MIDDLEBORO, Massachusetts – Quelques semaines avant Thanksgiving, certaines des canneberges présentes dans les assiettes de jeudi flottent sur la tourbière de Rocky Meadow, dans le sud-est du Massachusetts.
Les canneberges ont rendu cet étang pourpre rosé. Plusieurs ouvriers, plongés dans l’eau jusqu’à la taille, ramènent délicatement les baies vers une pompe qui les aspire sur un camion en attente. Là, les baies passent par un système qui les sépare des feuilles et des vignes et sont transportées vers l’usine de transformation, qui les transforme finalement en sauce, en jus ou en baies sucrées et séchées.
Les plantes indigènes des zones humides qui produisent des canneberges commencent à pousser en mai. Lorsqu’elles sont prêtes à être récoltées, les agriculteurs inondent leurs tourbières d’eau et envoient une machine à cueillir pour secouer les baies des vignes. Ensuite, davantage d’eau est ajoutée à la tourbière et les canneberges libérées flottent à la surface.
« La saison a été plutôt bonne cette année. Nous avons eu une assez bonne récolte », a déclaré Steve Ward, un producteur de canneberges de deuxième génération, au bord de sa tourbière.
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La récolte s’étend de septembre à début novembre et Ward devrait produire entre 15 000 et 20 000 barils, la meilleure récolte qu’il ait eue en trois ans. Environ 80 % de ces baies seront destinées à Ocean Spray, un important producteur de produits à base de canneberge aux États-Unis.
Cette tourbière est l’une des près de 300 du Massachusetts qui couvrent quelque 14 000 acres, et cette année, les agriculteurs devraient produire 2,2 millions de barils de canneberges, dont un baril équivalant à 100 livres (45 kilogrammes). Cela représente une augmentation de 12 % par rapport à l’année dernière. Le Massachusetts est la deuxième plus grande région productrice de canneberges aux États-Unis derrière le Wisconsin, et l’industrie y remonte aux années 1800.
Malgré la taille du secteur, les agriculteurs de l’État ont surmonté plusieurs défis au fil des ans, des guerres commerciales à la chute des prix en passant par la surabondance de baies. Certains ont vendu leurs tourbières ou ont décidé de se diversifier en installant des panneaux solaires autour de leurs tourbières. Ward possède deux sites solaires à proximité de ses tourbières et envisage d’installer des installations solaires flottantes sur ses points d’eau et ses réservoirs.
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Ward a déclaré que les agriculteurs doivent également s’adapter à un climat changeant – ce qui, selon Massachusetts Cranberries, un groupe qui défend les intérêts de l’industrie, pourrait conduire à une récolte plus faible cette année.
« Nous avons eu quelques difficultés avec le temps chaud et avons connu l’une des périodes de sécheresse les plus longues que nous ayons jamais connues », a-t-il déclaré. « Nous avons plus de jours à 90 degrés (32 degrés Celsius) regroupés. Je n’aime pas ce type de temps. Nos températures moyennes, surtout la nuit, sont plus élevées. » Les canneberges ont besoin de températures plus fraîches la nuit. «
