WASHINGTON — Le président Donald Trump se rend vendredi dans l’ouest de la Caroline du Nord, ravagé par les ouragans, et à Los Angeles, ravagé par les incendies de forêt, profitant du premier voyage de sa deuxième administration pour visiter des régions où la politique a obscurci la réponse aux catastrophes meurtrières.
Le président républicain a critiqué l’ancien président Joe Biden pour la réponse de son administration en Caroline du Nord, et il a dédaigné les dirigeants californiens pour leur politique en matière d’eau qui, selon lui, a aggravé les récents incendies.
Trump envisage également de remanier l’Agence fédérale de gestion des urgences. Certains de ses alliés conservateurs ont proposé de réduire le montant que l’agence rembourse aux États pour la gestion des inondations, des ouragans, des tornades et d’autres calamités.
La Maison Blanche a demandé aux membres du Congrès californien, dont des démocrates, de tenir une table ronde dans un hangar d’avion à Santa Monica pendant la visite de Trump, selon une personne informée des projets qui a requis l’anonymat car elle n’était pas autorisée à en discuter.
Toute réunion pourrait être controversée. Trump a suggéré d’utiliser l’aide fédérale en cas de catastrophe comme monnaie d’échange lors de négociations législatives indépendantes sur les emprunts gouvernementaux, ou comme levier pour persuader la Californie de modifier sa politique en matière d’eau.
« La Californie du Sud et la Californie ont toujours été là pour les autres régions du pays en temps de crise, et nous espérons que notre pays sera là pour nous », a déclaré cette semaine le sénateur Alex Padilla, un démocrate de l’État.
Trump a l’habitude d’injecter de la politique et des mensonges dans les interventions en cas de catastrophe. Au cours de son premier mandat, il a parlé de limiter l’aide aux États démocrates qui ne le soutenaient pas, selon d’anciens responsables de l’administration. Alors qu’il se présentait à la présidence l’année dernière, il a affirmé sans preuve que les démocrates « faisaient tout leur possible pour ne pas aider les gens dans les zones républicaines » de l’État du champ de bataille de Caroline du Nord.
Plus récemment, il a faussement insisté sur le fait que les politiques californiennes en matière d’eau, en particulier les efforts de conservation des poissons dans la partie nord de l’État, contribuaient au tarissement des bouches d’incendie dans la région de Los Angeles.
« Je ne pense pas que nous devrions donner quoi que ce soit à la Californie jusqu’à ce qu’elle laisse couler l’eau », a déclaré mercredi Trump dans une interview avec Sean Hannity de Fox News Channel.
Le président a également suggéré de transférer davantage de responsabilités aux États individuels dans la gestion des catastrophes.
« Je préférerais voir les États s’occuper de leurs propres problèmes », a-t-il déclaré à Hannity, ajoutant que « la FEMA fait obstacle à tout ».
Michael Coen, qui a été chef de cabinet de la FEMA sous l’administration Biden, a déclaré que Trump avait été « mal informé » sur une agence qui fournit une aide essentielle aux États lorsqu’ils sont submergés par une catastrophe.
En outre, Coen a critiqué l’idée d’attacher des conditions à l’aide.
« Vous allez choisir les gagnants et les perdants en fonction des communautés qui seront soutenues par le gouvernement fédéral », a-t-il déclaré. « Je pense que les Américains s’attendent à ce que le gouvernement fédéral soit là pour eux dans leurs pires jours, peu importe où ils vivent. »
La dernière fois que Trump était président, il s’est rendu dans de nombreuses zones sinistrées, notamment au lendemain d’ouragans et de tornades. Mais il a aussi souvent suscité la controverse, comme lorsqu’il a jeté des serviettes en papier aux survivants de l’ouragan Maria à Porto Rico.
« Si vous êtes un survivant d’une catastrophe, peu importe pour qui vous avez voté, c’est toujours bien quand le président vient en ville », a déclaré Pete Gaynor, qui a dirigé la FEMA sous la première administration Trump entre 2019 et 2021. « Vous pouvez le voir et j’espère que je lui parlerai de ce dont vous avez besoin dans votre communauté.
Laurie Carpenter, une retraitée de 62 ans vivant à Newland, en Caroline du Nord, a déclaré qu’elle attendait avec impatience la visite de Trump parce qu’elle était déçue par la réponse fédérale. Elle a déclaré qu’il y avait encore des débris et des déchets éparpillés dans sa partie de l’État des mois après l’ouragan Helene.
« Si quelqu’un veut faire quelque chose, je pense qu’il le fera », a déclaré Carpenter.
Trump a nommé Cameron Hamilton, un ancien Navy SEAL ayant une expérience limitée dans la gestion des catastrophes naturelles, au poste de directeur par intérim de la FEMA. Il a également déclaré que les États individuels devraient être chargés de diriger la réponse aux catastrophes naturelles plutôt que la FEMA, et que le gouvernement fédéral ne devrait intervenir qu’ultérieurement pour fournir un financement.
Biden a promis avant de quitter ses fonctions que le gouvernement fédéral couvrirait tous les coûts de réponse aux incendies de forêt autour de Los Angeles, qui pourraient finir par être la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. Cependant, cette promesse ne sera pas tenue à moins que le Congrès ne fournisse davantage de financement.
Le voyage de vendredi pourrait susciter des discussions inconfortables sur le changement climatique, que Trump a minimisé et nié. L’ouragan Helene et les incendies de forêt de Los Angeles ont été exacerbés par le réchauffement climatique.
Dans le cas d’Hélène, une étude menée par des climatologues internationaux du World Weather Attribution a révélé que le changement climatique a augmenté les précipitations de la tempête de 10 %. En Californie, l’État a connu un automne et un hiver secs record – sa traditionnelle saison humide – ce qui a rendu la zone autour de Los Angeles plus vulnérable aux incendies.
« Cela ne fait que briser notre zone de confort de ce qui est censé être normal », a déclaré Amanda Stasiewicz, chercheuse à l’Université de l’Oregon.
Après avoir visité la Caroline du Nord et la Californie, Trump prévoit d’organiser un rassemblement samedi à Las Vegas. Les conseillers ont déclaré qu’il fournirait des détails sur le respect d’une promesse de campagne visant à exclure les pourboires des impôts fédéraux, tout en se réjouissant d’avoir remporté le Nevada lors d’un jour d’élection bouleversé.
« Je vais aller au Nevada pour les remercier », a déclaré Trump. Il a été le premier candidat républicain à remporter l’État depuis 2004, lorsque George W. Bush a battu John Kerry.
L’économie de Las Vegas 24 heures sur 24 est alimentée par les secteurs de l’hôtellerie et des services, où tout le monde, des serveurs de restaurant aux voituriers en passant par les femmes de chambre d’hôtel, dépend des pourboires. Cependant, les exonérer d’impôts serait probablement difficile à mettre en œuvre et nécessiterait une loi du Congrès pour rester permanent.
—Les rédacteurs d’Associated Press Stephen Groves, Seth Borenstein et Makiya Seminera ont contribué à ce rapport.
