les microplastiques sont absorbés et transporté par le sang vers organes vitaux. Des études en laboratoire sur des cellules humaines et animales montrent qu’elles peuvent provoquer inflammation, stress oxydatifet troubles immunitaires…des problèmes qui contribuent à diverses maladies.

Ce qui manque actuellement, ce sont des preuves claires que les microplastiques sont directement à l’origine de ces maladies, explique Mohamed Abdallah, professeur de chimie environnementale à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni. « Notre compréhension de la toxicité des microplastiques en est encore à ses balbutiements », ajoute Abdallah. Mais il pense que nous en savons suffisamment pour que les gens s’inquiètent.

Tout comme l’intérieur de votre corps, il est important de comprendre le fonctionnement interne de votre machine à café une tasse. Il chauffe l’eau pour environ 190°Fjuste avant l’ébullition, et le force à travers la gousse sous haute pression. Lorsque le café infusé est libéré de la dosette, la chaleur et la pression font que le plastique libère des produits chimiques et se fragmente en minuscules morceaux, qui glissent ensuite doucement dans le tourbillon brun foncé.

En savoir plus: Qu’arrive-t-il au plastique contenu dans les dosettes de lave-vaisselle ?

Cette année, Abdallah a publié recherche sur trois marques différentes de dosettes de café. Lorsqu’il a inspecté le café préparé à partir des dosettes, il a découvert des niveaux importants de microplastiques. Il a confirmé la source de ces microplastiques en les remontant au même type de plastique utilisé pour fabriquer chaque capsule.

Christopher Helt, toxicologue et directeur du programme GreenScreen Certified®, géré par l’organisation à but non lucratif Clean Production Action, note « qu’il existe une opportunité évidente de migration d’additifs chimiques dans le café ». Mais il pense également que la contamination pourrait être limitée parce que les cosses sont exposées à une chaleur et une pression élevées pendant une période relativement courte – seulement une minute environ.

Abdallah affirme que les résultats peuvent diverger en fonction des méthodes particulières choisies pour mesurer les microplastiques et les produits chimiques associés. « Selon ce que l’on regarde, les chiffres varient », explique-t-il. Par exemple, les études peuvent utiliser différentes tailles de maille pour filtrer les microplastiques, explique Abdallah.

Un 2020 papier Des chercheurs de l’Université du Connecticut ont découvert que les produits chimiques contenus dans les dosettes en plastique pénètrent dans le café en faible quantité, mais ils n’ont pas examiné spécifiquement les microplastiques, comme l’a fait Abdallah.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires. «Dans l’ensemble, il manque des études très fiables sur le sujet», déclare Lisa Zimmermann, biologiste et chargée de communication scientifique au Food Packaging Forum. Mais elle ajoute que les matériaux contenus dans les gobelets et les dosettes sont « très complexes et contiennent de nombreux ingrédients différents, nécessaires pour résister à la chaleur et à la pression élevées à l’intérieur des machines ». Avec ce genre de complexité, combiné à la chaleur et à la pression élevées, « beaucoup plus de produits chimiques peuvent migrer dans le café », explique Boucher.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a pas encore établi normes pertinentes pour évaluer l’exposition aux microplastiques présents dans les aliments. « Le gouvernement fédéral n’a rien fait spécifiquement concernant les microplastiques », déclare Tracey Woodruff, professeur de politique de santé à l’Université de Californie à San Francisco et ancienne scientifique principale du gouvernement américain. La FDA n’a pas répondu à la demande de commentaires de TIME.

Une alternative forte

Compte tenu des recherches sur les dangers potentiels, Boucher et Zimmermann estiment qu’il est utile d’adopter une approche de précaution. Une alternative, en particulier, est plus sûre et moins coûteuse à long terme : les dosettes et les gobelets. en acier inoxydable.

L’acier inoxydable est plus sûr à chauffer que le plastique. « La chimie complexe nécessaire pour conserver les propriétés physiques du plastique n’est pas nécessaire pour protéger l’acier inoxydable », explique Boucher. Les dosettes en acier coûtent plus cher au départ, mais elles peuvent être lavées et utilisées à plusieurs reprises, contrairement au plastique à usage unique. Des sociétés tierces les conçoivent pour être compatibles avec les machines populaires comme Keurig et Nespresso.

Certaines entreprises annoncent des dosettes et des gobelets à base de bioplastiques qui sont au moins en partie à base de plantes – ou destinées à imiter des versions à base de plantes – avec des avantages potentiels pour la santé et l’environnement. Mais les remplacements sont toujours constitués de matériaux complexes qui incluent des additifs comme des colorants ; les produits chimiques peuvent réagir d’une manière que les entreprises ne souhaitent pas ou ne comprennent pas, dit Boucher.

En savoir plus: Le sale secret des plastiques alternatifs

Les biomatériaux comme l’amidon de maïs, utilisé dans certaines tasses alternatives, ont leurs avantages, mais ils pourraient quand même être dangereux, dit Helt. Quelques recherche suggère que les bioplastiques sont tout aussi toxiques que les autres plastiques.

Pendant ce temps, les dosettes de Nespresso sont principalement en aluminium. Cependant, un représentant de Nespresso a confirmé par e-mail que leurs capsules contiennent une petite quantité de matériaux autres que l’aluminium, pouvant inclure du plastique.

Keurig, qui vend les populaires dosettes de café K-Cups, n’a pas répondu aux demandes de commentaires de TIME. La Plastics Industry Association, une association professionnelle, n’a fourni aucun commentaire.

Autres sources de microplastiques

Les dosettes et les gobelets en plastique ne sont pas les seuls à générer des microplastiques dans votre boisson matinale. « Il existe tellement de voies différentes », dit Abdallah.

L’un d’entre eux est la machine elle-même, car ses parties internes sont généralement en plastique, aussi bien dans les cafetières à une tasse que dans les cafetières filtre. Dans la même étude de 2025, Abdallah a découvert des microplastiques dans les boissons au café provenant de la machine, en plus de ceux provenant des dosettes et des tasses. Il a analysé une machine vieille de huit ans et des machines plus récentes d’environ un an. « L’ancienne machine libérait plus de microplastiques que les deux versions les plus récentes », explique Abdallah.

Compte tenu de l’âge de votre cafetière, pensez à une chaise de jardin en PVC. « Après quelques mois ou quelques années dans votre jardin au soleil, il peut tout simplement commencer à se désintégrer », explique Boucher. Une chaleur élevée a un effet similaire sur votre machine.

En savoir plus: Les scientifiques découvrent à quel point vos produits sont toxiques

Les machines à une tasse ont souvent des réservoirs d’eau externes en plastique. «Cela peut aussi être une source de microplastiques», explique Abdallah. L’eau elle-même peut contenir des microplastiques avant même de passer dans la machine. Cependant, le café qui sort à l’autre extrémité contient près des deux tiers de plus de ces contaminants, a découvert Abdallah.

Et puis il y a du lait, si vous en ajoutez. «Le lait peut traverser des centaines de pieds de tubes en plastique pendant sa phase de production», explique Boucher, ce qui pourrait entraîner la production d’une plus grande quantité de microplastiques.

Le café peut contenir encore plus de microplastiques si vous le buvez dans des gobelets en papier jetables ; certains sont doublés de plastique. Lorsque cela est possible, choisissez plutôt le verre, dit Abdallah. Le Food Packaging Forum mène une recherche base de données sur les plastiques contaminant les aliments, y compris les gobelets en papier.

Ces autres sources de microplastiques, associées à l’utilisation à long terme de dosettes de café, peuvent s’additionner et accroître les risques pour la santé. Les chercheurs pensent que les gens peuvent réduire les risques en utilisant des dosettes en acier inoxydable. Woodruff est allée plus loin : elle a acheté une machine en acier inoxydable.