J.A peine plus d’un an après le début du premier mandat de Donald Trump à la présidence, des agents de l’immigration ont fait une descente dans une usine de transformation de viande à Bean Station, dans le Tennessee, arrêtant 104 travailleurs. Il s’agit de la plus grande perquisition sur un chantier depuis une décennie. Deux mois plus tard, 114 personnes ont été arrêtées dans une crèche à grande échelle à Sandusky, Ohio. L’année suivante, des agents de l’immigration ont effectué des descentes dans des usines de volaille dans six villes du centre du Mississippi, arrêtant 680 travailleurs en une journée.
Lorsque Trump reviendra au pouvoir en janvier, il prévoit de reprendre les raids, après que le président Biden ait largement mis un terme à de telles tactiques coercitives.
« Les opérations sur les chantiers doivent avoir lieu », a déclaré Tom Homan, ancien directeur par intérim de l’immigration et des douanes de Trump et son nouveau « tsar des frontières », a déclaré la semaine dernière sur « Fox and Friends ».
Les raids sur les chantiers font la une des journaux et des reportages télévisés, mais ces opérations n’entraînent pas un nombre significatif d’expulsions, selon ceux qui sont familiers avec ces opérations. « Ils sont tape-à-l’œil, ils sont perturbateurs, ils sont controversés – c’est pourquoi je m’y attendais » sous la deuxième administration Trump, déclare John Sandweg, qui était directeur par intérim de l’immigration et des douanes sous l’administration Obama. « Mais d’un point de vue numérique, ils ne vont pas augmenter sensiblement le décompte. »
Trump a remporté les élections après avoir promis à plusieurs reprises pendant la campagne électorale de lancer le plus grand effort d’expulsion de l’histoire des États-Unis, un projet qui éloignerait des millions de personnes du pays. Trump a confirmé lundi sur les réseaux sociaux qu’il était prêt à déclarer l’état d’urgence nationale et à utiliser l’armée pour renforcer son programme d’expulsions massives.
L’expulsion de personnes est un défi et nécessite du temps et des ressources. Au cours du premier mandat de Trump, les expulsions ont culminé au cours de l’année budgétaire 2019, lorsque les autorités fédérales ont expulsé environ 347 000 personnes.
Pour augmenter encore ces chiffres, l’administration Trump pourrait décider de réduire l’arriéré de quelque 3 millions de dossiers devant les tribunaux de l’immigration en convainquant le Congrès de financer davantage de juges de l’immigration. Ou encore, ils pourraient embaucher davantage d’agents pour localiser les centaines de milliers de personnes toujours aux États-Unis et dont l’expulsion a déjà été ordonnée par un juge, explique Sandweg.
Les raids sur les chantiers sont des opérations coûteuses et gourmandes en ressources qui sont probablement moins efficaces pour augmenter ce nombre, estiment les experts.
Eric Ruark, directeur de recherche pour NumbersUSA, un groupe qui milite pour la réduction des niveaux d’immigration légale et illégale, affirme que « l’application des lois sur les lieux de travail est essentielle » pour lutter contre l’immigration clandestine. « Cela envoie également le message aux personnes qui pourraient vouloir venir qu’il n’y aura pas la possibilité de travailler aux États-Unis parce qu’elles n’ont pas d’autorisation », explique Ruark. (Homan a également soutenu que les descentes sur les lieux de travail sont un moyen efficace de retrouver les victimes de trafic sexuel et de travail forcé.)
Ruark prédit que la reprise des raids sur les lieux de travail provoquera une collision au sein du Parti républicain, car les républicains pro-entreprises considéreront probablement ces raids comme une atteinte à l’économie. « Vous allez assister à des réactions négatives », dit Ruark. « La seule chose qui l’empêcherait de tenir ses promesses électorales serait l’opposition au sein de son propre parti. »
Michelle Lapointe, directrice juridique de l’American Immigration Council, qui s’oppose aux projets d’immigration de Trump, convient que les perquisitions visent à envoyer un message. « Une partie de la stratégie consiste à terroriser les gens – et c’est exactement ce que font ces descentes sur les lieux de travail », dit-elle.
Après le raid dans l’est du Tennessee en avril 2018, des travailleurs ont intenté une action en justice et ont affirmé que des agents du Homeland Security Investigations et de l’Internal Revenue Service les avaient illégalement choisis pour être arrêtés en fonction de leur apparence. Un tribunal a approuvé un règlement d’un million de dollars. Certains travailleurs ont également obtenu un statut légal dans le cadre des conditions du règlement. L’usine de transformation de viande de Bean Station est toujours en activité.
Lapointe affirme que son organisation se prépare à défendre les travailleurs si les raids sur les lieux de travail s’intensifient à nouveau sous Trump. «Ils ont promis de les refaire et nous les prenons malheureusement au mot», dit-elle.
