WASHINGTON — On ne sait pas clairement qui prendra la relève au Pentagone et dans les services militaires lorsque les principaux dirigeants démissionneront lundi alors que le président élu Donald Trump prête serment.
Vendredi, les responsables ont déclaré qu’ils ne savaient pas encore qui deviendra le secrétaire à la Défense par intérim. Les responsables ont déclaré que les chefs militaires de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air se préparaient à intervenir en tant que secrétaires de service par intérim – une décision rare – parce qu’aucun civil n’avait été nommé ou, dans certains cas, n’avait refusé cette opportunité.
Comme c’est la coutume, tous les candidats politiques actuels démissionneront à midi (heure de l’Est) le jour de l’investiture, laissant ainsi ouverts des centaines de postes clés dans la défense, dont des dizaines qui nécessitent une confirmation du Sénat. En plus du poste le plus élevé et des trois secrétaires de service, tous leurs adjoints et cadres politiques partiront.
La commission sénatoriale des services armés devrait voter lundi sur le choix de Trump pour diriger le ministère de la Défense, Pete Hegseth, mais le vote complet du Sénat pourrait n’avoir lieu que quelques jours plus tard. En conséquence, quelqu’un de l’administration Biden devrait prendre temporairement le relais.
Pour les secrétaires de service, les responsables ont déclaré que même si les choses pourraient encore changer avant l’investiture, l’équipe Trump envisage le général Randy George, chef d’état-major de l’armée, pour devenir chef temporaire de ce service. Ils ont déclaré que le général David Allvin, chef d’état-major de l’armée de l’air, et l’amiral Lisa Franchetti, chef de la marine, sont conscients qu’ils pourraient devoir intervenir si aucun civil n’est nommé secrétaire par intérim, et ils se préparent à cette éventualité.
Les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations internes, ont déclaré que de nombreux hauts dirigeants de l’administration Biden sont réticents à servir dans la nouvelle administration Trump parce qu’ils sont préoccupés par les changements politiques qu’ils pourraient être amenés à gérer ou à appliquer.
Habituellement, seules les personnes nommées par le président et confirmées par le Sénat exercent les fonctions de secrétaire à la Défense ou aux services, y compris à titre intérimaire lors d’une transition. Trump pourrait retirer d’une autre agence un membre confirmé de l’administration Biden et le placer au Pentagone.
Le contrôle civil de l’armée est un principe clé, mais en vertu de la loi, les chefs militaires des services – qui sont tous confirmés par le Sénat – peuvent prendre le relais à titre temporaire. C’est rare, mais cela s’est produit il y a plus de 30 ans.
Arnold Punaro, général deux étoiles à la retraite de la Réserve du Corps des Marines, a déclaré qu’en 1993, l’amiral Frank Kelso, qui était chef de la Marine, avait été invité à exercer les fonctions de secrétaire par intérim de la Marine lorsque Bill Clinton est devenu président parce que les dirigeants civils ne se sont pas mobilisés.
« Cela n’arrive pas très souvent », a déclaré Punaro, qui a passé 14 ans en tant que directeur d’état-major au sein de la commission sénatoriale des services armés et qui a conseillé les candidats tout au long du processus de confirmation pendant des décennies. « Normalement, vous ne voulez pas que les militaires en service actif servant dans les postes de contrôle civil. La réalité pratique est qu’ils portent les deux chapeaux.
La transition vers un nouveau secrétaire à la Défense s’est généralement déroulée de manière ordonnée.
Il y a quatre ans, le secrétaire adjoint à la Défense de Trump, David Norquist, est devenu secrétaire par intérim pendant les deux jours qui séparent l’investiture du président démocrate Joe Biden et le vote du Sénat pour confirmer Lloyd Austin au poste de chef du Pentagone.
Le président Barack Obama a demandé au secrétaire à la Défense de son prédécesseur républicain, Robert Gates, de rester son propre chef du Pentagone en 2009.
En 2017, Jim Mattis, le choix de Trump comme secrétaire lors de son premier mandat, a été confirmé le jour de l’investiture.
Différentes administrations ont géré le transfert différemment. Dans de nombreux cas, il a été demandé aux personnes de conserver un rôle temporaire. Dans un cas récent, ont déclaré des responsables, les contrôleurs des services sont intervenus en tant que secrétaires par intérim car une tâche clé dans les mois à venir consiste à rassembler le budget massif et complexe et, le plus souvent, l’argent que les gens sont considérés comme moins politiques.
L’écart de cette année est encore compliqué par le fait que Trump et Hegseth se sont tous deux engagés à débarrasser le ministère de la Défense de ce qu’ils appellent des généraux « réveillés » – ou de ceux qui ont soutenu des programmes de diversité. Cela soulève la possibilité que, même si l’administration peine à pourvoir ses postes politiques, elle creuse également des trous dans la structure de direction militaire qui devront être comblés.
Lorsque la sénatrice Elissa Slotkin, démocrate du Michigan, a demandé à Hegseth lors de son audition de nomination s’il avait l’intention de licencier l’actuel président des Joint Chiefs, le général CQ Brown, il a répondu : « Sénateur, chaque officier supérieur sera évalué sur la base de la méritocratie, normes, létalité et engagement envers les ordres légaux qui leur seront donnés.
Hegseth avait précédemment déclaré que Brown devrait être licencié. Les groupes conservateurs ont compilé des listes de généraux qui, selon eux, devraient être licenciés pour avoir soutenu des programmes de diversité. Si Brown est licencié, le vice-président prendra la relève jusqu’à ce qu’un nouveau président soit confirmé.
—La rédactrice d’Associated Press, Tara Copp, a contribué à ce rapport.
